Обратный отсчет - Джордж Локхард

-Значит, мы начнем снимать шкуры с каждого масона в Европе, пока не отыщем нужного, - жестко произнес золотой. - Кажется, именно так вы поступаете с драконами в ваших фильмах и книжках?

-Драко, - Варан укоризненно покачал головой. - Не заводись. Данный конкретный заговор не имеет отношения к нашей расе, - телепат нервно дергал хвостом. Обернулся к Эддарду: - Имя Готлиба Заубера вам о чем-то говорит?

Агент отпрянул.

-Председатель БНД? Он был найден мертвым несколько дней назад, вместе с телом своей пятилетней внучки!

Черно-серебряный дракон скрипнул зубами.

-Заубера ликвидировал Саласар. В той же беседе, Хирам называл Готлиба "предателем" и обещал, что отправит за ним своего лучшего убийцу... - Варан дернул хвостом. - Пусть агентство перебросит на это дело все ресурсы, которые у вас есть. Изучите биографию Заубера, выясните, что связывало его с террористами, проследите все звонки, письма, встречи за последнее время, изучите прошлое. Надо спешить. До начала Ассамблеи меньше двух недель, если опасность не удастся устранить, землянам придется отказаться от участия. Подобного позора еще не помнит история, это уничтожит репутацию не только Земли, но и всего Сектора.

Золотой дракон прищурил глаза:

-Хочешь сказать, опасность в самом деле существует?

Варан бросил на друга растерянный взгляд и медленно, нехотя кивнул. Эддард решительно ударил кулаком об ладонь:

-Продолжайте работать с подозреваемыми. Я передам результаты начальству, а сам отправлюсь в Берлин. Локальные спецслужбы всех стран обязаны предоставлять АПА любую информацию по первому требованию.

-Что за дела у Таи на Земле, хотел бы я знать... - мрачно пробормотал Драко.

Эддард, уже шагавший к дверям, заметно вздрогнул.

"А в самом деле?" - подумал он растеряно. - "Что за дела?"

-7 дней

Тьма отступала неохотно, однако шансов ей оставили мало. Возвращение с высших граней медитации А-Ки всегда считалось наиболее сложной частью культуры Со, и даже великий шибо Наака, учитель Тайги, предостерегал свою почти всемогущую ученицу от чрезмерного погружения.

К счастью, несокрушимая воля фиолетовой драконессы одержала победу над мистически-притягательными объятиями энергетического океана Тамас, возвращая разум из бесконечности в бренную оболочку. Следствием столь глубокой медитации, как обычно, был кратковременный контроль над каждой молекулой; Тайга обезвредила транквилизатор в своих венах, уменьшила объем запястий и, все еще наблюдая за собственным телом "со стороны", бесшумно освободилась от цепей. Фиолетовую пленницу держали в тесной, низкой каморке без освещения - тем лучше. Похитители явно не ожидали сюрпризов.

Несколько минут Тайга приходила в себя от последствий медитации, организм боролся с остатками яда. Наконец, вновь ощутив себя драконом, крылатая красавица без единого звука приблизилась к двери. Опустилась на пол в позу лотоса, скрестила перед грудью крылья, уложила ладони на бедра, подвернула хвост. Глубоко вдохнула, начиная расслабляющий внутренний комплекс.

Зачем террористам подвергать себя риску, погружая на борт кошмарную статуэтку? Как оружие, Авем Фелицитас действует слишком медленно и непредсказуемо...

Тайга сглотнула. Имелся лишь один сценарий, оправдывавший колоссальный риск. Террористы ЗНАЛИ, что им придется иметь дело с Диктатором. Другого объяснения быть не может. Значит, целью бандитов изначально была сама Тайга - получается, свидание в Румынии назначили террористы, а не Корпус. Но зачем? Где смысл?!

Что ж, подумала Тайга - скоро узнаем... Она до сих пор не чувствовала силы Диктатора, значит, проклятая статуэтка находилась рядом. Главное, отдалиться от камеры хоть на полсотни метров и сделать это достаточно быстро, иначе враги могут причинить вред заложникам. Тайга даже не ощущала запаха Фиалки и Стерха - плохо. Очень плохо.

Драконесса внимательно осмотрела дверь, прижала к ней лапу и перевела зрение в инфракрасный диапазон. Около минуты наблюдала, как тепло от ее ладони прогревает металл. Судя по скорости диффузии, толщина двери около десяти миллиметров - достаточно много. Справится ли дракон с таким препятствием за один удар? Даже столь изумительно тренированный дракон, каким являлась Тайга, многократная чемпионка Дракии по всем видам единоборств?

Был лишь один способ проверить. Тайга покинула позу лотоса и, перекинув хвост через плечо, максимально сложила крылья, сцепив пальцы каждой руки с главным крыльевым когтем соответствующей стороны. Немного подвигала полученными "сдвоенными" лапами, разминаясь и регулируя дыхание. По всему телу, от основания хвоста и выше, вдоль позвоночника, медленно разливался жар, ритм сердцебиения нарастал с каждым мгновением. Спустя минуту, организм Тайги перешел на запредельные для обычных драконов режимы, пульс достиг нескольких сотен ударов в минуту, кровь мчалась по жилам с почти звуковой скоростью. Чтобы насытить ее кислородом, драконесса судорожно дышала широко раскрытой пастью, выдыхая клубы почти горячего пара до пяти раз каждую секунду.

Чувствуя, что даже ее уникально развитое тело близится к физическому пределу, Тайга на мгновение закрыла глаза, концентрируясь по методу А-Ки, и нанесла стальной двери чудовищный удар, вложив всю свою двухтонную массу в смертоносный всплеск сжатой в точку энергии. Динамометр в этот миг показал бы пиковое давление в десять-двенадцать тысяч тонн на квадратный сантиметр, больше чем у многих промышленных молотов.

Металл не выдержал атаки, способной опрокинуть танк. Дверь вырвало из стены и отбросило в конец коридора. Тайга сломала обе лучевые кости в передних лапах, раздавила плоть в основаниях ладоней до желеобразного месива, но это ее не пугало - цель, главная и единственная, была достигнута. Выбитая дверь еще не успела упасть, а драконесса уже мчалась следом, будто подхваченная взрывом метнувшись вперед почти одновременно с ударом. Прыжок вынес ее далеко в коридор, где влияние статуэтки не ощущалось.

В миг, когда Сила Диктатора вернулась к фиолетовой красавице, она заморозила вокруг себя время и погасила звуковую волну, разлетавшуюся во все стороны от источника шума - выбитой двери. Сразу вернулось хорошее настроение. Замороженное время дарило Тайге достаточную отсрочку, чтобы не волноваться за судьбу заложников, а полная бесшумность освобождения позволяла превратить бегство в тактическую атаку.

Сломанные кости и расплющенные ладони стремительно зажили, Тайга встряхнулась и вновь опустилась на пол в позу лотоса, скрестив за спиной крылья и уложив руки на колени. Около минуты "субъективного" времени ей понадобилось, чтобы вернуть сердцу нормальный, безопасный ритм и восстановить дыхание.