Смертельный пасьянс - Алла Герц

– А это тут при чем? – не понял Лео.

– Я знала, кто такой Владимир, – охотно пояснила она, став чуть серьезнее. – За полгода до той встречи он подавал резюме на должность исполнительного директора в мою «Грюнд-стар». И я владела полной информацией о его делах. Например, о том, что он отличный управляющий и финансист. Настолько, что в какой-то момент он легко выдавливает владельца бизнеса из его дела. А еще я знала, что он профессиональный игрок. Когда стало понятно, что он маг Колоды, я поняла: он использует свою силу. И в бизнесе, и за игорным столом. В последнем случае магия нужна для того, чтобы заставить противника пасовать, если риск проигрыша велик.

– Понятно. – Червонный Король наконец-то тоже улыбнулся. – Твоя татуировка помешала ему влиять на тебя в игре. Да, представляю, насколько неприятным был этот сюрприз для Владимира. Но… все-таки эта твоя защита очень странная, потому что…

– Не сейчас, – прервала его Дарья.

Скайп на ее ноутбуке стал издавать так ненавистные для Лео булькающие звуки.

На этот раз Алан выглядел подавленным и встревоженным.

– Лео! – Маг обращался только к Червонному Королю, послав Даше лишь виноватую улыбку. – Я не понимаю, что происходит! Исчезли три карты.

– О Восьмерке Червей я знаю, – предупредил его старший по рангу.

– Да. – Алан только кивнул. – А также Семерка Треф и… Шестерка Пик.

Последние слова он произнес совершенно убитым тоном.

– Ты ее знал, – понял Лео. – Можешь…

– Уже! – Валлиец нетерпеливо взмахнул рукой. – Она много значила для меня.

Тут он снова послал Даше виноватый взгляд.

– Прости, дорогая, – сказал он. – Это было до тебя. Моника… Она такая яркая, живая… Сейсмолог. Они наблюдали за просыпающимся вулканом где-то в Индонезии. Все было как обычно. Она работала, всегда собранная, очень ответственная. Моника была просто помешана на безопасности! А потом… несколько дней назад она прыгнула в вулкан.

– Боже… – Дарья была потрясена. – Алан, милый, я сочувствую. Это так страшно и странно…

– Странно. – Маг снова нервно закивал. – Моника… мне сказали, она была влюблена. Но она бы никогда не покончила с собой! Маги Колоды не заканчивают жизнь самоубийством! Она… Она сказала, что прожить шесть дней без него невыносимо. Это больнее, чем прыгнуть в вулкан. И…

– Алан! – Лео отвлек приятеля. – Соберись. Это слишком серьезно. Она кому-то говорила о возлюбленном?

– Нет, – скорбно покачал головой Алан. – Ничего. Говорят, какой-то скоротечный роман. Его видели. Но это люди, Лео! Они не знают, кто перед ними!

– Понятно. – Даша снова чуть дотронулась до экрана, будто пыталась передать другу чуточку своего тепла. – Держись, милый. Прости, что тебе довелось это так узнать…

– Даша! – Алан со своей стороны тоже дотронулся пальцами до экрана, будто старался коснуться ее руки. – Если это один и тот же… Он не человек! Дашуня, он маг! И это все так плохо… Теперь еще и Женя…

– Я об этом позабочусь, – сухо напомнил о себе Лео. – Спасибо за помощь. Держи все это в тайне.

– Конечно, – снова кивнул Алан. – Вы… удачи вам, ребята.

Даша послала другу воздушный поцелуй и отключила вызов.

Червонный Король отодвинул пустую чашку из-под кофе.

– Давай не будем делать вид, что мы этого не ожидали, – сказал он. – Магия тоже имеет свои законы и…

– Это математическая формула, – перебила его женщина. – Как в простом алгоритме. Шестерка Пик – шесть дней действия проклятья, Восьмерка – восемь, Пятерка… пять. У нас совсем нет времени.

– Для чего? – переспросил ее Червонный Король. – Зачем нам время до завтра? Проклятье надо снимать. Например, прямо сейчас.

– Ты сможешь? – робко и даже испуганно спросила Дарья.

Лео подумал, что, наверное, вот так она выглядела 13 лет назад. Испуганная, но отчаянная девочка.

– Я не даю обещаний, – предупредил он. – Но сделаю все, что позволят мои силы и законы магии.

5

Частный рейс Лондон – Санкт-Петербург, наше время, 13.40

Дейв сидел в салоне своего частного самолета. Перед ним в воздухе парила разложенная Колода. Древние карты с богатой отделкой отливали по краям синеватым светом. Масти собраны, расставлены по рангам. Дейв видел, что Восьмерка Червей, Шестерка Пик и Восьмерка Треф погасли. Знаки мастей больше не светятся живым светом, как и многие другие в Колоде. Пятерка Бубен еще мерцала. Тускло, еле заметно, будто янтарь, поднесенный к свету свечи. Темный древний янтарь…

Ничего не изменилось за последние два дня. Карта не поблекла полностью и не зажглась заново. У Дейва еще есть время. Он должен успеть. Та девчонка, чьего имени он так и не удосужился узнать, которая спасла жизнь Дейва 13 лет назад, еще не вступила в игру. Белая карта в Колоде не наполнилась красками. Великий расклад не полон.

Дейв взмахом руки смешал карты, заставил их стопочкой улечься на столе. Маг прикрыл глаза и задумался. Он не испытывал к девчонке никаких чувств. Ни тогда, ни сейчас. Она стала его первым прорицанием. Он написал для нее этот сценарий. Как позже сотни других. Разница лишь в том, насколько ее расклад важен и для самого Дейва, и для мира в целом. Но… даже это не было поводом начать хоть чуть-чуть волноваться за эту девчонку. Хотя теперь она уже не так молода, наверняка красива, сильна и умна. А может, и нет. Это не важно.

Иногда Дейв сожалел, что так равнодушен. Хотя бы к ней. Но… эти ненужные эмоции ничего не меняли. Девчонка важна. Не для него, а для расклада. Дейва заботило, чтобы она смогла сыграть свою роль до конца. А там… Он даже не знал, умрет она или снова выживет. В конце концов, однажды он уже изменил ее судьбу. Теперь он оставит это другим.

Он помнил то утро в странном незнакомом доме, когда к его кровати подошла та женщина. Яркая, жуткая и прекрасная. Если вечером он еще понятия не имел, кто она, то теперь знал, вернее, интуитивно опознал ее – Пиковая Дама. Помнил Дейв и ее слова, как всегда туманные, но в то же время логично связанные, каким и положено быть при прорицании.

У него ушли годы на расшифровку, поиск и проверку. Но теперь он видел своей магией нить судьбы этой девчонки. И шел за этой нитью. Сейчас, потому что время пришло. Расклад начинает собираться. Огромные силы стянуты в единый узел. Это будет дорого стоить многим магам Колоды. И ему. Только…

Самого Дейва это не волновало. Ни чужие судьбы, ни его собственная. Он маг Колоды. Да, но… в нем самом еще жил тот мальчишка, который