Смерть или слава - Сэнди Митчелл

– Давай посмотрим, что они скажут.

Встреча произошла, по большому счету конструктивно, хотя и труднее, чем я ожидал.

Со смутным чувством беспокойства я прошел через вертящуюся толпу беженцев, которая в большинстве своем только начинала шевелится.

Когда я проходил, почти все, за редким исключением, поворачивались посмотреть, что-то бормоча друг другу, на их исхудавших и грязных лицах было какое-то благоговение.

Запах, мягко говоря, перебивал любой, так что я первый раз, с момента нашей первой встречи, обернулся через плечо, чтоб убедиться, что Юрген по прежнему сзади.

– Комиссар! – женщина, неопределенного возраста, но скорее всего достаточно молодая и здоровая, чтоб пережить недели пленения орками, бросилась к моим ногам, почти сбив меня. Это был бы почти идеальный блок передачи в скрамбол.

– Император благослови вас на века!

– Да будет благословенно имя Императора. – подхватила в ответ кучка идиотов.

Я старался отцепить ее как может мягче.

– Спасибо, – ответил я, сдерживаясь.

– Это было приятно.

Благослови вас тоже.

Я наконец-то отцепил ее, оставив сидеть на песке в экстазе, с разинутым ртом.

– Благословение – сказала она.

Группа беженцев, чуть менее одурманенных, чем остальные пошли к ней, чтоб помочь.

Я встряхнул головой.

– Я всего лишь солдат – сказал я.

– Если вам нужно благословение, то вам нужен священник.

К счастью того было легко найти: он был первым же ярким пятном, попавшемся мне среди этого человеческого хаоса.

Однако такая очевидная демонстрация скромности привела к противоположному результату. Хор похвал и одобрений только усилился, казалось к нему присоединились все мужчины и женщины лагеря.

В конце концов, пытаясь сохранить свое здравомыслие, я поднял руки чтобы призвать к тишине. Если честно, то скорее с надеждой чем с ожиданием.

Но к моему удивлению, вся вонючая толпа сразу стихла.

– Вы оказываете мне слишком много чести. – сказал я, при этом больше всего желая где-то уединиться чтоб спокойно прикончить свой рекафф и подумать что делать дальше.

«Если вы кого и должны благодарить, то это ваши солдаты ПСО.»

Пусть идут и донимают Тайбера, в конце концов это было его ошибкой.

К сожалению. как обычно, чем больше я пытался преуменьшить свой вклад в прошедшие события, тем больше захватывал умы своей аудитории.

А ведь я должен был ожидать такой реакции, поскольку проделывал это уже много раз специально.

Видимо, всему виной была усталость, притупившая мое остроумие.

Приветственные крики усилились, и я смог заставить их замолчать только снова подняв руку.

«Сейчас я должен идти, и заняться, гм, военными делами» сказал я неубедительно.

«А вас ждет завтрак.»

Как я и надеялся, перспективы еды было достаточно чтобы полностью отвлечь их внимание от меня, и я смог добраться до остатков грузовика, возле которых меня ждали Тайбер и остальные, без дальнейших приключений.

– Комиссар.

Я заподозрил, что сержант отсалютовал больше для собравшихся гражданских, чем по требованию устава, и решительно возвратил приветствие.

Непомешало бы произвести на них впечатление серьёзностью ситуации и попытаться выглядеть так, будто мы знали что со всем этим делать.

«Сержант» кивнул я для сохранения хороших манер, и сел на удобный ящик.

Они были небрежно расставлены, образуя что то вроде грубого круга, и, в большинстве своём, уже заняты.

Либо их заранее расставил Юрген, либо собравшиеся воспользовались ими сами.

Тайбер сидел на ящике с пайком (судя по тому, как гражданские работали челюстями – открытом. И я решил обратить на этот вопрос более пристальное внимание.

Понятно что они голодали, и едва ли могли быть обвинены в том что постоянно перекусывают, но ситуация на продовольственном фронте была весьма серьёзной, и небыло никакого смысла ухудшать её дальше.)

Единственным, кто ещё стоял была Феллиция, хотя она выглядела удивительно расслабленной.

Только через некоторое время я понял, что она откинулась назад, используя механодендрит в качестве импровизированного кресла. Проведя некоторое время в её компании я узнал, что это было её обычной манерой.

Механодендрит был присоединен к основанию позвоночника и идеально подходил для этой цели.

Я приветственно кивнул и она улыбнулась мне в ответ, свежая после ночи, которую она провела копаясь во внутренностях орочьих машин.

«Хорошо» сказал я.

«У нас немного времени.»

Рано или поздно оставшиеся в живых зеленокожие достаточно оправятся чтобы начать двигаться, либо на нас наткнется другая группа орков по пути в город.

Так или иначе, но нас убьют.

«Если кто то из них остался в живых» сказал лысеющий человек в изодранной форме Администратум, и другие гражданские согластно закивали.

«Всегда есть выжившие» ответил я.

«И даже если это не так, вы должны считать что выжившие есть.

Иначе самодовольство убьёт всех.»

Теперь они выглядели достаточно смирными, и дармоед из Администратума снова кивнул.

«Очень благоразумно» сказал он.

Я оглядел остальных собравшихся гражданских.

Тот что был одет как ремесленник, должно быть был Колфаксом. На другом были изодранные остатки вязанного свитера с кожаными нашивками на локтях.

Орочий плен не нанес его гардеробу таких катастрофических последствий. как всем прочим.

Однако он излучал ощущение надежности и общей заботы, поэтому я определил его как медика Ариотта.

Остался вопрос, который я определенно хотел обсудить.

Я взглянул на Юргена, вопросительно подняв бровь,

«Я не знал что с нами представители Администратум» ровно сказал я.

Тайбер выглядел слегка смущенным.

«Зивините сэр» сказал он.

«Я должен был вас проинформировать.

Но мне казалось что вам лучше поспать.»

«Весьма тактично» сказал я.

Я обернулся обратно к маленькому лысеющему человечку в изодранной одежде.

«Поскольку все собрались»– сказал я «Я – комиссар Каин.»

К его чести. он, как ни удивительно, улыбнулся.

«Я не думаю что есть кто то во всем конвое, кто этого не знает.» сказал он.

«Я Скривенер Норберт.

Вашему сержанту казалось, что я могу быть полезен.»

«Казалось?» сказал я, позволив просочиться в голос небольшому намеку на скептицизм.

Норберт кажется не обиделся, хотя, что говорит в его пользу, его улыбка стала ещё шире.

«Фактически, это ещё нужно проверить»

«Хорошо»

Я кивнул, переходя к текущим вопросам.

«Сначала наиболее приоритетное.»

Я взглянул на Тайбера.

«Защита.»

«У нас есть восемнадцать человек, знающих с какой стороны браться за оружие.

Три солдата ПСО, пять офицеров-скитарий, для остальных игры с оружием это хобби.»

Он хмурился и выглядел несколько сомневающимся.

«Или они так говорят.

Если вы спросите меня, то по крайней мере несколько из них – гангстеры»

«Хорошо если так» сказал я к очевидному его изумлению.

«По крайней мере они будут знать что такое грязная борьба.

Как вы организуете их?»

«Три команды.»

Я слегка кивнул его выбору слов.

При текущих обстоятельствах ожидать от них командных действий было дико оптимистично.

Даже столь растяжимое понятие как «команда» едва ли подходило.

Если бы они смогли попасть во врага, не перестреляв при этом друг друга, то это было бы просто чудом.

Я назначил Хаскома, Гренбоу и Тарила старшими в каждой из них, придав им освобожденных солдат СПО в качестве заместителей.»

Я снова кивнул.

Обученные солдаты могли стать естественными лидерми создаваемых сил ополчения, а когда остальные придут в приемлемую форму – могут быть соеденены обратно в отряд Браво (где смогут сражаться куда более эффективно).

Поощренный Тайбер продолжил.

«Мы равномерно распределили лазганы между командами.

Те, кому не досталось, надеюсь, будут членами орудийной прислуги на автомобилях.»

«Хорошая идея» сказал я.

«Вчера вечером они нанесли довольно много ущерба.»

Если мы будем больше сталкиваться с патрулями, дополнительная огневая мощь будет нелишней.

Я повернулся в Фелиции.

«Остальлное оружие ещё можно использовать?»

«Большую часть.»

Она откинулась назад под просто невозможным углом и пожала плечами.

«Я погляжу его более пристально до того как мы тронемся в путь.»

«Юрген сказал мне, что вы хотите бросить одно багги.» сказал я.

Она кивнула.

«Барахло, если сказать точнее.

Половина деталей ужасно изношены.

Но остальные мы можем использовать как запчасти.

Не то чтобы зеленокожие имели какую то систему стандартов, но часть из них, вероятно, я смогу использовать при ремонте для замены.»