Путь Бонапарта Кн.1 - Уильям Дампир

- Мой флаг-офицер, сэр, - представил его Кинг.

Нынешний 1784 год, может быть удачным годом для нашего дела или, впоследствии, привести к катастрофе. Вы, мистер Бонапарт, принадлежите к поколению морских офицеров, находящихся в нужном возрасте и в нужное время, чтобы предотвратить последнее.

- Благодарю вас, сэр.

Стефенс с невольной улыбкой посмотрел него, полного воодушевления и воинственного пыла.

- Говорят, что 'унция протекции стоит тонны старания и ума', у вас будет возможность доказать свою ценность.

Вне себя от радости, Наполеон не смог найти другого ответа, кроме, - Спасибо, сэр.

Встреча с первым секретарем адмиралтейства и его обещание, это что-нибудь да значит, думал преисполненный надежд Наполеон, возвратился в Портсмут.

Стоявшие на якорях у Спитхеда корабли окружали лодки с матросскими женами и множеством других людей, желавших взойти на борт. Крайне редкое для этого месяца солнце и безоблачно голубое небо уменьшало мрачность тускло освещенных орудийных палуб, но к вечеру ветер засвежел, и капитан Джонс приказал всем отваливать.

Всего лишь через месяц его корабль, 74-пушечный 'Герой' по приказу Адмиралтейства был выведен в резерв и рассчитан. Коммодор сэр Ричард Кинг спустил свой брейд-вымпел, в том же году он баллотировался в парламент от Рочестера, потратив на этих выборах около 5000 фунтоа.

Наполеон был счастлив и горд тем, что открыв 'Лондонскую Газету' нашел себя в числе отличившихся офицеров, предоставленных к награждению военной медалью. Ушло по инстанции и представление вице-адмирал Хьюза о досрочном внесении Бонапарта в экзаменационные списки на производство в чин лейтенанта.

' Г-н Буонапарте Наполеон, родившийся 15 августа 1769 года... Обладая лихостью и хладнокровием, он способен правильно оценить обстановку и принять решение, проявив решимость и волю. Исполняя обязанности четвертого лейтенанта, проявил требовательность по отношению к подчиненным, равно как и к себе. пользуется популярностью. Отличное знание навигации и математики, весьма недурно французскмй, довольно слаб в испанском языке и латыни. Морское дело любит...'

Глава 8

Прибыв после отпуска в Портсмут, Бонапарт, сидя в углу зала одной из гостиниц ел пирог с крольчатиной 'лучшее блюдо для молодых джентльменов' и смотрел на гавань, вскипавшую от плетей дождя. На его имя, наконец, пришел долгожданный пакет из Адмиралтейства.

Бонапарту было трудно поверить, что прошло уже три года, как он первый раз вступил на палубу боевого корабля.

- Я исполнял обязанности лейтенанта и готов... почти готов к экзамену, почему же назначен только мичманом на куттер водоизмещением всего в сто двадцать пять тонн?

Сейчас, в этот унылый день ему предстояло прибыть на двенадцатипушечный 'Авенджер' находящийся в непосредственном подчинении Стефенсена, для выполнения специальных поручений в указанное время и в указанном месте. Облака, висевшие над гаванью, создавали впечатление близкого вечера, моросящий дождь придавал стоящим на якорях кораблям перламутровый отблеск. Прошла большая часть часа, прежде чем лодка подошла к куттеру, буквально вынырнувшему из тумана. Наполеон поднялся на палубу, стоявшие на ней десять трехфунтовок и две длинноствольные бронзовые четырехфунтовки на баке показались ему игрушечными.

- Простите, сэр. Вы наш новый мичман?

Вторгся в его размышления человек лет сорока в простом синем сюртуке под плащом.

- Позвольте представиться парусный мастер Нэд Харпер, сэр - сказал он, снимая шляпу в знак приветствия.

- Наполеон Бонапарт, мистер Харпер. Вы давно на борту, не так ли?

- Шесть недель сэр, я и мои помощники.

- Ну и как вы находите нашего малыша? - спросил в знак вежливости Бонапарт.

- Семьдесят два фута по главной палубе, это отличный корабль,- ответил Харпер.

- И он готов к немедленному выходу в море?

- Есть кое-что, что мне не нравиться, мистер Бонапарт, - поморщился Харпер, - могу я говорить прямо?

- Пока вы не расширяете слишком далеко рамки обсуждения, мистер Харпер.

Парусный мастер вздохнул,- На куттере помимо лейтенанта мистера Энтони Бэнсона, сэр, служит мичман Эндрю Бенсон.

-Племянник? - нахмурился Наполеон.

- Его сын и еще, за лейтенантом не последовал ни один человек с его прошлого корабля, мистер Бонапарт

- Проклятье! Чертовски странно, что Бенсон не смог соблазнить ни одну смоляную куртку служить под его начальством.

Харпер помрачнел, - простите, что я скажу, думаю вы должны это знать мистер Бонапарт, но у самые жестоких или слабохарактерных капитанов были верные им люди, сэр.

- Стоп! Ненавидят его или любят, командир корабля должен соблюдать Свод законов, также как и офицеры с уоррентами.

- Хотелось бы, сэр, - cъязвил Харпер.

Наполеон усмехнулся, - мне сказали ... не важно. Я должен сделать собственные выводы, мистер Харпер, а не принимать на веру первые слова, не в обиду вам.

- И, сэр?

- Да?

Парусный мастер оглянувшись, увидел свидетеля их разговора, помощник боцмана в красной фланелевой рубашке поспешно отвернулся под его взглядом.

- Нам нужно быть осторожнее и смотреть за своими языкоами.

- Я буду иметь это в виду, мистер Харпер, не окажете ли любезность провести меня к мистеру Бенсону?

Тот кивнул и повел его на ют, обратив внимание Бонапарта на большой румпель, заменяющий на куттере штурвал. Они спустились по трапу, прямо напротив находилась дверь главной каюты, четыре другие вели в крохотные помещения офицеров. Два из них были нежилые, Наполеону предназначалась то, что с правого борта. Про каюту с правого борта Харпер сказал 'Это для пассажиров...', не прибавив к этому ни слова.

Выполнив затем салют, он сказал с легким поклоном

- Оставлю вас, сэр. Сегодня вечером за ужином я угощаю. У меня есть французский кальвадос, лучший натуральный сидр какой когда-нибудь пили.

- Позже, мистер Харпер,- кивнул головой Наполеон, постучав, открыл дверь и вошел, сняв шляпу.

Лейтенант Бенсон оказался небольшого роста, сутуловатым сорокапятилетним мужчиной с недовольным, даже хмурым выражением лица, ответившим на приветствие кивком. В каюте кроме него находился мальчик - мичман, очевидно сын, с кружкой горячего джин-пунша с сахаром. Посмотрев на него, с жадностью поглощающего напиток, Наполеон ухмыльнулся, подумав, что парень может пожалеть об этом. К прибытию Бонапарта лейтенант отнесся настороженно и все время пока он просматривал сопроводительные бумаги, висела томительная пауза.

- Вы служили ранее на куттерах, сэр?

- Нет, мистер Бенсон.

Лейтенвнт окинул стоящего перед ним Наполеона испытующим взглядом