Дети Древнего Бога - Джон Байлс

Зуриэль достиг залива и развернулся к ним. Земля затряслась, зрение пилотов начало затуманиваться, а мысли путались. Первый споткнулся и упал, Второй опустился на колени, пилот взвыла и пламя дико взметнулось, поджигая все больше зданий. Четвертый отпрыгнул назад, упал и не поднимался.

/ Сконцентрируйтесь! — заорала Мисато. — Формируйте АТ — поле!/

Синдзи стиснул зубы и попытался сосредоточиться, не обращая внимания на сцены гибели людей, на то, что он случайно мог убить кого-то из своих одноклассников, на летящих змей, крылатых скорпионов и орды саранчи. Пылающая стена встала между Первым и Зуриэлем, в то время как Второй, шатаясь и натыкаясь на здания, сносил их до половины. По связи доносились бессвязные крики Аски. Синдзи решительно посмотрел на Зуриэля и раздвинул поле, ограждая Второго.

/ Я не хотела этого./ — слабо произнесла Аска.

Рицуко наблюдала на экране монитора, как полыхает ее дом, но ничего не сказала, только карандаш в ее руке с треском разломился и упал на пол.

/ Позже разберемся, кто виноват. Сейчас — продвигайтесь к нему!/

Второй взял Первого за руку, и вытянул другую руку, позволив своему огненному мечу слиться со щитом, под прикрытием которого они продвигались.

Зуриэль ждал их. Земля тряслась все сильней и сильней, вынуждая их спотыкаться. Она раскачивалась и дрожала, словно была из желатина. Зуриэль свернулся, как змея, и когда они приблизились вплотную, ударил, бросившись всем телом на барьер. Барьер слегка подался, поглощая удар, затем отскочил назад, отбросив Зуриэля на землю.

А затем, они опустили щит и набросились на него. Острые когти Первого рвали красновато-оранжевую шкуру, обнажая слои мускулов и скалу под ними, изо рта Первого извергалась паутина, удерживая Зуриэля на одном месте, и не позволяя ему отступить после неудачной атаки. Второй, схватив его щупальца, отсек их, затем прыгнул на огромное кальмароподобное существо, отращивая свои собственные щупальца, и начал высасывать горячую жидкость, служащую Ангелу кровью. И где только он касался Зуриэля, его плоть твердела, а движения прекращались. Четвертый поднялся с земли, но его пилот замешкался и не успел присоединиться к пиршеству.

И все же, Ангел боролся отчаянно, его разум изливал поток экстрасенсорного хаоса, но он отступал перед голодом и яростью его противников, которые пировали им, испытывая радость и лишь небольшое раскаяние.

Майя поерзала в кресле, наблюдая за этим, затем повернулась, чтобы взглянуть на измерительные приборы. Цифры мерцали и менялись, и тут ее осенило. Землетрясение не утихало… Неужели Зуриэль надеется справится таким образом со своими противниками?

Синдзи торжествующе добивал своего врага, чувствуя, в охотничьем азарте, как жизнь убывает из упавшего противника. Его воспоминания мелькали в голове Синдзи, и он пировал, поглощая его силу. Он видел бессчетные века, пойманные в ловушку и запечатанные в пределах узкой полоски скалы, служившей его владельцу… его владельцу?

Земля снова дрогнула, и Синдзи ощутил взрыв гордости, исходящий от его павшего противника. Тот был счастлив умереть за своего хозяина, своего создателя, своего бога.

Тем временем, Синдзи вгрызался все глубже, заставляя Первого есть быстрее, чтобы попытаться узнать, что подразумевало существо. Экстаз прошел, сменившись страхом. Что-то было не так. Это существо было слишком слабо, оно пало уж очень легко. И было счастливо умереть. Никто не может быть счастливым, умирая, если только он не стар и слаб, но оно чувствовало себя молодым и полным жизни, хотя и не настолько, как истинный Ангел.

Синдзи пытался вспомнить человеческий язык, чтобы позвать своих товарищей, или маму, или хоть кого-то из его группы, чтобы предупредить их, но в его разуме все смешалось, он был полон украденных мыслей и желания насытиться добычей. Он был голоден, но этой пищи было недостаточно. Это не был…

Поверхность земли затряслась, он споткнулся и одну из его жвал, застрявшую в теле поверженного врага, ставшего теперь серым и жестким, пронзила боль. Вспышка страха очистила его разум, и Синдзи произнес:

/ Что-то не так. Это не Ангел!/

— Что значит «это не Ангел»? — переспросила Мисато, глядя на огромные экраны в командном центре NERV.

/ Я заглянул в его разум, когда я… гм…/

Внезапно мостик залил красный свет, и раздался сигнал тревоги.

— Что за черт?!

/ Мисато, что происходит?/ — спросил Синдзи.

— Не знаю, Синдзи, подожди, — она отключила линии связи с ЕВАМИ и обернулась к команде мостика за объяснениями.

Макото впился взглядом в свой экран.

— Срань господня. Нулевой активизирован.

Глаза Мисато расширились и невнятный ропот пронесся по мостику. Выше, Фуюцуки повернулся к Гендо и эти двое стали что-то обсуждать между собой.

Мисато повернулась к Макото.

— Почему не было сигнала тревоги, когда Рей вырвалась на свободу?

Макото быстро пробежал пальцами по кнопкам на своей контрольной панели, после чего выражение на его лице стало еще более потрясенным.

— Рей не сбежала, она по-прежнему находится в камере.

— Тогда кто, черт возьми, управляет Нулевым?! Включить камеру в кабине Нулевого!

Новый экран, появившийся перед мостиком, сначала был заполнен помехами, затем на нем появилось изображение девушки с красными глазами, голубыми волосами и бледной кожей.

Мисато, раскрыв рот, уставилась на экран. Хикари Хораки, но с изменившимся лицом, смотрела на нее в ответ. Весь состав команды мостика затих в шоке при виде ее.

— Нулевой… — произнесла Мисато, собравшись с мыслями, — Нулевой, доложись. Это приказ.

/ Ангел приближается к Геофронту с запада, — ответила Хикари, идеально имитируя монотонный голос Аянами Рей, — Мой долг — остановить его./

Мысли Мисато закружились вихрем, она не знала, как реагировать на это тревожное и неожиданное развитие событий. Она обратилась к Фуу, одной из новеньких в команде.

— Отключи видеосигнал ЕВЫ-00.

— Отключить? — переспросила та.

— Они борются за свои жизни, их нельзя отвлекать, — нетерпеливо ответила Мисато, — Оставь звук, но отключи видеосигнал!

— Есть, мэм!

Она вернулась к Рей.

— Отрицательный ответ, Рей. Немедленно остановись и покинь тело Хикари!

/ Ангел приближается./

"Все хуже и хуже", — подумала Мисато, — Рей, а что если что-то случится с Хикари…

/ Она в безопасности. Времени нет, — Хикари-Рей на мгновение прервалась, затем повернула голову, нахмурившись, — Они здесь./

— Рей! Ты слышишь меня? РЕЙ!

— Призраки, приближающиеся к Геофронту! — выкрикнул Макото, — Их много!