Смертельный пасьянс - Алла Герц

Дарья изумленно приподняла брови.

– Сильно, – подумав, оценила она. – Один момент. Зачем надо усыплять вулкан, я понимаю, а вот наоборот…

– А потому, например, что небольшое государство, лежащее как раз у подножия этого вулкана, тайно разработало очередную ядерную бомбу, – вкрадчиво заметил Червонный Король. – И решило начать испытания. Причем сразу активно, в сторону соседей. Это я, конечно, утрирую. Но ведь угроза может быть разной. И крайне резонансной, как любят выражаться политики.

– В целом да, – кивнула Дарья. – Хорошо. Я поняла. Можно было и проще. Бубновый Валет, Симон, работает в организации «Врачи без границ». Его присутствие в Сирии поможет излечить больше людей?

– Именно так. – Лео одобрительно улыбнулся. – Не руки хирурга, а именно его присутствие. А если отправить туда же нашего приятеля Алана, то во время бомбежки меньше снарядов будет попадать в жилые дома. Или, опять же, наоборот.

– Ну да. – Она готова была принять эту информацию, но вдруг засомневалась: – Подожди. С Сирией и вулканами все понятно. Но Женя! Она же не врач и не политик. Просто печет булки!

– А Клэр, которая теперь Бубновая Дама, была просто цветочницей, – парировал Червонный Король. – Наверняка есть кто-то этой же масти или любой другой, работающий школьным учителем. Профессия не важна. Только влияние.

– И как она влияет на мир? – Казалось, Дарья снова начала воспринимать его рассказ как нечто фантастическое, интересное, но не про жизнь.

– Ты говорила, у нее несколько пекарен. – Он старался не терять терпение. – Спроси свои умные машины. Там точно будет статистика, как в последние три года стали благоустраивать те районы, где есть ее точки. Возможно, снизилось количество обращений к врачам с серьезными жалобами на здоровье, упал процент смертности.

– Люди едят ее булки и становятся здоровее? – Идея, похоже, женщину воодушевила.

– Не хочу тебя расстраивать, – с сожалением выдал Лео. – Но не все. Тот, кто, например, давно жил за счет моральных сил своих родственников, наоборот, быстрее помер. Или с неизлечимо больными случилось что-то вроде несчастных случаев. Твоя сестра, как и большинство из нас, не добрая фея, она работает на Равновесие.

– Санитар леса, – выдала Дарья. – Ладно. А ты? Не понимаю я роли Короля Червей. Ты не похож на пухлого младенчика с луком в руках, кто летает по своей Америке и соединяет судьбы.

– Я рад, что ты не видишь такого ужасного сходства. – Ее русская, полная эпитетов речь смутила мага. – Не представляю себя в набедренной повязке или подгузнике. Моя задача иная. Я не просто живу в Америке, а на юге США, в месте, которое многие считают раем. Рядом Голливуд, Лос-Анджелес, Флорида.

– И? – Она не улавливала смысла. – Ты заставляешь кинематографистов снимать лучше? Или предотвращаешь секс без любви на многочисленных пляжах? А! Еще туда ездят быстро жениться. Ты заботишься, чтобы все браки были по любви?

– У тебя очень бурная фантазия. – Ее ирония немного раздражала Червонного Короля. – Мое влияние состоит в том, чтобы делать людей более искренними. Они приезжают в этот рай кто за деньгами, кто за сексом на пляже. А уезжают немного иными. Чаще увозят понимание, чего хотят на самом деле. Но это, скажем так, рутина. Важнее, что в этот же рай съезжаются и другие личности. Те, кто способен что-то изменить глобально в этом мире. Вот таких я нахожу и следую за ними туда, где нужна моя магия.

– И каким образом ты действуешь? – Лео показалось, что теперь ей по-настоящему интересно.

– Приведу яркий пример, – пообещал он. – Три года назад во Флориду прибыл один деятель. Будем считать, политик. Из одной небольшой страны в Африке. Там, знаешь, нестабильно. И неспокойно.

– Очередная банановая республика? – уточнила женщина.

– Почему? – Лео удивился, даже как-то по-детски. – Бананы там вроде бы росли. Но вот республика… Там была монархия, если не сказать диктатура.

– Это очередное образное выражение. – Объясняя, Дарья улыбнулась тепло и мило. Червонный Король начал думать, что готов рассказать еще много историй, только бы она и дальше была такой. – В нашей стране это устойчивый шаблон. Руководство Советского Союза очень любило помогать таким странам, где бурлят немалые страсти.

– Тогда это довольно точное определение, – решил он. – Да, там на самом деле закипали страсти. Народ был недоволен правителем, режимом и прочим. И вот этот деятель выбрался в большой мир искать поддержку для своих еще только зарождающихся идей переворота. На обратном пути я составил ему компанию. Через месяц в той банановой республике произошло восстание.

– То есть, – Дарья чуть подалась вперед, – ты поймал их недовольство, ненависть, обиды и заставил эти страсти вылиться в действие?

– Теперь ты начинаешь понимать, – с почти королевским удовлетворением кивнул Лео.

– В целом да, – уже серьезнее заметила женщина. – Маги Колоды что-то вроде тайного ордена, реально управляющего миром. Извини, но я не верю в теорию заговоров, и это все равно для меня выглядит бредово.

– Я тоже в такие теории не верю, – заверил ее Червонный Король. – Нет никакой тайной организации. Мы не связаны друг с другом. Нет подчинения, заданий и вообще структуры. Большинство магов Колоды даже не знакомы между собой.

– Как тогда каждый из вас понимает, что ему делать? – непонимающе нахмурилась Дарья.

– Магия – это ответственность, – наставительно проговорил Лео. – Если ты в Колоде, ты начинаешь это чувствовать. Чувствовать Равновесие. И ты не можешь поступить иначе. Этим мы отличаемся от других людей. А вот мера нашего воздействия определяется рангом. Ведь каждой карте соответствует определенное значение.

– То есть? – Законы магии были для нее слишком сложны. – Это не только мерило силы мага? Есть что-то… ну, как при гадании?

– Все верно. – Он снова чуть улыбнулся. – Ну, давай возьмем самое простое. Шестерки – дороги. Это все, что связано с путешествиями, поездками, логистикой. Представляешь, сколько здесь вариантов и возможностей?

– Опасные грузы, секретные депеши и так далее, – с почти детским азартом привела женщина свои примеры.

– Водитель Кеннеди был Шестеркой, – хитро усмехнулся Червонный Король. – Сидел за рулем в тот самый день.

– Впечатляет, – коротко признала Дарья. – А еще?

– Семерки – разговоры, – перечислял Лео. – Восьмерки… скажем так, сделки, переезды, встречи. Девятки, близким тебе языком, большие сделки. Объединения, браки, а также – разводы и распады корпораций.

– Крупная выгода, союз, или проигрыш и расторжение союза. – Женщина кивнула. – Пятерки?

– Шансы и риски, – коротко известил ее маг. – Только после выздоровления твоя сестра станет Червонной Шестеркой.

– Пусть, – беспечно бросила его заказчица, – откроет службу доставки еды. Десятки… Ты назвал Алана Счастливчиком… Удача?

– Верно, – подтвердил Червонный Король. – Удача, исполнение желаний, некие обстоятельства, резко улучшающие или ухудшающие ситуацию.

– Кто там еще остался? – вспоминала Дарья. – Тройки и четверки наверняка какие-то мелкие обстоятельства. А двойки? На них хоть что-то остается?

– Вот тут ты не права, – осторожно поправил ее Лео. – Двойки очень опасны.