Путь Бонапарта Кн.1 - Уильям Дампир

. Джеймс Олмс прекрасный человек, сэр - вставил Наполеон. - Мы были подготовлены и делали то, что от нас ждали, к сожалению, в этом бою погиб его старший сын.

- Старайтесь быть похожим на капитана 'Монмута', мсье, - ответил Сюффрен, наблюдая смену эмоции на лице юноши, вспомнившего тот день в грохочущем мирке орудийной палубы

'Эксетер' был так сильно поврежден штормом, что назначенная Кингом техническая комиссия признала его непригодным к восстановлению и дальнейшей эксплуатации. Коммодор приказал снять все представлявшее хоть какую-то ценность и приготовить корпус корабля к поджогу. Вскоре, с вечерним бризом отряд покидал Табль-Бей, оставляя за кормой столб черного дыма, сносимый ветром в сторону моря от полыхавшего как факел 'Эксетера'. Еще одним кораблем не пришедшим домой был возвращавшийся из Индии с дипломатической почтой 24-пушечный фрегат 'Крокодил'. Движение под полными парусами в густом тумане и навигационная ошибка привела его к гибели 9 мая 1784 на скалах Южного Девона, к счастью, море было спокойным и всему экипажу удалось выбраться на берег.

По прибытии в Портсмут 26 марта Кинг, прихватив с собой предвкушавшего встречу с землей после долгого и утомительного плавания Бонапарта, немедленно выехал в Лондон к первому секретарю Адмиралтейства сэру Филипу Стефенсу, занимавшему этот пост в течении десятилетий. В течение всего шестидесятимильного пути до Лондона шел дождь, затем ненадолго выглянуло солнце,но к Уимблдон-Коммон небо снова потемнело. Экипаж остановился неподалеку от символа морского могущества Великобритании, здания Адмиралтейства.

- Идите за мной, мистер Бонапарт - сказал коммодор.

- Есть, сэр - откликнулся Наполеон, поправляя перевязь кортика.

Властный и богатый, посвященный в рыцари за выдающиеся заслуги Ричард Кинг, считающий за честь носить мундир флота его королевского величества, сейчас был офицером, прибывшим по вызову лордов Адмиралтейства. Ему пришлось ждать не более нескольких минут, Стефенс 'серый кардинал' британского морского ведомства вышел в приемную и, пожав руку, пригласил в кабинет.

- Добро пожаловать, коммодор. Вы выехали сразу же, как только получили мое письмо?

- Конечно, сэр.

Кинг откинулся в кресле, с удовольствием чувствуя тепло идущее от камина.

- Немного коньяка? Перехватили французский люггер с контрабандой неделю назад.

- Стефенс поднял графин с серебряного подноса и, не дожидаясь ответа, разлил по бокалам.

- За вас Филип, поднял свой Кинг.- За старых друзей и старые корабли.

- Это хороший тост,- вздохнул Стефенс, слегка вращая бокал в ладони.

Коммодор ощутил, как первый глоток обжег губы.

Твердые глаза первого секретаря наблюдали за ним над краем снифтера

- Мы потеряли много хороших людей, а другими их не заменишь. Нам нужен мир, чтобы иметь временную передышку перед новым столкновением.

Кинг тихо спросил

- Вы не доверяете нашему противнику, сэр?

Стефенс кивнул, как будто слова были слишком тяжелыми для него.

- Дело в том, что лорды Адмиралтейства как вы знаете, не всегда сходятся во взглядах с нынешним правительством - он глубоко вздохнул.

- Могу заверить вас Ричард, мы хорошо понимаем задачу, возложенную на нас. Но история судит не по намерениям, а только по результатам.

- Каковы ваши планы в отношении меня, сэр?

- Я попрошу от вас много, возможно слишком много. Что вы слышали о происходящем в парламенте?

Кинг улыбнулся, - Филип, их лордства хотят найти применение моей энергии именно там?

-Вы, кажется, не одобряете? - Стефенс слегка наёклонился вперед,- сейчас власть находиться у самой беспринципной коалиции, какую только знала британская история. Принятие билля Фокса передаст управление Индией существующему составу палаты, наделив властью людей, уже запятнавших себя злоупотреблениями. В декабре прошлого года Питт Младший занял пост первого лорда казначейства, его положение при существующем парламенте шатко и Адмиралтейство вынуждено проводить жесткий режим экономии средств, экономии во всем.

- Вы хотите превратить разведку военно-морского ведомства в постоянно действующую организацию?

- Откуда у вас закрытая информация, Ричард?

- Секрет, прошу прощения, известен попугаю. В вашем подчинении, Филип официально не существующая служба, частная компания, действующая по указаниям лордов Адмиралтейства, это уже ни для кого не тайна.

-Слишком много болтают, - сказал Стефенс

-Совершенно верно, сэр, болтают действительно много.

- Негосударственный статус обеспечивал максимальную секретность, но создавал трудности с финансированием, и деньги выделялись из прибылей не подконтрольной парламенту Ост-Индской компании. Мы должны быть вдвойне осторожны, если не хотим поставить под угрозу сбор информации, главную задачу военно-морской разведки.

- Но я не чувствую никакого влечения к подобным занятиям, сэр.

В течение нескольких секунд первый секретарь Адмиралтейства смотрел на коммодора Кинга.

- Мое доверие к вам велико и вот, что я скажу Ричард, если не принять действенные меры, флоту предстоит борьба не на жизнь, а на смерть. Информация о состоянии экономики Франции и Испании дает возможность предсказывать политику этих государств на годы вперёд. Король использует все свое влияние, чтобы провалить Индийский билль в палате лордов и, если это удастся, распустит правительство.

Его тон стал жестче, - поэтому я надеюсь, что вы Ричард правильно понимаете свой долг. В каждом крупном избирательном округе нам необходима победа сторонников Питта, как минимум 160 депутатов из того большинства, что отвергает его законопроекты в палате общин должны лишится мест. Он не понимает эти вопросы и слава Богу, принимает советы от тех, кто разбирается лучше. В любом случае, эти утомительные обязанности открывают для вас широкие возможности.

- Я согласен Филип, но прошу прощения за дерзость, хочу воспользоваться нашей встречей и отрекомендовать вам исполняющего обязанности четвертого лейтенанта Бонапарта. Мой флаг-офицер весьма перспективный юноша с боевым опытом, умом и старанием, с вашей протекцией его карьера пойдет во благо Британии,

Несомненно, получив отличную подготовку под началом одного из лучших капитанов британского флота, это как раз тот человек, кому можно будет доверить нелегкое дело получения информации для военно-морского ведомства, решил для себя первый секретарь.

- Мир принес безработицу, но молодой человек получит свое назначение.

Стефенс вытащил из кармашка жилета золотые часы

- Пожалуй, мне пора, я весьма сожалею.

Вполне довольные друг другом они вышли в приемную, где утомленный ожиданием Наполеон вскочил со стула и отдал честь.