Связанные кровью - Пэт Ходжилл

— Оу! — охнула она, когда кадетка выдернула на свободу несколько прядей, запутавшихся вокруг колючки на затылке.

Кадет за столом Ванта захихикал, но замолк, когда Рута метнула в него мрачный взгляд. Остальные десятки явно прислушивались, некоторые кадеты открыто, другие — уткнувшись носами в свои чашки.

— Простите, леди, — сказала Рута.

— Ты не могла бы перестать так меня называть? — Она повысила голос, обращаясь ко всей комнате. — Я Джейм, или Десятка или, на худой конец, Лордан.

И уж конечно не Джеймс, искаженный вариант её истинного имени, который всегда заставлял её стискивать зубы. С другой стороны, как бы они отреагировали, если бы она созналась, что является тёзкой Джеймсиль Плетущей Мечты, и уж тем более её дочерью? Она едва ли была в состоянии пойти на такое прямо сейчас. И всё же, когда-нибудь…

— Рандиры это яд, — пробормотала Анис, продолжая мысль Руты. — Всегда были, всегда будут.

Говоря это, она недовольно покосилась в сторону Мяты и Дара, которые, как обычно, флиртовали. Джейм задумалась, кто именно из них возбуждал ревность кадета. Кендары подростки были похожи на диких жеребят, готовых рваться во всех стороны разом, когда их не осаживала жёсткая дисциплина.

— С Раном Шило все в порядке, — рассудительно сказал Перо, говоря о старшем офицере Рандир и, время от времени, коменданте Тентира. — Эта укротительница змей Тень тоже не слишком плоха, судя по тому, что я видел, несмотря на компанию, с которой она водит знакомства. Такое впечатление, что в пределах этого дома есть несколько отдельных групп с разными индивидуальностями, как если бы они не были привязаны к одному и тому же хайборну.

Острое Перо. Этот момент не приходил Джейм на ум, хотя она уже давно подозревала, что, несмотря на все традиции, Леди Ранет имела при себе больше людей, чем только её собственная часть присягнувших последователей.

Её рука снова замерла. Трое, что если Ранет тоже связующая кровью?

— Во всяком случае, — невнятно продолжал Перо, схвативший кусок хлеба и набивший им полный рот, — их казармы продолжают бурлить с той ночи, когда были брошены камни, а их истинный лорд уехал живым, снова в ссылку. В дальнейшем всё стало только хуже. Прошлой ночью два кадета Рандир попали в лазарет из-за драки.

— Один из них умер сегодня утром, — впервые подал голос Ниалл.

Джейм метнула изумлённый взгляд на свою Пятёрку, который был оборван безжалостной хваткой Руты на её волосах. — Всё так плохо?

Ей бы хотелось, чтобы у Шиповник не было столь полностью невыразительного лица, хотя она понимала, чем оно вызвано: будучи бывшей Каинрон, ёндри из Южного Воинства, статная и красивая кендар рано научилась держать свои эмоции при себе.

— Достаточно плохо, — коротко сказала Шиповник.

— А наш старший рандон бросается на тени, — добавила Рута.

— Харн? Почему?

— Сиди смирно. — Рута деловито вгрызлась в спутанный клубок волос, вырывая с корнем ещё больше прядей. Джейм постаралась не дёргаться. — Это началось после того, как ты отправилась в Готрегор. По-видимому, Ран Харн начал видеть твоего дядю Грешана, бродящего ночью по залам.

— Мастер, Мастер, можешь ли ты удовлетворить страстное желание моего сердца? Можешь ли ты поднять мёртвого, чтобы он любил меня?

Ноги Джейм случайно задели рюкзак, и она отдёрнулась от него, как будто коснулась чего-то мёртвого. Согласно лежащему в нём контракту, Тьери была ценой возврата Грешана из мёртвых.

- 'а голоден. — Слова невнятно прорывались через полный рот личинок. — Дорогой отец, накорми меня…

— Ты посмеялась над слухами о том, что Грешана видели идущем через залы Готрегора, когда он был мёртв уже пять дней.

Стежки разорванного письма, от Кинци Адирайне.

— Ну, я его тоже видела.

Нет, эту строчку Лура прочитала неправильно. Согласно Адирайне, пламя, что уничтожило так много запачканных кровью знамён Норфов, поглотило также и тела Герранта с Грешаном…

— … но тело Грешана сгорело несколько позднее: к тому времени он был мертв уже пять дней.

Так кто же отправился в Лунный Сад вместе с Леди Ранет и, по-видимому, зачал там с ней нынешнего Лорда Рандира?

В этой истории было столько же дыр как и в несчастном, разодранном в клочья, тканом письме Кинци.

— Я тоже видела Грешана, — неожиданно сказала Мята, на этот раз без всяких следов своей обычной озорной улыбки. — Не совсем ясно, имейте в виду, и наполовину в тени.

— Где?

— Он стоял снаружи личных покоев лордана. Затем он пропал.

— Как ты узнала, что это был Грешан? — потребовала Анис.

— Даже в лунном свете его расшитая куртка была вполне узнаваема.

— Ха. — Рута рассматривала очередной клубок. — В последний раз, когда я видела этого скользкого проныру Южанина Серода, он поспешно удирал из твоих новых покоев, таща её с собой.

— Я разрешила ему воспользоваться барахлом Грешана для себя. Эта куртка может быть шедевром и семейным сокровищем, но я буду просто счастлива, если никогда не увижу её снова. Ты же не выгнала Серода, нет, Рута? Где бы ни были эти новые покои, если они мои, он тоже имеет право там быть.

Ей ответила упрямая тишина. Рута видела, чего натерпелся Южанин у неё на службе — также, как и остальные из её десятки — но это не делало их хоть сколько-то счастливее, когда он крутился поблизости. Тентир — это для рандонов, кадетов, саргантов и офицеров, а не для таких, как он. В некотором смысле, она их понимала.

Тишину разрушила Анис, утомленная темой или ревностью, вызванной тем, что внимание Мяты опять отвлекли.

— Пятёрка, расскажи миледи… простите, лордан… как преуспели Каинроны во время отбора.

— Мне так думается, не слишком хорошо, — сказала Джейм, пытаясь поднять себе настроение и стряхнуть внезапный озноб.

Шиповник окинула остальных тяжёлым, нефритово-зелёным, пристальным взглядом, только подзадоривая их сделать вопросы более личными. — Они потеряли больше, чем любой другой дом.

— Ну, — сказал Килли, вечный миротворец, — это было вполне ожидаемо. Мы все знаем, насколько Лорд Калдан превысил свою квоту. С семью сыновьями, способными привязывать кендар, он всегда так делает. И Милорд Горбел лишился всей четвёрки своих лучших друзей.

— Сюрприз, сюрприз, — сказал Дар со смехом, который эхом подхватили остальные, но в общем-то это никого не удивило.

Лордан Каинрон прибыл в Тентир вместе с четырьмя друганами хайборнами и их слугами-кадетами, чтобы образовать свою личную десятку, хотя довольно быстро стало ясно, что только сам Горбел относится к тренировками рандонов достаточно серьёзно.