Далекая страна - Алекс Кош

Готовые к любым неожиданностям Инквизиторы быстро справились с оцепенением, но Черной Смерти хватило и этого промедления. Тварь скользящим движением приблизилась к нападавшим и схватила их за головы, с легкостью пробив все магические щиты. Зубастые пальцы‑змейки тут же устремились внутрь пока еще живых людей. Крики боли быстро сменились приглушенными хрипами, а после помещение вновь огласил противный визг. Теперь в распоряжении Черной Смерти было уже пятеро мертвых магов. Окружившие дом люди еще толком не поняли, что же именно произошло внутри, когда захваченные тварью тела выскочили наружу и принялись методично уничтожать все вокруг, стараясь пробить установленный вокруг здания щит, перекрывающий доступ магической энергии. Вампир не видел происходящего снаружи, но отлично слышал звуки битвы и чувствовал применение сильных заклинаний.

Черная Смерть все еще была здесь. Она вновь повернула голову к тому месту, где ютился превратившийся в аморфное тело вампир, заставив Канмиира почувствовать себя немного неуютно. О страхе здесь и речи не шло – вампир знал, что сможет справиться с этой тварью без особых проблем, но от Черной Смерти все‑таки несло чем‑то гадким.

Когда звуки битвы снаружи начали стихать, тварь с тихим хлопком исчезла из здания, телепортировавшись наружу. Похоже, у нее появилось еще несколько марионеток.

«Совсем неплохо, – довольно думал вампир, пробираясь по воздуховоду на нижние этажи. – Испытания в Крайдолле позволили подкорректировать поведение тварей и сделать их более эффективными. У Шатерского Халифата начнутся очень серьезные проблемы. Возможно, я бы им даже немного посочувствовал, если бы умел…»

Действие 1

Я сидел у себя в комнате и пытался собраться с мыслями, что было не очень‑то просто сделать, ведь все тело болело так, словно меня избивали несколько часов кряду. Не могу точно сказать, что случилось, когда я высвободил не до конца сформировавшееся плетение. Видимо, два атакующих заклинания вошли в резонанс, и произошел сильнейший взрыв. К счастью для нас, друиды каким‑то чудом успели среагировать и впитать часть энергии в Поединочный Купол, защитив зрителей. А вот нам с Гроном здорово досталось, причем мне в гораздо меньшей степени. Меня спасло только то, что я не стал закрываться щитами. Зато защитные заклинания Грона также вступили в реакцию и добавили ему неприятностей. Думаю, если сравнить наши повреждения, то меня вполне можно было считать законным победителем. Впрочем, это событие несколько омрачал тот факт, что друиды с легкостью залечили все раны Грона, в то время как я провалялся весь день без сознания. Мои изменения зашли так далеко, что Мелиссия не смогла залечить ни одной ссадины.

Только под вечер я пришел в себя, под неусыпным контролем Мелиссии поужинал какой‑то зеленой бурдой и наконец‑то смог пообщаться с друзьями. Они‑то и поведали мне о том, как впечатляюще смотрелся наш скоротечный поединок. Кстати, Мелиссию пришлось посвятить в мою тайну, поскольку друидка и так все поняла, едва начав лечение. Ну, точнее, попытавшись начать…

А после того как мы наговорились с друзьями и обсудили все, что только можно, ко мне в гости заглянул Вельхеор:

– Хороший фейерверк ты устроил в честь праздника. Порадовал старика.

Не знаю, как вампир смог обойти защиту, но в комнату он попал через окно.

– Рад, что хоть кому‑то это понравилось, – вздохнул я.

– Ага, весело было, – подтвердил вампир. – И я очень доволен, что это тебе, а не мне придется объяснять старшекурсникам, как такое вообще могло случиться и что за заклинания ты использовал.

Ох, об этом‑то я и забыл! Если старшекурсники до сих пор не заглянули ко мне с вопросами, то это вовсе не значит, что вопросов нет.

– Впрочем, это вполне подождет до нашего возвращения, – продолжил Вельхеор. – Собирай манатки, и валим отсюда.

– Прямо сейчас? – опешил я.

– Нет, через месяц, – рассмеялся вампир. – Ты забыл, что мы несколько ограничены во времени? А если учитывать твои развлечения с запретным артефактом, то на счету чуть ли не каждый час.

Да, что‑то я расслабился. Он ведь прав!

Я вскочил с кровати и начал судорожно надевать ливрею.

– Ты куда это в таком виде собрался? – с интересом спросил Вельхеор.

– Туда, – махнул я рукой в сторону предположительного нахождения земель вампиров.

– Там, – Вельхеор повторил мое движение, – тебя в таком виде на кусочки порвут. Думаешь, в землях вампиров Ремесленники – желанные гости?

Я озадаченно почесал затылок:

– Моя ошибка. Во что же мне тогда одеться?

– Вот. – Он протянул мне небольшой сверток. – Эту одежду обычно носят обращенные слуги.

– Слуги?!

– Со слухом проблемы? – насмешливо спросил вампир. – Да, ты будешь путешествовать по землям вампиров под видом моего слуги. Это самый безопасный для тебя вариант.

– Вам виднее, мой господин, – съехидничал я.

– Правильно, правильно. Тренируйся. Потом еще отработаем правильную чистку обуви и поднесение тапочек.

– Обязательно, – буркнул я, переодеваясь в выданную Вельхеором одежду.

Между прочим, она оказалась на удивление комфортной, пожалуй, даже слишком. Вроде самые обычные штаны, рубашка и плащ, но они совершенно не сковывали движений и так хитро обтягивали мышцы, что у меня возникло ощущение, будто я стал немного сильнее.

– Странное ощущение, – поделился я с вампиром. – Сложно описать, но будто…

– Сил прибавилось? – лукаво поинтересовался он. – Так и есть. Это одежда из особого материала. Как ты знаешь, при применении многих техник Искусства перегрузки бывают слишком велики и есть опасность получить повреждения мышц и связок. Залечить‑то их можно, но в бою счет идет на доли секунды, поэтому наша одежда рассчитана на компенсацию этих перегрузок. Кроме того, ткань выдерживает все доступные нам изменения формы, а в случае нанесения серьезной раны с повреждением внутренних органов – они не выпадут, а будут зафиксированы самосшивающимся материалом.

– Не выпадут, – эхом повторил я, рассовывая по карманам полезные вещи, в числе которых была и карта для поиска украденного медальона. – Ну ты меня прям успокоил. Если не выпадут, то конечно…

– Кстати, обратная сторона плаща – яркой расцветки, специально чтобы передвигаться по городам людей, не привлекая лишнего внимания черным цветом, который вкупе со скрытым капюшоном лицом многих нервирует. – Он подождал, пока я наиграюсь со странной тканью, и продолжил: – Так, с одеждой решили. Но у меня есть еще кое‑что для тебя. Считай это подарком, – немного зловеще произнес вампир. – Только учти, это очень большая честь.

Какой‑то тон у него странный, подозрительно подметил я, словно речь идет не об оказании чести, а о наказании. Может, не надо мне таких подарков?

Тем временем вампир достал из‑за пазухи еще один сверток и протянул мне. Осторожно приняв подарок и развернув ткань, я увидел черные кожаные ножны довольно необычной, слегка изогнутой формы. Взявшись за совершенно обычную, без лишних изысков ручку, я вытащил темный клинок.

– Да я уже видел такой ножик у Алисы, – вспомнил я, повертев его в руке.

Вельхеор вытянул руку ладонью вверх и медленно сжал ее в кулак:

– Будь я чуть менее добр, в отместку за столь неуважительное обращение к древнему оружию вампиров твоя голова бы уже катилась по полу.

Ох, дракон его задери, я до сих пор не научился определять, когда он шутит, а когда говорит совершенно серьезно.

– Извини, – поспешно сказал я.

– Извинений недостаточно, – зловеще сказал вампир. – Подобные оплошности можно смыть только кровью!

Прежде чем я успел что‑либо сделать, Вельхеор выхватил из моей руки нож и молниеносным взмахом порезал мне предплечье. Не спасла даже хваленая вампирская ткань.

– Какого?! – вскричал я. – Я же извинился!

– Да нет, это не наказание, – «успокоил» меня вампир. – Кукри должен почувствовать кровь нового хозяина.

Я потрогал руку и с удивлением понял, что ткань сама собой восстановилась, словно сжав кожу в месте пореза.

– Кукри? – переспросил я.

– Да, таково название этого ножика, как ты его назвал. Я решил подарить тебе кукри нашего клана, чтобы избежать лишних трудностей в землях вампиров.

– Как мне в этом но… – Я настороженно посмотрел на вампира и поспешно исправился: –…кукри‑то поможет?

– Если ты посмотришь на клинок, то увидишь хитрый узор – это отличительный знак клана Хеор и лично мой. Каждый кукри указывает на принадлежность к клану и протекцию Высших, получить его могут только избранные вампиры.

– Но я же не вампир! – напомнил я и вздохнул: – Пока что… А если оптимистично, то и вообще.

– Кукри может быть подарен особо приближенному слуге за заслуги перед кланом. Ношение подобного оружия существенно облегчит жизнь в наших землях, а от низшего вампира тебя уже не так‑то просто отличить.