Далекая страна - Алекс Кош

– Но я же не вампир! – напомнил я и вздохнул: – Пока что… А если оптимистично, то и вообще.

– Кукри может быть подарен особо приближенному слуге за заслуги перед кланом. Ношение подобного оружия существенно облегчит жизнь в наших землях, а от низшего вампира тебя уже не так‑то просто отличить.

Что ж, отличный подарок и очень полезный. Но вот зачем в очередной раз напоминать о проблемах, а? Чувствую, нравится ему издеваться… ладно‑ладно, когда‑нибудь и на моей улице будет повод поглумиться.

– Здорово, – со смешанными чувствами ответил я.

– Но учти, что это фамильная реликвия. Если с кукри что‑то случится – я буду вынужден убить тебя, несмотря на личное отношение, – буднично сообщил вампир. – Таковы правила.

Я озадаченно повертел в руках кукри:

– Даже и не знаю, спасибо сказать или наоборот.

– Наоборот не советую, – хихикнул вампир. – Вдруг обижусь.

Полушутливо отсалютовав Вельхеору, я покладисто сказал:

– Спасибо за такой дорогой и вместе с тем опасный подарок.

– Хватит разговоры разводить, – неожиданно скомандовал Вельхеор. – Пора отправляться в путь!

– Может, через окно? – предложил я вампиру. – Чтобы точно ни на кого не наткнуться.

Мне очень хотелось избежать долгого прощания с друзьями, да и была серьезная вероятность того, что Алиса все‑таки захочет отправиться с нами, а я не смогу ей отказать.

– Поверь мне, все уже спят, – заверил он.

– Использовал способности? – не удержался я от подколки. – Хотя нет, ты же потерял их… тогда откуда такая уверенность?

– Для применения снотворного особых способностей не нужно.

– А Алиса? На вампиров же не действует снотворное.

– Действует, просто не такое, как на людей.

Мы вышли из моей комнаты и осторожно миновали коридор. К моему немалому облегчению, Вельхеор оказался прав – все уже спали, и нам удалось спуститься в холл без лишнего шума. Едва мы миновали лестницу, вампир неожиданно схватил меня за плечо и жестом велел молчать. Спустя пару секунд я услышал тихий звук открываемой двери на втором этаже. Очевидно, на кого‑то из моих друзей снотворное не подействовало.

Вампир жестом показал, что нам необходимо тихо спрятаться под лестницей. К сожалению, я не обладал умениями Высшего вампира и сильно сомневался, что смогу проделать это с необходимой осторожностью, что и попытался показать жестами Вельхеору. Даже в полумраке я смог увидеть, как вампир возвел глаза к потолку и беззвучно выругался. В следующий момент я почувствовал, как меня подхватили сильные руки, а спустя еще пару секунд я уже сидел под лестницей. Разумеется, все это произошло совершенно беззвучно, хотя я чуть было не вскрикнул от неожиданности, чем выдал бы нас с головой.

Тихие шаги спускающегося по лестнице человека доносились все ближе и ближе…

«Ничего себе!» – опешил я, разглядев крадущуюся в темноте фигуру.

Я ожидал увидеть кого угодно, но только не его. Зачем Наиву среди ночи сбегать из дома?!

Огненный Мальчик быстро пересек холл и покинул Проклятый Дом, осторожно прикрыв за собой входную дверь.

– Очень странно, – наконец‑то смог я поделиться своим удивлением с Вельхеором.

– Странно только то, что на него не подействовало снотворное. Ни за что не поверю, что толстяк отказался от ужина. А вот ночные прогулки для парня его возраста – вполне нормальное явление, он просто по бабам пошел.

– Ничего нормального! – яростно зашипел в ответ я. – Надо бы проследить за ним, мало ли куда он направился.

Вампир повертел пальцем у виска:

– Нашел время. Вряд ли этот глупый толстяк шляется ночами по городу по столь серьезному поводу, чтобы ты рисковал своей человеческой сущностью.

В принципе вампир был прав. Времени у нас и так оставалось очень мало, в том числе и в связи с тем, что я принципиально отказался от помощи Девлина, и теперь нам с Вельхеором предстояло добираться до Лайминга обычным транспортом. В свое время мы с вампиром обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что воспользуемся экипажем повышенной комфортности. Запряженные четырьмя конями кареты преодолевали расстояние от Крайдолла до Лайминга всего за сутки. Это можно было бы считать довольно быстрым способом передвижения, если забыть о возможности мгновенно переместиться в нужное место с помощью телепорта. И если не думать о том, как мало времени у меня осталось в запасе. Даже специально выведенная друидами элитная порода лошадей, способных бежать двое суток без сна и отдыха, не могла соперничать с достижениями современного Ремесла. Но выбора у нас все равно не было.

Путь наш лежал к станции, расположенной на окраине города, недалеко от той деревни, где еще совсем недавно жил потерявший память Стил. Хотя можно ли назвать это жизнью? В таком состоянии он скорее просто существовал… Ладно, зачем теперь думать о прошлом? Надеюсь, теперь он вновь вернется в строй, став именно тем парнем, с которым мы учились на первом курсе Академии.

Станция представляла собой одноэтажное строение, совмещающее в себе конюшни, мастерскую по уходу за экипажами и небольшой зал ожидания. Перед зданием уже стоял экипаж, который должен был отвезти нас в Лайминг: комфортная позолоченная карета, чем‑то напоминающая небольшой передвижной дворец. Во всяком случае, украшений на ней точно было ничуть не меньше, да и удобств внутри хватало – в наличии был даже туалет. Мне оставалось лишь посочувствовать четырем довольно хрупким с виду лошадкам, что им предстоит тащить на себе всю эту конструкцию да еще и с нами внутри.

– Кстати, насколько я знаю, эти экипажи шестиместные, – вспомнил я. – Интересно, кто поедет с нами?

– Никто, – коротко бросил Вельхеор. – Я скупил все места.

– Это же дорогое удовольствие! Места в экипажах повышенной комфортности стоят недешево, даже по меркам Великих Домов.

– Какие мелочи, – отмахнулся вампир. – Если бы я захотел, то половину Империи скупил бы и не разорился. В долгожительстве есть свои преимущества, за тридцать веков можно сто‑олько добра накопить. Кстати, чтобы нам никто не мешал, я и от дополнительных услуг отказался.

Я сглотнул слюну:

– Как это отказался? А я бы с удовольствием перекусил…

Та полезная гадость, которой меня потчевала Мелиссия, только сильнее разжигала аппетит, а поесть после ее ухода я так и не успел.

– Поздно. Нам пора отправляться.

Из здания станции выглянул мужчина в фиолетовом плаще:

– Уже пришли? Если вы готовы, то можем ехать.

Я открыл было рот, чтобы сказать, что с удовольствием сбегал бы в ближайший магазин за какой‑нибудь едой в дорогу, но вампир меня опередил:

– Да, мы готовы ехать.

– Но…

– Поехали.

Вампир бесцеремонно затолкал меня в экипаж, перекинулся с возницей несколькими словами и забрался вслед за мной. Внутри все оказалось устроено еще более богато и роскошно, чем снаружи. Я порыскал вокруг и быстро нашел небольшой бар с явно дорогими напитками, но там не было и намека на еду.

– Ох, – вздохнул я, проведя рукой по животу. – Так есть хочется… Вельхеор, по пути в Лайминг будут какие‑нибудь постоялые дворы?

– Конечно, – заверил меня вампир. – Только мы в них останавливаться не будем, времени и так в обрез.

Экипаж тронулся, но мы внутри этого почти не почувствовали – магическое поле делало поездку максимально комфортной, избавляя нас от тряски и стука копыт.

– Ну тогда я посплю пока, – вздохнул я.

– А я не хочу спать, – бодро заявил Вельхеор.

– Я‑то тут при чем? – зевнул я.

– Ты будешь меня развлекать, чтобы я не скучал, – хихикнул вампир.

– Нет, спасибо, я все‑таки лучше посплю.

Я улегся на сиденье и закрыл глаза. Оно было таких размеров, что мне даже не пришлось сгибать ноги, чтобы поместиться на нем. Подушек здесь тоже хватало, так что можно было с удовольствием дрыхнуть всю дорогу. И уж конечно я не собирался развлекать Вельхеора разговорами…

– Ладно, спи, – смилостивился вампир. – Но учти, когда мне становится скучно, я пою.

Честно говоря, я подумал, что он пошутил. Но нет. Едва я начал проваливаться в сладостный сон, как грянул высокий и удивительно чистый голос вампира, распевающего отлично знакомую мне песню:

Рухнул мир, сгорел дотла,

Соблазны рвут тебя на части.

Смертный страх и жажда зла

Держат пари.

В темноте рычит зверье,

Не видно глаз, но все в их власти.

Стань таким, возьми свое

Или умри…[5]

Я подпрыгнул от неожиданности и, с трудом разлепив глаза, вслушался в слова песни из другого мира. Очевидно, Вельхеор где‑то смог достать одну из записанных мною музыкал. Пел вампир гораздо лучше меня – собственно, грех было бы не научиться прилично петь за несколько тысяч лет.

– Хорошая песня, – резюмировал вампир, пропев последнюю ноту. – Ты молодец.

– Ну это не совсем моя песня, – тут же смутился я.