Далекая страна - Алекс Кош

– А вы говорите «зануды, зануды», – только и смог сказать я.

Алиса лишь молча кивнула и потянула меня на звуки музыки и голосов. Плотные кустарники и деревья отлично скрывали от лишних глаз жилища друидов и прилегающие к ним территории, поэтому от ворот мы не могли увидеть и оценить количество народа, собравшегося на праздник. Зато, немного углубившись в лесок, мы очень быстро вышли к поляне перед домами‑деревьями, до отказа забитой празднично одетыми друидами, людьми и вампирами. И если всех присутствующих на празднике людей и вампиров я отлично знал, то среди друидов не нашлось ни одного знакомого лица. Я не знал, что их община в Крайдолле настолько многочисленна. А еще я и подумать не мог, что квартал друидов на самом деле занимает такую огромную территорию. Все‑таки на праздник собралось несколько сотен гостей. Всюду горели огромные костры, стояли небольшие палатки со снедью и были выстроены своеобразные деревянные помосты для выступлений.

Чез и остальные друзья поспешили навстречу, едва заметив наше появление. С ними были и Вельхеор с Мелиссией.

– Ну что, у вас получилось?!

– Как все прошло?!

Вельхеор и Мелиссия озадаченно посмотрели на Чеза, Невила и Наива.

– Да вы извращенцы, – восхищенно выдохнул Вельхеор.

– Как не стыдно, – одновременно с ним произнесла Мелиссия. – Задавать такие неприличные вопросы.

Они‑то были не в курсе, зачем мы с Алисой оставались в Проклятом Доме. Официальным прикрытием была байка, что влюбленная парочка хочет остаться наедине.

– Я тебе потом расскажу во всех подробностях, – подмигнул я Чезу.

И тут же заслужил подзатыльник от Алисы.

– Правильно, так его, – одобрила Мелиссия, на время задержав взгляд на моей щеке, явно рассматривая шрам. – Пойдем со мной, Алиса. Пусть эти дурачки обсуждают что хотят.

Она взяла вампиршу под руку и увела с собой.

– В целом я одобряю такое поведение, – хихикнул Вельхеор и тут же стал смертельно серьезен: – Но по отношению к моей родственнице я бы на вашем месте был более уважителен.

– Да мы вообще не об этом говорили, – вытаращился на него Наив. – Все дело в том…

– …что праздник в самом разгаре, а мы тут глупостями занимаемся, – перебил его Чез. – Здесь готовят такие шикарные сладости! Жаль, конечно, что мяса нет, но в целом жить можно. Пойдемте перекусим что‑нибудь, Зак, наверное, сильно проголодался.

– О да, – согласился я. – А ты один? Где Натали?

– Не приехала, – тут же погрустнел Чез. – Наверное, родители не отпустили. Так что сегодня не только едим, но и пьем…

– Не‑е! – чуть ли не вскрикнул я. – Я больше не пью!

Вельхеор положил руку на плечо Чезу.

– А вот я бы выпил. Меня уже тошнит от всех этих… – Он осмотрелся по сторонам и в сердцах сплюнул: – Друидов…

– Но мы хотели… – попытался сопротивляться мой друг.

– Идем пить, – сказал как отрезал вампир.

Чез явно хотел остаться и выведать у меня подробности последних событий, но противиться желанию Вельхеора не рискнул.

– Пойдем, Зак, я покажу тебе все, – предложил Невил, когда Вельхеор, Чез и увязавшийся за ними Наив отправились к ближайшей стойке с напитками. – Основное действо вы уже пропустили, но здесь еще много чего интересного.

И Невил повел меня за собой, рассказывая о празднике друидов и показывая интересные представления и развлечения. И посмотреть действительно было на что. Праздник Белтайн был посвящен обновлению, восходу летнего солнца и очищению огнем. Насколько я понял, друиды сжигали в своих кострах все то, что хотели оставить в прошлом. Ну и развлекались по мере возможностей, устраивали всевозможные развлечения и какие‑то традиционные пляски. Хотя, насколько я понял, показательные выступления стали специальным нововведением в честь присутствующих на празднике людей и вампиров, призванным ознакомить гостей с культурой друидов. Если честно, я не особенно вслушивался в болтовню Викерса‑старшего, мысленно возвращаясь к сегодняшнему путешествию между мирами в компании с Алисой. Сегодня вампирша вела себя так, словно у нас все хорошо: общалась со мной, шутила, даже под руку взяла, когда мы пошли на праздник. С чего вдруг такие резкие перемены?

– А вот здесь друиды демонстрируют искусство призыва растений.

Мы остановились перед небольшой поляной, на которой по мановению руки молодого друида за какие‑то доли секунды вырастали гигантские вьюны. Послушные воле паренька в зеленой одежде, они извивались в такт мелодичной музыке, звучащей по всему лесу.

– Не хочешь поучаствовать? – подколол меня Невил. – Ты добился в этой сфере больших успехов. Мелиссия говорила, что их мастера по достоинству оценили твое художество в центре города.

– Да ну тебя, – смутился я.

– Как хочешь, – пожал плечами Невил. – Тогда пойдем к следующей площадке. Кстати, может, ты все‑таки расскажешь наконец, как у вас все прошло?

Пока мы с Невилом шли к следующей площадке, я кратко поведал ему о нашем с Алисой путешествии. Впереди сверкали зеленые отсветы боевой магии друидов, что позволило мне предположить тематику следующей демонстрации.

Среди гостей этого чуть ли не тайного, по словам Невила, праздника были все старшекурсники, многие низшие вампиры и зажиточные обитатели Крайдолла во главе с начальником стражи, достопочтимым господином Витором. И все эти люди собрались вокруг приличного размера поляны, накрытой чем‑то вроде Энергетического Поединочного Купола. Внутри купола обменивались магическими ударами Герион и незнакомый нам молодой друид.

– Ого, кто устроил показательные выступления, – заметил я.

Невил лишь поморщился в ответ. Их с Герионом связывали сложные взаимоотношения, камешком преткновения в которых была Мелиссия. Очень красивым камешком, должен заметить.

Все собравшиеся с интересом наблюдали за показательным поединком. Разумеется, оба друида действовали по заранее созданному сценарию, но смотрелось это все достаточно реалистично и зрелищно. Вот Герион обрушил на противника поток зеленой энергии, но тот выставил щит. Вместо того чтобы просто разбиться или раствориться в щите, атакующее заклинание облепило его и начало высасывать энергию. Противнику Гериона пришлось откинуть щит в сторону, раскрыв его, подобно бутону цветка, и поспешно создать новый. Георион тут же воспользовался моментом: из‑под земли взметнулись длинные лианы, подхватившие противника прежде, чем полностью сформировалась защита, и подняли его в воздух, спеленав по рукам и ногам.

– Примерно вот так выглядят поединки с применением магии друидов, – улыбнулся публике Герион.

Возможно, мне показалось, но, проведя взглядом по зрителям, друид посмотрел на Невила и ехидно усмехнулся лично ему.

– Пойдем отсюда, – потянул меня за собой Невил.

Я отлично понимал, почему он не хотел оставаться и смотреть на то, как Герион демонстрирует свое искусство. Между прожившим сотню‑другую лет друидом и нами была такая пропасть… да что там говорить, даже старшекурсникам до Гериона было ой как далеко.

– Как у вас с Мелиссией? – осторожно спросил я.

– Да вроде неплохо, – тут же смутился Невил. – Общаемся, проводим время вместе…

Я с трудом сдержал любопытство и не стал интересоваться подробностями общения, прекрасно понимая, насколько неприятна для него эта тема. Сам недавно бесился, когда кто‑либо заговаривал со мной об Алисе.

– Но ты же не отправляешься с нами в форт Скол, – напомнил я. – Может, оно и к лучшему? Останешься здесь, будешь и дальше общаться с Мелиссией.

– С одной стороны, это хорошо, – признал Невил. – Но… Я не представляю, что делать дальше. Без способностей к магии…

– Но это же не навсегда, – попытался я поднять другу настроение.

– Знать бы хоть примерно, насколько… и как сильно я отстану от вас…

– Нагонишь, – заверил я друга. – Если будешь совершенствоваться в теории, пока нет возможности заниматься практикой, то разницы и заметно не будет.

Невил улыбнулся:

– Я учусь у друидов. Мелиссия преподает мне основы их магии.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся я. – А если силы не вернутся до следующего полнолуния, то мы с тобой можем предпринять попытку воспользоваться Фонтаном Судьбы. Я все‑таки верю в то, что со Стилом все будет в порядке и он очнется в добром здравии.

Мы приблизились к небольшой сцене. Именно здесь небольшой ансамбль друидов играл красивую ненавязчивую музыку, разносящуюся по всему лесу.

– Зак, Невил!

Чез, Алиса, Наив, Мелиссия, Вельхеор и даже Даркин со Стеллой – все они стояли рядом со сценой, явно в ожидании чего‑то интересного.

– Чего это вы тут собрались? – с интересом спросил я.

– Мелиссия привела нас сюда, сказала, сейчас здесь пройдет какое‑то особенное выступление, – пояснил Чез. – Наверное, кто‑то будет петь.

– Логично, – согласилась Алиса.