Смертельный пасьянс - Алла Герц

– Ты предполагаешь, что под рисунком спрятали что-то еще? – уточнила женщина совершенно серьезно. – Возможно. Тогда… А мои эмоции?

– Ты изначально заметила, что татуировка их гасит? – поинтересовался Червонный Король.

– Конечно, нет, – решительно отреагировала она. – Как ты наверняка догадываешься, мне сделала этот рисунок Пиковая Дама. И естественно, она почти ничего мне не объяснила.

– Она просто взяла и что-то нарисовала на твоем теле? – иронично осведомился Лео.

– Не знаю, – призналась Дарья нехотя. – Когда я очнулась в ее доме впервые после той ночи, татуировка уже была нанесена. Думаю, каким-то образом именно благодаря этому рисунку я и жива. Хотя, скорее, прав именно ты. Я жива благодаря тому, что скрыто под ней.

– Логично, – кивнул он. – А ты можешь попробовать вспомнить, что же все-таки Пиковая Дама говорила об этом орнаменте?

– Это было очередное туманное высказывание. – Женщина ехидно усмехнулась. – Она сказала, что это может спасти мне жизнь, если повезет.

– Да, – подумав, выдал Червонный Король. – У Пик очень образная, но малопонятная манера выражаться. Но тогда что произошло такого, чтобы ты стала считать это защитным заклинанием?

– Женя… – Она назвала имя сестры так, будто это все объясняло. – Она была совсем ребенком. Иногда, если злилась, могла послать в меня заряд своей силы. Каждый раз татуировка срабатывала и отбивала магию.

– О! – оживился Лео. – Кстати! А когда ты начала видеть чужую магию? Тоже после той ночи?

– Верно. – По лицу Дарьи было понятно, что ей совсем не нравится вспоминать смерть Бубнового Короля. – Ты думаешь, это тоже связано с тем, что скрыто под татуировкой?

– Очень похоже. – На его лице появилось задумчивое выражение. – Я вижу это так. Пиковая Дама спрятала в тебе нечто. Могу даже предположить, что именно. Если ты вспомнишь, я говорил: при смерти мага такого уровня, как Бубновый Король, должно было высвободиться огромное количество магической энергии. И этот взрыв заметили бы многие, даже те, у кого нет масти. Но такого взрыва не было.

– Она каким-то образом запечатала его силу во мне? – закончила за него женщина с явным скепсисом. – Тогда я должна была стать магом. Пусть и не в этой вашей Колоде, но… А этого, к счастью, нет. Я только вижу проявление магии. То ли татуировка, то ли что-то за ней магию отражает. И эмоции… Это я тоже потом заметила. И, конечно, стала использовать. И все.

– Значит, в ту ночь магию Бубнового Короля поглотило другое, – рассудил Лео. – Но в тебе все равно что-то скрыли. И татуировка отражает любую магию, которая может на этот секрет воздействовать. А еще она работает вовнутрь. То есть узор защищает секрет и от тебя самой.

– Погоди. – Она заинтересовалась теорией. – Это логично. Каким-то образом мои эмоции тоже могут влиять на этот секрет. Тогда татуировка гасит и их.

– В целом да, – Червонный Король снова кивнул. – Остается один вопрос: почему защита пропустила это проклятье? Не то чтобы я сильно рассчитывал, будто твоя татуировка сможет его перебороть, но… Секрет в тебе принял проклятье. И это совсем не логично.

– Почему? – на лице Дарьи появилось спокойное выражение, да и тон заметно изменился. – Это очень логично, Лео. Как раз по вашим правилам. Я рассказывала тебе, что Пиковая Дама отправила меня искать то, ради чего я смогу жить. И я нашла Женю. Теперь я приняла ее проклятье на себя.

– Она точно сказала, что ты найдешь то, ради чего будешь жить? – Формулировка Червонного Короля смущала.

– Это общий смысл. – Слова Дарьи были похожи на отговорку. – Там это звучало как-то… туманно. Сейчас попробую воспроизвести…

Она чуть нахмурилась.

– Ага… Кажется, удалось вспомнить. Что-то типа: если доберешься туда-то, у тебя будет смысл идти дальше, к началу расклада.

– Ого! – Лео решил сменить положение и сел на кровати так, чтобы видеть лицо своей заказчицы. – Вот такие слова делают твою версию более логичной. Но и я был прав изначально. Все, что тут происходит, имеет прямое отношение именно к тебе, Дарья. Твоя сестра была чем-то вроде приманки, чтобы в результате брошь оказалась у тебя.

– Скорее всего, – вяло согласилась она. – Только я по-прежнему не в восторге от того, что мне придется играть по правилам Колоды.

– Почему? – Его все еще задевало ее отношение к магии.

– Потому что я не знаю этих правил, – завила она недовольно.

– Тогда самое время это исправить. – Червонный Король только улыбнулся. – Пришло время наконец-то рассказать тебе о Колоде. Кстати, потом ты сможешь использовать это с пользой для бизнеса!

Она тоже улыбнулась и села на кровати напротив него.

– Только давай короткий вариант, – весело решила Дарья. – А не такое многосерийное, что начнется с присказки: «В начале было Слово».

Червонный Король с удивлением отметил: вот здесь и сейчас ему… хорошо. Он снова весело улыбнулся.

– Давай начнем с простого, – предложил он. – Как ты думаешь, чем обычные маги отличаются от магов Колоды?

– Силой, – пожала плечами его «ученица».

– Естественно. – Это прозвучало почти с королевским величием. – Но суть не в этом. Обычный маг способен применять свои способности для собственных нужд. Для близких и друзей, ну в крайнем случае для клиентов. То есть ограниченного круга лиц. Маг Колоды может использовать магию сразу на несколько десятков или даже сотен человек. В зависимости от своего ранга.

– То есть ранг как раз и обозначает количество силы, – поняла Дарья. – А зачем использовать магию для такой уймы народу? С какими целями? Явно не для того, чтобы одаривать толпу воздушными шариками?

– Да, это было бы странно, – иронично согласился Лео. – Не так просто объяснить. Воздействие зависит от масти мага. А в целом мы работаем с… большим объемом человеческих чувств или стремлений. Если пользоваться современными терминами, с тенденциями.

– А зачем? – задала она резонный вопрос. – В чем смысл существования Колоды?

– В Равновесии, – он развел руками, будто его ответ был очевиден. – Мы существуем, чтоб поддерживать Равновесие.

– И что вы уравновешиваете? – Дарья была озадачена.

– Мир, – коротко ответил Червонный Король, начиная понимать, что разговор легким не получится. – Есть люди. Есть техника, которую ты так любишь. А техника, как достижение науки, является плодом развития цивилизации. Сохранить цивилизацию, контролировать ее развитие и есть задача магов Колоды.

– Звучит очень… пафосно, – с некоторым скепсисом решила женщина. – Только непонятно, как это работает.

– Давай попробую объяснить на примерах, – решил Лео. – Была та же Моника. Сейсмолог. Она наблюдала за просыпающимися вулканами. Важность ее работы понятна?

– Как и всех остальных сейсмологов мира, – теперь Дарья иронизировала.

– Верно, – он хитро улыбнулся. – А теперь представим, что, к сожалению, один из этих самых вулканов все же проснулся. И очень бурно. Что сделают обычные сейсмологи?

– Предупредят МЧС или похожие организации, а еще правительства близлежащих к вулкану стран и быстро удалятся с места событий, – пересказала она.

– Да ты прямо прорицательница! – На этот раз Лео позволил себе иронию. – И твои предсказания