Обратный отсчет - Джордж Локхард

-7 дней

-Тая! - изящная зеленая драконесса повисла на шее фиолетовой, заметно более крупный алый дракон обнял обеих крыльями. Четвертый дракиец, черно-серебристый, со вздохом покачал головой.

-Друзья, время поджимает. Где террористы?

Тайга ласково лизнула Тию в нос и ободряюще потрепала Аримана по шее.

-Я в порядке, ребята, в порядке. Спокойнее.

Тиамат с огромным трудом заставила себя отступить. Ариман оглядел пустынное море:

-Уважаемая Тайга, почему мы встречаемся здесь? И в такой тайне?!

-Потому, что вы с Тией сейчас возвращаетесь, - отозвалась фиолетовая красавица. - Террористами займемся мы с Вараном, а для вас есть куда более важная миссия.

-Миссия? - переспросил черно-серебристый дракон. Тайга удивленно на него посмотрела:

-Варан?

Тот покачал головой:

-Ты ведь знаешь, я не умею читать мысли Диктаторов. Вы неподвластны ни гипнозу, ни псионике, а значит, глухо закрыты для любого телепата.

-Оу... Я не знала... - Тайга улыбнулась, стараясь сдержать радостное подергивание хвоста. - Ариманчик, Тия все расскажет. Летите!

-Но...

-Малыш, нет времени спорить. Летите!

Ариман бросил на супругу озадаченный взгляд. Тия, стиснув зубы, нехотя кивнула:

-Ладно, Тайга. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Фиолетовая нежно провела пальцами по перепонке ее крыла:

-Не бойся. Я присоединюсь к компании сразу же, как зачту на Ассамблее доклад, а Драко все расскажу прямо сегодня - дай лишь отыскать заложников.

-Я хочу помочь...

-Так ведь помогаешь! Твое задание куда важнее, чем мое!

Дернув хвостом, Тиамат неохотно обернулась к Ариману и взяла его за лапу:

-Куда летим? - робко спросил красный дракон. Тия вздохнула.

-К Вингу, - решилась она, наконец, и два дракона растворились в радужном вихре. Варан, проводив их пронзительным взглядом, обернулся к Тайге:

-Ну вот, мы и наедине, - усмехнулся черно-серебряный. - Что дальше?

Фиолетовая сверкнула глазами:

-Секунду.

Ее тело неуловимо замерцало, и на песок рухнуло семь связанных людей. Ошарашенные и ничего не понимающие, террористы безумно озирались.

-Быстро, - признал Варан. - Поглядим, как получится у меня.

Нахмурившись, он впился глазами в ближайшего человека, почти сразу перевел взор на второго, немного подержал.

-Заложников грузят на звездолет в девяноста километрах от нас. Пункт назначения - окрестности квазара 3С214.

-ЧТО?!! - Тайга даже попятилась. Варан резко обернул к ней голову:

-Там ваша с Волком установка?

Фиолетовая сглотнула.

-Да. Квазар питает ее энергией. В миг включения, произойдет самый мощный выплеск Ка-излучения со времен Большого Взрыва и квазар будет поглощен вместе с окружающими карликовыми галактиками, мы уже всех оттуда эвакуировали... Откуда вы знаете про установку?

-Нам все известно, Тая. Эддард и Драко обнаружили посмертную запись Готлиба Заубера.

Тайга содрогнулась:

-Заубер мертв?

-Ты знала его? - быстро спросил Варан. - Почему ты рассказала о машине одному из высших масонов, но не обмолвилась даже Драко?

Тайга хмуро посмотрела на черно-серебряного.

-Ничего я не рассказывала. Заубер меня шантажировал, если вы еще не догадались.

-Шантажировал! - прошептал Варан. - Ну конечно! Где были мои мозги... Он угрожал раскрыть тайну машины, верно? Потому-то ты послушно являлась на каждую встречу! Вот, зачем он хранил в тайнике планшет с подробным рассказом - как страховку!

-На, съешь конфету, - мрачно отозвалась Тайга, сформировав из воздуха большой шоколадный батон. Варан отказываться не стал. Проглотив лакомство, черно-серебряный дракон покачал головой:

-Тая, Тая... Почему ты все делала в тайне от друзей? Неужели...

-Давай координаты заложников! - нетерпеливо оборвала Тайга.

Запнувшись, Варан сообщил цифры. Тело Тайги вновь замерцало - всех семерых террористов как ветром сдуло, драконесса доставила их в загодя подготовленный бункер. Последним прыжком, она вернулась на побережье, схватила Варана за крыло и переместилась на остров.

Вовремя - черноволосый цыган уже заносил кривой нож над беспомощной Хаятэ.

Коснувшемуся Авем Фелицитас НЕ ПОВЕЗЛО. Тайга не успевала даже вскрикнуть от удивления, поэтому перешла к действиям молча: Дамиана отшвырнуло в сторону, с Хаятэ и Альтаира спала пленка застывшего времени. Оба дракона свалились на песок.

-Ты... - прошептала Тайга, глядя на террориста. Тот, поднявшись с земли, сплюнул и внезапно, одной кистью, метнул клинок в грудь Варану. Черно-серебряный успел только вздрогнуть - Тайга перехватила нож в полете.

Не сводя взгляда с цыгана, фиолетовая красавица переломила клинок двумя пальцами и в бешенстве, с незнакомой ей раньше свирепостью, швырнула осколки в море.

-Тайга! - воскликнула Хаятэ. Альтаир огляделся, все понял и молча направился к Дамиану. Тот даже не пытался бежать; уронив руки и тяжело дыша, цыган молча смотрел на приближающегося дракона.

Тайга обернулась к Варану:

-Где заложники?

Телепат впился глазами в террориста:

-Их уже спа... Альтаир, назад!!!

Дамиан, еще успев улыбнуться, раскусил вживленный в зуб детонатор.

-7 дней

Оглушительная тишина обрушилась на Фиалку и Стерха, едва зондер-перемещение завершилось. Драконы стояли в настолько огромном зале с полусферическим куполом, что потолок и дальние стены терялись в дымке. До самого горизонта - буквально, до горизонта - простиралась идеально чистая белая плоскость. Изумленные драконы недоверчиво озирались.

Прозвучал мелодичный сигнал, и в воздухе напротив гостей вспыхнула вертикальная линия, быстро превратившаяся в объемный экран с изумительным, шокирующим качеством изображения. Оттуда на драконов уставились любопытные глаза небольшого двуногого ящера, покрытого ярко-зелеными колючими перьями.

-Здравствуйте... - с легкой настороженностью поздоровался динозаврик. - Кто вы?

Стерх чуть не вздрогнул. Фиалка судорожно стиснула ему ладонь, но внешне никак не показала охватившей ее паники.

-Ну вот, меня уже и друзья не узнают... - протянула она весело, в точности копируя голос и интонацию Тайги. - Неужто грим настолько хорош?

-Грим? - динозаврик встопорщил гребень из перьев. - Вы, надеюсь, не ждете, что я приму вас за Тайгу?

Фиалка чуть не подавилась, но страшным усилием воли сохранила внешнюю невозмутимость.

-Ты правда меня не узнал? - спросила удивленно. - Я была на сьемках, и до сих пор в гриме!

Динозаврик чуть растянул края пасти в улыбке.