На разных берегах. Книга I - Дэниэл Фостер

– Спасибо. Но и ты не упусти момент, – Грой ответил тем же. Симпатия друга к Сигги также не осталась без внимания. – Никогда не знаешь, когда удача повернется к тебе спиной, – в его голосе вновь появилась грусть.

– К сожалению, ты прав… – вынужден был согласиться Берт.

– Угадаешь, кто еще ко мне заходил? – вдруг спросил Грой.

– Сложно сказать. У тебя ведь был уже, наверное, весь Риквен, – развел руками Берт.

– Мастер Вьёрд, – гордо объявил Грой, а затем расплылся в широкой улыбке. – Он оставил мне «Разрубатель».

– Вот как? Поздравляю, – Берт ударил того в плечо. Такое оружие не отказался бы носить любой воин Севера. – Комьяр точно тебя заметит.

– Хотелось бы… – размечтался Грой.

Разговор друзей прервал короткий стук в дверь. Не успел Берт подойти, как дверь распахнулась, и в комнату вошел сам Говорящий-с-предками. Он сменил волчью шкуру на просторную тунику, которая висела на худом теле, словно мешок. Обвязавшись поясом, опираясь на посох, он походил на обычного старика, дни которого подходили к концу. Но ясные глаза говорили об обратном. Берт почему-то не сомневался, что мудрый Вайн способен пережить их всех.

Внимательно посмотрев на друзей, шаман подошел поближе и произнес:

– Ваши предки гордятся вами. Подвиг ваш будет жить в столетиях, – он приложил руку к сердцу и поклонился.

Парни смутились и, не зная, что ответить на такую речь, тихо сказали: «Благодарим», раздумывая над тем, что будет дальше.

– Грой, – в глазах Вайна появился лед, и все тепло из дома вдруг исчезло. – По распоряжению вождя ты пойдешь со мной.

Грой ничего не ответил.

– А мне можно с ним? – спросил Берт.

– Это решит он, – старик указал посохом на Гроя. – На некоторое время все связи будут ограничены. Но ты, – Вайн кивнул Грою, – можешь выбрать двоих, которые будут приходить к тебе и, если понадобится, помогать мне.

– Помогать с чем? – не выдержал больной.

– Увидишь. Собирайся, я жду снаружи, – не дожидаясь ответа, Говорящий-с-предками ушел, оставив друзей в полной растерянности.

– Кого ты выберешь? – в лоб спросил Берт.

– Тебя, ясное дело, – угрюмо пробурчал Грой и попытался встать с кровати. – И Орсу.

Несмотря на то что заражение крови больше не угрожало жизни воина, он был все еще слаб. Ему стоило больших усилий дойти до владений шамана, не обращаясь за помощью к Берту.

Небольшой дом был такой же старый, как и его обладатель. От частых дождей и сырости древесина почернела и в некоторых местах уже начала подгнивать, опасно наклонив жилище Говорящего-с-предками. Невооруженным глазом было видно, что дом нуждается в ремонте. Но ни Ингмар, ни кто-либо другой не могли уговорить старика воспользоваться их помощью. Он всегда твердил одно: дом простоит еще сто лет.

Любому, кто оказывался в гостях у Вайна, внутренняя обстановка и атмосфера говорила прямо: здесь живет шаман. С потолка свисали всевозможные обереги, на полках, освещенные огнем свечей, стояли диковинные костяные фигурки. На стене висели черепа – волка и медведя. Пол был расписан ритуальными словами и символами. В этой комнате Говорящий-с-предками проводил свои таинственные обряды и взывал к ушедшим. В этой комнате он жил.

«Ну и где же старик хочет разместить Гроя?» – подумал Берт, осматриваясь по сторонам.

Иных помещений в доме не было, а задерживаться здесь надолго не было никакого желания. Потерянный вид друга говорил – он мыслит о том же самом.

Вайн наклонился, согнув колени, и откинул лежащую на полу шкуру. Под ней оказалась потайная крышка. Не мешкая шаман потянул старый засов и приподнял ее, отойдя в сторону. Грой скривился. Из темного квадрата потянуло сыростью, а в нос ударили невидимые потоки затхлого воздуха. Местом, где ему предстояло провести следующие дни, был холодный глубокий погреб в мрачном доме Говорящего-с-предками.

– А других вариантов нет? – хмуро спросил парень, заранее зная ответ.

– Нет, – без каких-либо эмоций ответил Вайн.

Грой тихо выругался.

– Может, есть какая-нибудь… клетка? – предложил Берт, поймав на себе злобный взгляд друга.

– Нет, – голос шамана оставался таким же спокойным. – Пару дней придется потерпеть. Так все будут в безопасности. Берт, подай лестницу.

– Что, прямо сейчас? – оцепенел Грой.

– Да, уже прошло достаточно времени. К тому же ты успел восстановиться, – подтвердил Вайн.

Больной находился где-то посередине между яростью и отчаянием. Если он все-таки заражен, это место станет его могилой. Бесславный конец для Гроя, победителя варгальда. На миг воин задумался, а не треснуть ли старика по голове, а затем убежать куда глаза глядят? Но вспомнив убитое чудовище, отмел такую мысль. Этим он смог бы продлить жизнь, но не изменить ужасный итог.

Грой посмотрел в окно, отложил в памяти зеленые цвета родного края, вдохнул едва уловимый аромат осеннего дождя и без единого слова полез вниз. Его провожал печальный взгляд лучшего друга.

К удивлению, погреб оказался вполне пригодным для жизни. На деревянных досках, заменяющих пол и защищавших от воды, лежали теплые меха, призванные, по-видимому, заменить воину и кровать, и одеяло. В нишах стен стояли новые свечи, там же он нашел и старое огниво.

«Что ж, могло быть и хуже», – подумал Грой, вдруг представив себе Рогвельда, в животе которого копошились встреченные отрядом волки.

– Что это за веревки? – спросил Берт у Вайна, пытаясь разглядеть друга в темноте погреба.

Две бечевы, чьи концы исчезали внизу, были привязаны к крышке погреба.

– С помощью одной мы будем подавать Грою пищу, воду и некоторые вещи. К другой привязано ведро для нечистот. Его будешь выносить ты.

– Я?! – не ожидал такого поворота Берт.

– Ты, ты, – повторил старик. – Или Орса. Как вам удобнее, – в глазах шамана загорелся едва заметный огонек, а уголки рта приподнялись в улыбке. – Сам-то я уже староват поднимать тяжести.

«Прекрасно. Чего не сделаешь для лучшего друга», – смирился Берт. Но вслух сказал:

– Надеюсь, мы нужны не только для этого.

– Конечно нет. Сейчас я обо всем расскажу. Грой, – крикнул он узнику, повысив голос, – слушай меня.

– Слушаю, Говорящий-с-предками, – в голосе Гроя слышалось нескрываемое раздражение. Мало того что бросили в темную яму, так еще и заставили друга убирать за ним дерьмо.

– В течение сегодняшнего и двух последующих дней мы будем испытывать твое тело и разум. Если в тебе пробудилась кровь зверя, первые изменения уже могли начаться, – сообщил Вайн.

– Что за изменения? – вырвалось у Берта. Ритм сердца увеличился. Вопрос касался не только его друга.

– Запоминайте. – Перебивать шамана было проявлением неуважения, но парень в пылу эмоций совсем забыл об этом, и старик простил его. – Твой слух, обоняние и зоркость усилятся. Не так сильно, как в образе зверя, но по сравнению с обычным человеком изменения будут разительны. Ты сможешь различать шорохи, улавливать новые запахи и лучше видеть в темноте. Однако данные изменения можешь обнаружить лишь ты. И при желании – можешь о них умолчать…

– Я не стану… – возмутился Грой.

– Поэтому, – не обращая внимания на слова будущего жителя подвала, продолжил шаман, – мы будем следить за твоей реакцией. Из древних поверий и легенд до нас все же дошли скудные сведения о том, как можно определить признаки заражения. – Вайн пододвинул к себе стул и уселся на него. – Первый способ – это съесть «красную обманщицу» или выпить ее сок. Зверю и тому, в ком течет его кровь, она не принесет вреда. Но всего лишь одна или две ягоды, как вы знаете, могут убить взрослого человека.

Молодые люди знали об этом не понаслышке. Еще в детстве один из друзей Берта и Гроя отравился злой ягодой и умер от внезапного удушья. По сладкому запаху и яркому цвету плода многие неосмотрительные путники принимали ее за съедобную. «Красная обманщица» была излюбленным ядом отравителей на Севере. Ее подбрасывали в блюда жертв, выжимали сок и добавляли в напитки неугодных. Яд растворялся в любой жидкости, включая хмельные напитки, и не терял своих свойств, что делало его идеальным средством для незаметных убийств. Сначала у человека резко кружилась голова, он терял контроль над своим телом и речью, а потом наступало удушье. Все это происходило не сразу. У отравителя было время, чтобы скрыться и замести следы, перед тем как подействует яд.

– Сильно не переживайте, – по-своему, по-шамански успокоил старик невольных гостей. – Если Грой останется человеком, все равно жить будет.

От этих слов друзьям стало не по себе.

– Я приготовил особую смесь с очень малым содержанием яда. Если все хорошо, ты, – Вайн кивнул Грою, – почувствуешь тошноту, а твои конечности, ненадолго будут скованны.

– А дышать смогу? – забеспокоился Грой.