Далекая страна - Алекс Кош

– Вряд ли, – признался я. – Ладно, иди ты вперед.

Мы вышли из дома, внимательно глядя по сторонам.

Лес как лес. Настоящий сюрприз ожидал нас, когда мы обернулись. Вместо Проклятого Дома перед нами стояло такое же деревянное строение, как и те, что виднелись за лесом.

– Ничего себе, – ошарашенно выдохнула Алиса.

Несмотря на изменившийся внешний вид здания, за открытой дверью виднелся привычный холл с валяющимся на полу толстяком в черной одежде.

Я зафиксировал дверь подпоркой из небольшого воздушного заклинания, чтобы она точно не закрылась, и подтолкнул вампиршу:

– Пойдем. Некогда со всеми странностями разбираться. Надо Стила искать.

– Может, крикнуть ему? – неуверенно предложила Алиса. – Или слишком много внимания привлечем?

– Давай не очень громко, на тот случай, если Стил недалеко убежал, – предложил я и негромко позвал: – Стил!

– Стил! – позвала и Алиса.

Разумеется, это было бы слишком просто. Стил не откликнулся. И судя по отсутствию каких‑либо звуков, он успел убежать достаточно далеко. Эх, если бы сразу за ним выскочили, то шансы найти его были бы гораздо выше. А теперь кто знает, как далеко этот ногастый мог убежать.

– Давай используем поисковые сетки, – предложил я, – и немного разойдемся в пределах видимости. Может, он от ужаса затаился где‑нибудь под деревом.

К сожалению, придуманные нами поисковые заклинания, ориентированные на температуру и размеры тела, работали в довольно ограниченном радиусе. Связано это было с тем, что энергетические щупы становились все менее стабильны с каждым метром. Если бы не болезнь, я бы смог значительно увеличить сеть заклинаний, а так оставалось лишь работать на пределе стабильности, примерно на уровне Алисы. Хотя с моим уровнем энергии я мог бы создать сеть на порядок мощнее, и нам не пришлось бы бродить между зданиями, опасаясь каждого шороха.

Мы быстренько прошерстили куцый лесок, но так и не нашли сбежавшего парня. Хорошей новостью было то, что дружков прыткого толстяка мы тоже не встретили.

Алиса беззвучно подошла ко мне и тихо сказала:

– Придется идти к тем зданиям. Даже не знаю, что делать, ведь толстяк мою «пелену» разбил. Вдруг там все напичкано ловушками?

– Не проблема, – довольно сказал я. – Я тут потренировался и немного освоил Истинное Зрение, так что могу обойтись и без «пелены».

– Когда ты успел‑то? – удивилась вампирша. – И с вампирами разобрался, и по другим мирам нагулялся, и в Лите пару драк устроил. Тренировки – это уже перебор.

Алиса смотрела на меня таким странным взглядом, что я смутился и попытался сменить тему.

– Ну я пока плохо освоил эту технику, – торопливо проговорил я. – Но осмотреться смогу.

– Попробуй, – согласилась Алиса.

Я зажмурился и сосредоточился на концентрировании энергии в глазах.

– Нет, все чисто. Ни одного заклинания.

– Может, ты просто не настолько хорошо владеешь этой техникой? – ехидно спросила вампирша.

«Вот язва», – раздраженно подумал я, но быстро взял себя в руки.

– Нет. Просто здесь действительно нет никаких магических ловушек. Попробуем подстраховаться Пологом Невидимости?

– Думаю, не стоит тратить время, – шепотом ответила Алиса. – Ты сам говорил, что каждая секунда дорога, а сколько тебе понадобится времени на его создание? Минут десять?

– Ладно, ладно, – согласился я и, ступая как можно тише, двинулся к странным домам.

Как я ни старался, мои шаги шелестели буквально на весь лес, в то время как Алиса продолжала ступать абсолютно бесшумно.

Приблизившись к домам, я напрягся и сконцентрировал «маги» в глазах, чтобы еще раз проверить пространство на сигнальные заклинания. К счастью, ничего подобного здесь не наблюдалось. Что ж, похоже, местные не очень активно использовали магию. Собственно, толстяк сам заклинаний не создавал, только очень успешно отбивался от наших. Может, врожденное умение какое‑нибудь?

Показав Алисе жестом, что можно идти дальше, я приблизился к стене дома и двинулся вдоль нее, ожидая сигналов от поисковой сети. Уж в домах‑то точно должны быть люди. И действительно, сеть сообщила, что в помещении есть несколько человек. Вряд ли Стил смог бы незамеченным забраться в один из домов, поэтому я условно принял всех их за местных. Сбежавшего паренька скорее надо было искать где‑то на улице, между зданиями, или в чем‑то вроде амбара.

Алиса приблизилась вплотную ко мне и прошептала в ухо:

– Давай я одна пробегусь по деревне. Ты слишком громко передвигаешься.

Я не сразу понял, о чем она говорит, поскольку от ее близости мой разум на время затуманился.

– Хорошо, – наконец сказал я, с трудом сглотнув.

Алиса буквально растворилась в темноте, а мне осталось лишь ждать. Все‑таки у вампира, пусть и дневного, гораздо больше шансов остаться незамеченным. А я буду для нее только обузой. Главное, что от меня требовалось, я уже сделал – проверил городок на магические ловушки. Хотя в домах и могла использоваться какая‑то магия, Алиса вряд ли полезет туда. Я надеюсь.

Некоторое время ничего не происходило. Я стоял в тени деревьев рядом с одним из зданий, ожидая возвращения Алисы, и заодно раскидывал поисковую сеть на тот случай, если кто‑нибудь из местных решит прогуляться. В конце концов, устав ждать Алису, я решил немного пройтись между домами, чтобы с помощью поисковой сети исследовать недоступные части деревни.

Сначала все шло хорошо. Я очень осторожно крался между строениями, благо земля была хорошо утоптана и передвигаться практически бесшумно мог даже я. А вот потом начались проблемы. Между несколькими зданиями лежал деревянный настил, и обойти его по земле не представлялось возможным. Решив действовать очень осторожно, я прикоснулся рукой к настилу, чтобы убедиться в его прочности. Затем наступил одной ногой и наконец осторожно пошел вперед.

Я даже успел почувствовать гордость от того, что в скрытности ничуть не уступаю Алисе. А потом случилась маленькая неприятность. Одна из досок оказалась плохо прибитой или просто треснувшей. Тихий скрип в ночи прозвучал подобно взрыву фаербола.

«Твою ж дракона мать! – про себя выругался я. – Вот не повезло‑то!»

Я торопливо сверился с поисковой сетью. Все неподвижные точки в домах вроде бы остались на своих местах. Во всяком случае любое передвижение должно было отдаться импульсом в сети и прислать мне сигнал тревоги.

– Зак! – зашипела в ухо Алиса, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности и вновь наступить на скрипящую доску.

Все‑таки она двигалась в ночи абсолютно беззвучно и незаметно, даром что была из дневного клана.

Вампирша отвесила мне подзатыльник и зло прошептала:

– Я тебя с другого конца деревни услышала.

– Да ладно, ты преувеличиваешь, – с надеждой сказал я. «Не все же такие ушастые», – добавил про себя.

– Ничуть, – уперлась Алиса. – Я же тебе велела стоять и никуда не двигаться.

– Да я чуть прошелся, – попытался оправдаться я. – Этот скрип никто, кроме тебя, и не услышал.

И тут сработала моя сигнальная сеть. Причем вся и разом. А ведь ее щупы расходились вокруг нас.

– Бежим! – одновременно скомандовали мы друг другу.

Очевидно, сигнальная сеть Алисы подала ей точно такой же сигнал.

Судя по всему, нас очень умело и быстро окружали. Слишком умело и слишком быстро. Возведя вокруг себя насколько защитных экранов, мы рванули прочь из деревни. И только тут из темноты подобно призракам стали появляться люди в черных одеждах. В полной тишине, не издав даже шороха, он атаковали нас какими‑то непонятными летающими железками размером с ладонь, но те лишь отскакивали от Воздушных Щитов. Использовать огненные заклинания я поостерегся, чтобы не привлечь еще больше внимания. Хотя куда уж больше! Люди в черном прыгали вокруг нас, норовя запустить каким‑нибудь экзотическим образчиком метательного оружия или ударить мечом по щиту. Самым странным было то, что удары мечами оказались наиболее эффективны. Защита выдерживала не больше трех‑четырех ударов, а потом нам приходилось создавать новые щиты. К счастью, до Проклятого Дома в его новом обличии было не так уж далеко.

Мы забежали в холл, закрыли за собой дверь и на всякий случай заблокировали вход Воздушными Щитами.

– Успели! – облегченно выдохнул я.

В дверь тут же ударило что‑то тяжелое.

– Эдак они дверь выбьют, – тяжело дыша сказала Алиса.

– Окна, – выдохнул я, и, словно по заказу, стекла задребезжали от ударов, но почему‑то не разбились.

Очевидно, несмотря на изменившийся внешний вид здания, вложенные Кейтеном защитные заклинания продолжали исправно работать.

– Дракон его задери, почему дом застрял в этом мире?!

– Может, потому что где‑то там остался Стил? – предположил я. – Да, наверняка все из‑за него!

– А кто шухер‑то устроил? – ехидно напомнила Алиса.