Немезида - James Swallow

Его прозвали Гарантином, потому что, как утверждалось, он был родом из Гарантской Пяди, общины в облаке Оорта на ближней стороне провала ветви Персея. Психопат от рождения, который, ещё будучи ребёнком, едва научившимся читать, убил всех на своём родном астероиде. Неудивительно, что Клан Эвёрсор с восторгом забрал его под своё крыло.

Йота изо всех сил пыталась подняться. Посмотрев через оптику своего шлема-черепа, она увидела, что в её поле зрения появился ухмыляющийся оскал. Гарантин ухватил её за лодыжку и без всяких усилий метнул через двор. На этот раз удар смягчил большой сугроб, но несмотря на это, всё её тело завибрировало от сотрясения, и она испустила тонкий вскрик боли. Ванус что-то трещал в её ухе по поводу закрытия люка, но для неё это не имело никакого значения. Йота сконцентрировалась на приведении "анимуса" в состояние готовности к стрельбе. Если их план потерпит неудачу, именно она должна будет убить Гарантина, сокрушив его горячечный разум шквалом чистой энергии варпа.

Эвёрсор рванул к ней вприпрыжку, закатываясь смехом, и в самый последний момент взмыл в прыжке в воздух. Время, казалось, загустело и замедлилось; на неё падала сверху размытая мужская фигура. Затем до неё долетел басовитый хлопок удалённого выстрела, и полёт Гарантина внезапно изменил направление. Его отбросило в сторону под прямым углом, как будто кто-то дёрнул его за невидимую струну.

Убийца-психопат поднялся на свои когтистые ноги, шатаясь и приходя в себя после удара, и Йота увидела на его груди дымящуюся рану. Кулексус, у которой всё плыло перед глазами, поискала и затем нашла источник вмешательства. На крыше одного из соседних бункеров стояла мерцающая белая фигура, сжимающая в руках снайперскую винтовку. Снежная расцветка поблекла до чернильно-чёрной – Виндикар умышленно привёл свою камеолиновую накидку в нерабочее состояние, позволяя Эвёрсору как-следует себя рассмотреть. Он вскинул винтовку к плечу, когда убийца-психопат взревел при его виде, по всей очевидности на какое-то время забыв про Йоту.

Эвёрсор снова бросился в атаку, и винтовка вскрикнула. Первый выстрел был сделан кинетическим ударным зарядом – пулей, способной разнести двигательный блок ДВП-грузовика или превратить не защищённого бронёй человека в груду мяса. Его хватило, чтобы привлечь внимание Гарантина. В морозном воздухе просвистел следующий выстрел, и в грудь Эвёрсора ударили размытые очертания. Это была увесистая стрелка, скроенная из высокоплотного глассэйка. Она содержала резервуар с гелем, который впрыскивался в плоть объекта под давлением, возникающем при ударе, – но он не был наркотиком или другим зельем. Тело Эвёрсора было химическим адом из нескольких дюжин взаимодействующих боевых медикаментов, и охладить его не смогли бы никакие яды и никакие успокоительные. Вещество-гель в стрелках был миогенной жидкостью абсолютно другой направленности. Подвергнувшись действию кислорода, она создавала мощный биоэлектрический разряд, единственного удара которого было достаточно, чтобы оглушить огрина.

Летальный исход здесь не подразумевался, и Гарантин, казалось, пришёл от этого в ярость, как будто он был оскорблён тем, что против него использовали такое незамысловатое оружие. Он вырвал стрелку и бросился вперёд. Келл опять выстрелил, безупречно попадая в ту же самую точку, затем снова, и в третий раз. Эвёрсор не дрогнул, хотя из кровоточащей раны на его груди сыпались потрескивающие голубые искры.

На одно мгновение Йота почувствовала редкую  для неё вспышку страха. Сколько зарядов было в магазине винтовки Виндикара? Хватит ли их? Она не обращала внимания на Вануса, кричавшего что-то ей в ухо, и продолжала наблюдать, а тишина падающего снега поглощала грохот выстрела за выстрелом.

Эвёрсор запрыгнул  наверх к тому месту, где стоял Виндикар, и замахнулся на него когтистой рукой, но из-за заряда дюжины стрелок, усеивающих его тело, его чувство равновесия дало сбой. Удар сломал пополам винтовку Келла, и её куски разлетелись в разные стороны. Йота вскочила на ноги, нацеливая "анимус". Если она ударит сейчас, Виндикар будет пойман в гало пси-выстрела.

Но вслед за этим боевой пыл ассасина-Эвёрсора угас, и Гарантин шатнулся назад, наконец-то поддаваясь всем полученным повреждениям. Он нанёс по Келлу свой последний удар и, промахнувшись, свалился с крыши бункера обратно во двор, следуя инерции своего замаха.

Йота осторожно приблизилась к нему рысцой, низко пригибаясь к земле. Она не чувствовала уверенности. За ней подошёл снайпер, чтобы обозреть собственную работу.

Она услышала, как Тариэль спросил:

– Он повержен?

– Ради нашего же блага, – пробормотал Келл, – ты не представляешь, как я на это надеюсь.

Дэйг остановил наземную машину у подножия холма и заглушил двигатель.

– Отсюда мы пойдём пешком, – сказал он. Слабый предрассветный свет делал его похожим на привидение.

Йозеф внимательно посмотрел на него:

– Расскажи-ка мне снова, как ты вышел на этот след, – произнёс он. – И повтори ещё раз, зачем тебе понадобилось вытаскивать меня из кровати – кровати, в которой, заметь, я последние несколько дней почти не бывал – и, пока весь остальной город спит, привозить на заброшенный виноградник?

– Я тебе говорил, – сказал Дэйг с несвойственной ему лаконичностью. – Источник. Пойдём. Прилетать по воздуху было бы слишком рисковано – вдруг Сигг испугается... и его вообще может здесь не быть.

Йозеф последовал за ним наружу в холодный воздух, задержавшись на мгновение, чтобы проверить магазин своего пистолета. Он  оглядел низкий холм. За тяжёлыми железными воротами находился полуразрушенный остов того, что когда-то раньше было Винным Двором Бласко. Участок южных склонов, три полных сезона тому назад выгоревший от пожара, ещё только предстояло восстановить, и сейчас он стоял пустой и голый. В сырости рассветного воздуха всё ещё можно было ощутить нотку горелого дерева, вытянутую наружу влагой.

– Если ты думаешь, что Сигг здесь, – сказал Йозеф, – у нас, как-минимум, должна быть группа поддержки.

– Я точно не знаю, – ответил Дэйг.

– Что ж, не слишком надёжный источник, – сказал Йозеф.

Этой репликой он заработал сердитый взгляд:

– Ты знаешь, что случится, если я про это хоть слово в участке выдохну. Лэймнер набросится на всё это как чума.

Он не мог не согласиться. Кроме того, если бы Лэймнер был в курсе, а сведения Дэйга оказались бы пустышкой, все шишки посыпались бы на двух префектов.

– Хорошо. Но не держи меня в неведении.

Когда Дэйг посмотрел на него снова, его взгляд был почти умоляющим:

– Йозеф. Я мало что у тебя просил, но сейчас заклинаю: просто поверь мне и не задавай вопросов. Хорошо?

Он в конце-концов кивнул:

– Хорошо.

Они проникли на виноградник через сломанную секцию ограждения, и проследовали по подъездной дорожке до главного здания. Почву усеивали мелкие ветки и наносы влажных листьев. Йозеф бросил взгляд направо и увидел место, где неухоженный почерневший грунт уходил вниз крутыми террасами. До пожара эти уступы изобиловали зеленью, но теперь их покрывало лишь сплетение дикой поросли. Йозеф помрачнел: у него дома до сих пор хранилась бутылка бочечного портвейна Бласко десятилетней выдержки. Это была хорошая марка.

– Там, – прошептал Дэйг, потянув его в сторону хозяйственной постройки.

Йозеф помедлил. К этому моменту его глаза привыкли к сумеркам, и взгляд выхватил то, что не вписывалось в общую картину. Он увидел кое-где признаки того, что здесь недавно ходили: места, где грязь была потревожена ногой человека. Наблюдатель, смотревший от ворот, не заметил бы ничего, но здесь, вблизи, имелись улики. Йозеф подумал об убийствах Норте и Латига и потянулся к рукоятке пистолета в кармане своей шинели, подбадривая себя надёжным присутствием огнестрельного оружия.

– Берём его живьём, – прошептал он в ответ.

Дэйг бросил на него взгляд и, вытащив из глубин своей куртки модуль терморегистратора, повёл им вокруг в поисках признаков тепла:

– Конечно.

Они нашли своего подозреваемого внутри бондарской хибары, где тот спал в изгибе полузаконченной бочки. Он услышал их приближение и в панике вскочил на ноги. Йозеф направил на него яркий белый свет своего ручного фонарика и тщательно нацелил пистолет.

– Эрно Сигг, – рявкнул он. – Мы префекты Стражи, и ты задержан законом. Стой, где стоишь, и не двигайся.

Человек едва не упал в обморок – так велик был его ужас. Сигг заметался и, споткнувшись, привалился спиной к стенке своего импровизированного укрытия, но потом с ощутимым физическим усилием овладел собой. Он поднял свои дрожащие руки, сжимая в правой ручку допотопной керосинки.