Лишь небеса знают - Элайн Кофман

— Добрый день, — сказала Элизабет, — где мы сейчас?

— Дорого бы я дал, чтобы узнать!

Такой ответ заставил ее подумать, что он потерял из вида парусник. Сердце ее испуганно сжалось.

— Им удалось удрать?

— Нет, но случилось кое-что похуже.

Подойдя к Тэвису, Элизабет встала на цыпочки, чтобы лучше видеть, и разглядела вдали над водой огромную серую тень.

— Фрегат? — коротко спросила она, понимая, чем вызвана его озабоченность.

— Думаю, да.

— Чей?

— Учитывая, в каком направлении мы двигаемся, сторонников южан.

— По-вашему, они встречают парусник?

— Скорей всего. Подонки, которым до зарезу нужны мои чертежи, наверняка, захотят их понадежнее спрятать.

— Ваши чертежи? Вы хотите сказать, чертежи корабля, который вы проектируете?

— Да. Это очень необычный корабль, с паровым двигателем и железным корпусом.

— С железным корпусом? Первый раз слышу.

— Именно потому мерзавцы и охотятся за чертежами. Они отлично понимают, что значит иметь подобный корабль в случае войны.

— Но почему же они не предложили вам сотрудничество, вместо того чтобы идти на воровство?

— Предлагали, и не раз, так же как и флот Соединенных Штатов. Я отказал и тем, и другим.

— О, теперь я понимаю, — ответила Элизабет, уразумев наконец, почему все это было для него так важно. Слава богу, она не послушалась здравого смысла и не вернулась в Нантакет. Посмотрев на два корабля, она спросила: — Как вы думаете, они заметили нас?

— Вы боитесь? Может быть, повернем? — спросил он мягко, словно вдруг осознав, что она все-таки женщина.

— Нет. Если мы повернем сейчас назад, мои будущие внуки лишатся возможности услышать захватывающую историю.

— Лиззи, — обратился к ней Тэвис, улыбнувшись, — если мы не вернемся, не исключено, что у вас никогда не будет внуков. Пушки на фрегате настоящие.

Ей захотелось объяснить ему, что без него жизнь ее пуста, как ночное небо без звезд. Ей захотелось сказать ему, что в мечтах она видит себя только рядом с ним и что именно эти фантазии заставили ее назвать лодку «Безумной мечтой». Но, еще раз взглянув на Тэвиса, она рассмеялась и произнесла всего лишь:

— Я вернусь назад только в том случае, если вы еще раз назовете меня Лиззи.

— Элизабет, — ответил Тэвис, — я помню, что вы однажды уже просили меня об этом.

— А я подумала, что вы забыли.

— Обещаю, что больше это не повторится.

— Тогда давайте займемся делом. Надо подойти поближе и узнать, что намерен делать этот фрегат.

— То, что это судно военное, я вижу даже отсюда.

— Как мы поступим?

— Пойдем следом, разумеется.

— А если они зайдут в порт?

— Сделаем то же самое и оповестим власти о краже.

Теперь Тэвис пошел вниз отдохнуть, а Элизабет осталась у штурвала. Она неусыпно следила за фрегатом и, когда стало смеркаться, заметила, что он повел себя необычно. Ей стало казаться, что военный корабль приближается, чтобы преградить им путь. Через минуту она уже в этом не сомневалась.

— Тэвис! — закричала она, — Тэвис, скорей сюда!

Через несколько секунд он уже был на палубе и подскочил к ней, заправляя рубашку в брюки.

— Что случилось?

— Посмотрите, — Элизабет показала на фрегат, — они подходят ближе. Вам не кажется, что они хотят нас остановить?

— Боюсь, что вы правы, — ответил он. — Они изменили курс и решили нами заняться.

— Заняться… — повторила Элизабет и, словно до нее только что дошло, что он имеет в виду, уточнила: — Вы хотите сказать, что они собираются в нас стрелять?

— Весьма вероятно, — только и сказал он, подходя и забирая у нее штурвал.

Элизабет схватила его за рукав.

— Постойте, мне совсем не хочется оказаться на войне.

— Войны пока нет, — ответил он коротко.

— Но она может начаться, если этот корабль выстрелит в нас.

— Если он выстрелит, то мы с вами не успеем понять, что произошло, скорей всего решили нас попугать.

— Ну что ж, если их задача — нагнать на нас страх, то они с ней успешно справляются.

— Уверяю вас, они ничего с нами не сделают. Дадут залп, другой вверх, чтобы мы похолодели от ужаса.

— В таком случае они попусту теряют время, — я уже похолодела.

— Спуститесь вниз.

— Спуститься вниз? — Элизабет воздела руки к небу. — О, какая великолепная мысль! Вы полагаете, умереть внизу легче?

— Я же вам объясняю, что они не будут в нас стрелять.

— В общем, вы как хотите, а я соблюдаю нейтралитет, — она ткнула себя пальцем в грудь, — и намерена поступать так и дальше.

Внезапная вспышка огня на фрегате сопровождалась грохотом и облаком серого дыма. В следующий миг осколок пушечного ядра просвистел над их головами и шлепнулся в воду.

— Вам придется изменить свое намерение, — заметил Тэвис.

— Они стреляют поверх нас, — это было сказано с таким знанием дела, что Тэвис, не удержавшись, рассмеялся. Элизабет не обратила на него внимания. — Задеть нас они не хотели… Ведь так?

— Так. И выстрелили они, как я и говорил, чтобы испугать нас и заставить повернуть назад. Правда, увидев, что мы не намерены отступать, они, возможно, изменят свои планы.

— Вы как хотите, а я поворачиваю.

Не успела она произнести эти слова, как новый осколок шлепнулся в воду прямо перед носом шлюпа, подняв столб брызг.

— Кажется, они намерены бить прицельно, я и сам не намерен провести ночь в преисподней.

Элизабет повернула голову и увидела новую вспышку. Не успела она опомниться, как Тэвис с силой схватил ее за плечи, швырнул на палубу и накрыл своим телом. Треск ломающегося дерева смешался на этот раз с шумом просвистевшего над ними снаряда, шлюп закачался.

— Они в нас попали! — ухитрилась прокричать Элизабет, несмотря на то, что рот ей зажала грудь Тэвиса. — Вам видно, что повредили?

— Задели мачту, но она кое-как держится. Нам лучше спустить паруса и замедлить ход, может, тогда они оставят нас в покое.

— Впервые слышу от вас умные слова, — ответила она, пытаясь просунуть голову между его ребрами и рукой, чтобы посмотреть вокруг.

— Не поднимайтесь, — приказал Тэвис, но сам встал на ноги.

Послушавшись, Элизабет наблюдала, как ловко он взялся за дело. Главный парус «Безумной мечты» шурша спустился, и шлюп потерял направление, замедлил ход и лег в дрейф.

Судя по всему, фрегат это устроило. Он быстро повернул и стал нагонять парусник. Элизабет и Тэвис смотрели ему вслед, пока он не превратился в крохотное пятнышко на горизонте. Тэвис, вздохнув, снова взялся за шкоты.

— Я уже стала думать, что мы никогда не вернемся домой, — вздохнула она.