Берега Белокамня. Пираты Южных морей - Андрей Смирнов

Молодой человек подпрыгнул высоко вверх, когда по его пояснице хлопнули. За что ему хвататься в первую очередь, юнга не знал – то ли за промежность, чтобы проверить сухость своих порток, то ли положить руку на грудь, успокаивая галопирующее от испуга сердце, либо вырывать кинжал из ножен, однако знакомый смех успокоил его.

– Салага, это ты! – прозвучало откуда-то снизу, и когда Виктор посмотрел туда, то обнаружил улыбающегося щербатой улыбкой Кучерявого.

Всё это время половинчик сидел на причале, опираясь спиной на один из ящиков и болтая ногами над водой, поэтому и остался незамеченным двумя юношами. О том, как тихо могут передвигаться полурослики, а также как хорошо они могут прятаться, все знали не понаслышке. А вот теперь Виктор имел возможность убедиться в этом на собственном примере.

– Юнга, это кто с тобой явился? – покосился боцман на шулера, который держал наготове нож, не спеша убирать его обратно.

– Мой хороший товарищ, – откашлялся Виктор. – Он хотел бы также влиться в нашу команду.

– А что твой товарищ умеет? – хмыкнул половинчик, доставая из-за пазухи свою знаменитую трубку и кисет с табаком. – Опыт морского дела имеется?

– Нет, – покачал головой Косой. – Опыта нет. Умею драться на ножах, воровать, пить, лапать девок, бить в морды…

– Хм, – ухмыльнулся Кучерявый, выпуская струю дыма вверх. – Стандартный джентельменский набор. Жаль, что опыта в морском деле у тебя нет. Но да ладно, если Салага за тебя ручается, тогда добро пожаловать на смотрины.

– А где Пеликан, боцман? – задал половинчику мучавший его вопрос Виктор.

– Там, – указал трубкой полурослик нужное направление. – Стоим на якоре.

– А почему не у пирса?

– А зачем? – хмыкнул Кучерявый. – Швартовка у причала денег стоит, а на якоре в бухте можно стоять бесплатно. Мачту мы поменяли. Вишь, торчит? Красавица! Продукты и воду мы на борт погрузили, поэтому смысла платить деньги за швартовку больше не было. Мы готовы отплывать, осталось только дождаться всех ребят, и можно сматывать удочки.

Боцман сунул в рот мизинцы обеих рук и свистнул так громко, что аж заложило уши. Сновавшие по палубе далёкого Пеликана фигурку замерли, глядя в сторону пирса, где Кучерявый махал им рукой.

– Сейчас за нами пришлют шлюпку, и можно будет отправляться, – сказал полурослик, возвращая свою трубку на место. – А ты, я так погляжу, не внял моему совету на счёт доспеха, а, Салага?

– Отдал все деньги, чтобы выкупить брата из тюрьмы, – хмуро ответил юнга, вспоминая о своём поспешном побеге из дома.

– А ведь я даже не успел толком поговорить с родителями и попрощаться с ними! – подумал он, погружаясь в свои невесёлые думы.

Услышав ответ про выкуп, Кучерявый кивнул, не став вдаваться в подробности, оставив парня наедине с его размышлениями. Вместо этого он повернулся к Косому, начиная его пристально изучать.

– Чего это ты решил в пираты податься, а?

– Наскучило на суше, – улыбнулся тот. – А если серьёзно, то не мешало бы мне на время исчезнуть из Дыры, где моя физиономия уже успела примелькаться.

– Насолил кому-то по-крупному, а?

– Не без этого, – почесал нос Косой. – Но если я вам не нужен, тогда я не в обиде – авось не пропаду.

– Я про это не говорил, – вынул изо рта трубку боцман, вытряхивая из неё остатки табака прямо в воду. – Но решение всё равно будет не за мной, а за капитаном или квартирмейстером. Кроме того, нам удалось найти с десяток крепких мужиков в местной таверне взамен павших товарищей…

– Павших? – насторожился Косой.

– А ты как думал, парень? – усмехнулся боцман. – У нас почти полторы дюжины покойников после последнего плавания возникло. Абордажи без крови не протекают, знаешь ли. Так что если ты передумал, то самое время сделать ноги, покуда ты ещё не сел в шлюпку. Ну так что, ты с нами или как?

– Я в деле, – кивнул после коротких раздумий Косой. – Не могу же я одного Виктора отпустить развлекаться!

– Кого? – не сразу понял о ком речь боцман, удивлённо глядя на шулера.

– Это он про меня, – пояснил юнга. – Так меня зовут.

– Ясно, – кивнул Кучерявый, убирая трубку обратно за пазуху.

Все замолчали, и лишь плеск близких вёсел да крики вездесущих чаек нарушали тишину вечернего порта (матерившиеся поодаль грузчики, как и оравшая матросня с соседнего пирса не в счёт). Однако всю красоту момента нарушил тяжёлый топот подкованных сапог, и Косой с Виктором несколько струхнули, когда заметили, что к ним приближается отряд из пяти стражников. Они целенаправленно шли именно к ним, поэтому парни стали покрываться липким потом, в то время как сам половинчик скрестил руки на груди, нахмурившись и сплюнув на доски причала.

– Чем обязаны? – спросил у капитана патруля Кучерявый, глядя на него снизу вверх.

– В порту введён усиленный режим! – ответил служивый, заткнув большие пальцы за пояс, прохаживаясь по причалу с видом большого начальника, в то время как его подчинённые замерли поодаль, зорко наблюдая за происходящим.

Заметив застывшую неподалёку от причала шлюпку, капитан патруля приказал двум матросам приближаться дальше.

– Может, всё-таки поясните, что происходит? – шмыгнул носом боцман. – Нас задержали или что?

– Нет, – покачал головой стражник. – Вы нам не нужны. Кто-нибудь из вас видел этого человека?

Он достал лист пергамента из кармана, разворачивая его перед пиратами. С качественного рисунка на них смотрело козлобородое лицо напыщенного человека в остроконечной шляпе, по одной которой уже становилось ясно, что разыскиваемый является волшебником или учёным.

– Нет, таких доходяг я не встречал! – отрицательно покачал головой боцман. – А вы, парни?

Естественно, что и Косой с Виктором поспешили откреститься от близкого знакомства с этим подозрительным типом, что было сущей правдой.

– Какая отвратительная рожа! – хмыкнул половинчик, вернувшись к созерцанию портрета преступника. – Такую я бы точно запомнил!

– Этот человек очень опасен и разыскивается за государственное преступление, – коротко пояснил капитан патруля. – За любые сведения о его местоположении полагается хорошая награда. За укрывательство – такая же участь, как и у самого преступника. Вы сейчас на корабль собираетесь?

– Туда, – не стал отпираться боцман, поскольку шлюпка с гребцами, замершая у причала, говорила сама за себя.

– Которой из них?

– Двухмачтовая шхуна, Пеликан.

– Пираты, значит! – презрительно сплюнул прямо под ноги Кучерявому стражник.

Боцман и ухом не повёл, когда плевок приземлился в считанном сантиметре от его ботинка, зато вот молодёжь едва ли не покрылась потом от испуга. А ну как их схватят по обвинению в пиратстве, а там и отправят на шибеницу или ещё куда похлеще? Однако стражник отвернулся от них, собираясь уходить.

– Знаю я вас, сучье племя! Жаль только, что доказательств нет, потому как вы сейчас пустые после рейда. Но в будущем я с вас глаз не спущу, разбойные шкуры! Петля по вам всем плачет!

– Спасибо, капитан, – улыбнулся ему Кучерявый. – Это была очень сильная речь. Душевная. И пробирающая до костей. У вас к нам всё или есть что-то ещё?

– Если у вас на борту прячется этот хорёк, – снова приподнял листок с рисунком стражник. – То не надейтесь его скрытно вывезти из бухты. Все выходящие корабли будут досматриваться нашими людьми. Поэтому десять раз подумайте, прежде чем пытаться помогать ему покинуть порт или содействовать как-то иначе. А теперь – до встречи. Надеюсь, что в следующий раз увидимся на аллее правосудия в Белокамне.

– Обязательно! – заверил его половинчик, приложив к груди руки. – Как только – так сразу!

– Задержать тебя, что ли? – обернулся напоследок капитан патруля. – За сопротивление при аресте и за твои дерзкие речи?

В ответ на это боцман лишь хмыкнул, протягивая вперёд свои запястья, словно издеваясь над стражниками, провоцируя их на развитие дальнейшего скандала.

– Успеется ещё! – буркнул сам себе служивый, после чего сделал знак своим людям, командуя им уходить. – Вот протрясём ваш Пеликан в следующий раз по прибытии в порт, тогда будете знать! Всех вас посадим за решётку!

– Удачи! – пожелал ему полурослик, махая ручкой. – До скорой встречи!

Когда стражники отошли на приличное расстояние, молодёжь облегчённо вздохнула, в то время как гребцы в шлюпке и сам боцман стали посмеиваться над прошедшей перепалкой.

– Чего тут было такого смешного?! – удивился Виктор, который до сих пор утирал пот со лба и шеи. – Попасть за решётку – это разве здорово?

– Конечно нет, – хмыкнул половинчик. – Да только этот шут ряженый, капитан Торрес считает себя пупом земли и хозяином порта, в то время как им управляют Топоры, и все об этом знают. Сделать он нам ничего не может, только всё грозит и пугает, чтобы казаться своим подчинённым ретивым служакой. Он не вредит, а даже наоборот, помогает, так как сейчас капитан вежливо нас предупредил о том, что выходящие из бухты корабли будут подвергаться досмотру. И тут он не шутил, посмотрите-ка сюда.