Немезида - James Swallow

– Когда это случилось?

– Считанные полумесяцы тому назад. Может, два. Когда я с ним увиделся, он был каким-то дёрганым. Говорил, что собирается заплатить за то, что натворил, – Нуст помолчал, упорядочивая мысли. – У меня сложилось впечатление, что кто-то... я не знаю, преследовал его? Он был раздражительным, вёл себя как параноик. Все старые, плохие черты опять полезли наружу.

Дэйг потёр подбородок:

– Он, возможно, убил нескольких человек.

Шокированный Нуст посмотрел на префекта:

– Нет. Не может такого быть. Возможно, когда-то давно, но не сейчас. Он не способен на это, уже нет. Я поклялся бы в этом самому Богу-Императору.

– Мне нужно найти Эрно, – сказал Дэйг. – Если он невиновен, нам необходимо это доказать. Нам... Мне нужно защитить всё это, – он обвёл рукой вокруг себя. – Я нашёл здесь свой путь. Я не могу это потерять.

Дэйг представил, что может случится, если Телемах или Лэймнер заполучат Сигга, сломают его на допросе и затем найдут дорогу в это место. В их атеистическом стерильном мирке не было места откровению Имперской Истины: неоспоримой реальности блистательной божественности Императора. Церковь, хотя она вряд ли тянула на это название, и прочие ей подобные будут снесены до основания, сожжены дотла, и слова "Божественного Откровения", так преобразившие Дэйга Сигана, когда он прочёл их, будут вычеркнуты из памяти и останутся неуслышанными. Сигга и его преступления используют как повод, чтобы предать всё это огню.

– Император защищает, – проронил Нуст.

– И я Ему в этом помогу, если ты дашь мне шанс, – настойчиво произнёс префект. – Просто скажи мне, где прячется Эрно Сигг.

Нуст допил своё вино:

– Хорошо, брат.

Она услышала за своей спиной грохочущий ураган очередей и ещё больше криков. Йота замерла на холодном металлическом полу и склонила голову набок, позволяя авточувствам своего шлема-черепа снять показания и вернуть ей результаты их обработки. Он был очень близко. Она привлекла его интерес, возникнув посреди лестницы-перехода, дав ему как-следует себя разглядеть и затем обратившись в бегство. Эвёрсор узнал другого ассасина с первого взгляда, и она, конечно же, была самым серьёзным фактором угрозы из всего, с чем убийца-психопат столкнулся с момента своего пробуждения. Он шёл за её головой, но это не мешало ему задерживаться по дороге, чтобы разделаться с каждым сотрудником этого заведения, которому не повезло попасться ему на пути. Таковы были убийцы клана Эвёрсор – несмотря на всю свою кровожадную жестокость и безжалостность, заложенную на уровне инстинктов, они отличались методичностью. Они не оставляли свидетелей – ничего, кроме трупов.

Йота ждала, покачиваясь на каблуках, готовая броситься в бегство в тот же момент, как он снова её заметит. Из того, что инфоциту удалось воссоздать на основе добытого из когитаторов базы, складывалось впечатление, что при извлечении Гарантина из одного из глубоких изо-хранилищ под толщей арктических льдов произошёл катастрофический несчастный случай. Крио-капсула, содержавшая спящего ассасина, раздробила гидромагистраль. Лопнувшая труба окатила операторов сверхохлаждённым металоном, заморозив их всех в мгновение ока. К тому моменту, как вниз, в транзитную зону, подоспела другая команда, из капсулы слилась жидкость, и Гарантин успел пробудиться. Он с лёгкостью убил их, даже  пребывая в полусонном состоянии и не имея оружия.

Технологи клана совершили фатальную ошибку,  поставив первым приоритетом проблему утечки охлаждающей жидкости – естественный выбор в свете того, что внизу, в хранилищах-изолятах этого заведения, содержалось ещё девять полевых агентов клана Эвёрсор. Собратья Гарантина, оставленные на произвол судьбы, в конечном счёте пробудились бы вслед за ним. Но время, затраченное на стабилизацию условий в складских отсеках, позволило Гарантину полностью оттаять и приступить к уничтожению всех живых существ в комплексе.

– Кулексус? Ты где? – прошипел в вокс-приёмнике её шлема голос Тариэля.

– Зона восемь, первый ярус, смотрю на запад, – ответила она. – Жду.

– Я получил доступ к библиотеке основных систем, – сообщил он ей, явно находясь под впечатлением от собственных достижений. – По мере того, как он движется, я закрываю за ним пневмо-люки.

Обдумывая это, Йота посмотрела вниз на многоствольный комбинированный игломёт, закреплённый на её правом запястье.

– Он не животное, Ванус. Он поймёт, если ты попытаешься его направлять.

– Просто держи его в движении, – пришёл ответ.

Она больше ничего не сказала, поскольку в этот момент из-за поворота коридора вылетел Гарантин. Его коренастое, очень мускулистое тело подрагивало от напряжения. Из-под металлической маски с пыхтением вырывались в воздух клубы белого пара, и когда он двигался, Йота видела участки, где проглядывала кожа, и контуры имплантов под ней. Гарантин был с ног до головы покрыт потёками человеческой крови. Он замер, урча как двигатель, и оглядел её с низким смешком. В одной руке он держал стабберный карабин, из закруглённого жерла ствола которого капала жидкость.

У неё мелькнула мысль попытаться воззвать к его рассудку, но она отказалась от этой идеи так же быстро, как та возникла. Ходили слухи, что в мозг всех Эвёрсоров был заложен мем перехода в режим ожидания – бессмысленная цепочка слов, которая, будучи произнесённой вслух, приведёт их в пассивное состояние или даже разрушит их нервную систему. Если это было правдой, то Йота не сомневалась, что убийца-психопат позаботился о том, чтобы ни один из знавших кодовую фразу технологов базы больше не смог бы её озвучить.

Гарантин указал на неё своим сломанным оружием.

– Ты, – сказал он густым басом, – быстро.

Возможно, это было угрозой – обещанием незамедлительно её прикончить, – а может и комплиментом её проворству в знак признания того, что с момента его пробуждения Йота была первой настоящей проблемой, с которой он столкнулся. Это не имело значения: в следующую секунду он бросился на неё, атакуя как разозлённый грокс.

Она выстрелила в него залпом иголок из глассэйка, описывая плавное обратное сальто, чтобы создать между ними дистанцию. Сверкающие стрелки простучали по торсу Эвёрсора, зарываясь в мышцы его груди, но убийца-психопат лишь буркнул что-то и смахнул их прочь.

Йота остановилась, развернувшись спиной к большому внешнему люку в форме овала, и в этот момент до неё снова донёсся голос Тариэля:

– Он там? – раздался торопливый вопрос. – Я... у меня трудности со регистрацией местонахождения Гарантина...

Она кивнула собственным мыслям. Среди множества имплантов под кожей Эвёрсора имелись и пассивные сенсорные глушители, которые могли сбить с толку детекторные насадки многих стандартных сканеров.

– О, он тут, – сообщила Йота. – Он прикончит меня меньше чем через сто десять секунд, – прогноз базировался на наблюдениях, сделанных во время уже совершённых Гарантином убийств.

– Работаю, – ещё поспешнее сказал инфоцит.

– Копайся сколько угодно, – ответила она.

Эвёрсор замер и склонил голову набок, оценивая её. Йота перевела дух и перенесла внимание на себя. Она активировала силовую матрицу, встроенную в её маскировочный комбинезон, позволяя ей раскинуть сеть своего воздействия за пределы реальности, в эфир варпа – но процесс шёл медленно. Если бы она сражалась с псайкером, она смогла бы за секунду выжать его насухо, выкачать его силы для собственных нужд. Но здесь и сейчас не было ничего, кроме заурядной энергии воздуха, тепла и жизни. Она почувствовала, как медленно раскрывается диафрагма глаза "анимуса" – но  уже в этот момент она понимала, что он не будет готов вовремя.

Второй ассасин испустил хриплый смешок и, наклонившись, выломал из несущей колонны короткий держатель для осветителя, породив при этом фонтан искр. Он взмахнул стальным стержнем как дубинкой, и направился к ней. 

В тот же момент люк за спиной Йоты застонал под действием мощной гидравлики и распахнулся с треском ломающегося льда. Её окружил шквал полярного воздуха и поднятого ветром снега, ворвавшихся внутрь помещения. В коридоре завихрилась непродолжительная пурга, заполняя пространство белизной.

Энергия "анимуса" приближалась к рабочему уровню, но, как она и предрекала, убийца Гарантин уже находился на расстоянии удара, и на этот раз он не мешкал. Прежде чем Йота смогла высвободить хотя бы толику потенциала своего пси-оружия, он обрушил  прут на её грудь с такой силой, что она вылетела наружу, в заполненный снегом внутренний двор. Йота с отстранённым пониманием отметила треск нескольких рёбер. Она неудачно приземлилась в небольшой нанос белизны и выкашляла в свой шлем струйку кровавой слюны. Из того факта, что она осталась в живых, стало понятно, что он для начала хочет с ней поиграться.