Защитники - Билл Болдуин

– Найдем!

Анри краем уха прислушиваясь к разговору капитанов, разыскал глазами помятого Клайнена и еле заметно кивнул ему, приветствуя. Тот, вымотанный не меньше Анри, страдальчески скривился, и дурашливо закатил глаза. Видно было, что похмелье у него сегодня выдалось не слабее того, что утром карало Анри. Что справедливо, ведь когда Анри покинул их веселую кампанию, отправившись спать, они как раз сняли девочек. Возможно в эту ночь Клайнену и вовсе не удалось поспать.

Изображение с «Виконта» вдруг дернулось, и потеснилось к левому краю «окна», уступая середину трансляции со «Скапа Флоу». Контр-адмирал Фримантль собрал свой штаб в главном конференц-зале базы, большом, похожем на амфитеатр помещении. Гравитации в амфитеатре не наблюдалось, и сидящие пристегивались, что бы не воспарить над стулом в присутствии самого Фримантля. Камера оглядела амфитеатр, и сфокусировалась на коменданте базы.

Контр-адмирал Фримантль смотрелся довольно невзрачно. Худощавый мужчина чуть старше пятидесяти лет, с большой залысиной и блеклыми глазами навыкате. Он ничуть не походил на героя войны, и может быть именно внешность вкупе с его импульсивным характером и привели его к нынешнему назначению. То что хорошо для войны, не очень то помогает карьере в мирное время. Адмирал мирного времени обязан видом своим внушать уважение, а какое уважение может внушить задохлик весом едва в пятьдесят килограмм.

Но как бы там ни было, за двадцать лет, прошедших после Большого Шрама, Сидней Фримантль не потерял своей знаменитой способности принимать быстрые, и что самое главное, верные решения. Но если у Большого Шрама его решение спасло два линкора , то здесь задача стояла иначе. Каким то чудом ему требовалось задержать продвижение вражеского флота ко внутренним планетам солнечной системы. Задача на взгляд Анри самоубийственная и невыполнимая в принципе.

Фримантль коротко склонил голову, приветствую офицеров на всех трех кораблях.

– Здравствуйте, господа. Повод сегодняшнего совещания, я думаю озвучивать смысла не имеет. Поэтому сразу перейдем к сути вопроса. Сорок минут назад я получил директиву Адмиралтейства, третью за сегодня, но, если честно, первую вменяемую. Она отменяла предыдущую, которую я уже было собрался начать выполнять.

Контр-адмирал поставил локти на столешницу и сцепил руки в замок. Говоря о директивах Адмиралтейства, он заметно морщился, и когда озвучил их, реакция его стала понятной.

– Я уж не знаю, какие провода перемкнули у наших славных адмиралов, но кажется в тупости Масори превзошел сам себя! У него не хватило мозгов внимательно прочитать мой доклад, ибо его первая директива требовала от нас перехватить и уничтожить вторгшиеся силы! Не знаю уж, о чем он думал, скорее всего посчитал те полсотни кораблей разведчиками, не иначе. Вторая директива пришла час назад, в ней говорилось о тотальной эвакуации Ганимеда, а все наличествующие силы, способные долететь хотя бы до Марса, предписывалось отправить ко внутренним планетам. Это уже больше походило на разумный приказ, хотя для обеспечения эвакуации всего населения Ганимеда и Каллисто у меня банально не хватало способных к межпланетному перелету кораблей.

Расцепив руки, Фримантль встряхнул головой и спросил, обращаясь сразу ко всем.

– Вот как вы прикажете переправить на Землю восемьдесят с лишним тысяч человек? Даже если в гибернацию всех отправить, да штабелями погрузить, места не хватит. Даже если дождаться прилета «Невады». – Он горестно вздохнул – Вот с ней еще что делать?

Вопроса Анри не понял. Судя по всему комендант говорил о пассажирском судне, но что именно он имел ввиду? Фримантль же, словно услышав немые вопросы, пояснил.

– Пассажирский лайнер, в неделе полета от нас. Рабочего тела у него хватит на торможение, на маневрирование, и даже запас останется. Но вот на полноценное ускорение в обратную сторону уже нет. Они после погашения скорости, обратно разгонятся до двадцати пяти километров в секунду, сами понимаете, сколько им тогда обратно ползти. А они окажутся в коридоре вражеского флота, когда тот двинется к Земле. Со своего места поднялся Оливер Перри.

– Простите сэр, а в чем проблема? Или, – он замялся, – через неделю будет поздно? Фримантль кивнул.

– Сейчас я ознакомлю вас с актуальной информацией с Каллисто, и вы сами все поймете.

Он подал знак кому то за пределами поля зрения, и примерно половина его экрана потемнела, превратившись в схематичное изображение системы Юпитера. Анри успел разглядеть темный шарик Ганимеда, и сразу после этого масштаб картинки стал уменьшаться. И когда Юпитер превратился в точку, а пространство заалело, визуализируя «красную зону» Солнечной системы, совсем близко от края этой «красной зоны», вспыхнуло ярко алое пятнышко. Анри подумал, об идиотском дизайне, о том, как они будут различать эту отметку, когда она войдет в зону солнечной гравитации. Подумал, и тут же забыл об этой мысли, полностью поглощенный происходящим на схеме.

Виртуальная камера сфокусировалась на пятнышке, изображение рванулось, приближаясь к нему, и пятнышко распалось на группу пятнышек поменьше. Которые в свою очередь превратились в упрощенные модельки чужих кораблей. Те слегка мерцали, переливаясь, показывая этим неуверенность компьютера в правильной идентификации объектов. А в углу экрана зеленел столбик цифр. Вектор, ускорение, текущая скорость. Анри наспех посчитал, и результат ему не понравился. Выходило, что до торжественного прилета гостей в систему Юпитера оставалось…

– Через шесть дней они будут здесь. – опередил его Фримантль. – Их силы разделились на две неравные части, большая из которых разгоняется на четырех с половиной гравах. Вторая часть, немного отставшая поначалу, до сих пор продолжает ускорение, и прибудет к нам практически одновременно с основными силами. Он кивнул на мерцающие алые фигурки кораблей.

– Как вы видите, количество и примерный состав их флота, равен четырем флотам аналогичным прибывшему к Иллиону. С небольшими дополнениями. Вот эти три похожих на трезубцы корабля, с большей долей вероятности являются аналогами тех «линкоров», что в позапрошлом году уничтожили два наших крейсера в системе Каштуры.

Фримантль выпрямился с явственно слышимым хрустом спинных позвонков, и подытожил.

– Вот эту вот армаду, нам с вами господа следует задержать. У кого есть какие предложения?

Во всех трех кают кампаниях воцарилась напряженная тишина. Молчали все, молчали не зная, что тут можно предложить. Три фрегата, два старых монитора орбитальной обороны, и три дивизиона такшипов, ну если не считать внеатмосферных истребителей. А их можно не считать, приписанные ко «Скапа Флоу» истребители не несли противокорабельного вооружения. Как такие силы могут затормозить продвижение четырех ударных флотов? Как?! Фримантль, видя некоторое замешательство, ободряюще улыбнулся.

– Ну же, смелее, господа офицеры! Можете высказывать самые фантастические идеи, и даже самые дурацкие. – он вдруг посерьезнел. – Действенная стратегия в наших условиях наверняка будет выглядеть идиотской на первый взгляд.

– Простите, сэр, – поднялся со своего стула Манн. – А разве из Адмиралтейства не прислали хоть каких то наработок, тактических планов там? Чем то же они занимались все это время!

С трудом удержав улыбку, Фримантль снова указал на мерцающие силуэты чужих кораблей.

– Вы думаете кавторанг, что наше Адмиралтейство ожидало увидеть в Солнечной системе такие силы? И так скоро? – Он широко улыбнулся. – Ды вы оптимист, кавторанг. Вам есть что сказать по сути заданной мною задачи? Нет? Тогда присаживайтесь!

Побагровевший Манн уселся обратно, а Анри понял, отчего заслуженный герой конфликта у Большого Шрама оказался на своем нынешнем месте. Похоже что неумение ладить с людьми сочеталось у него в равных долях с тактическим гением и чутьем. Но этого гения мало для карьеры во флоте мирного времени. А уж врагов контр-адмирал наживал себе с легкостью.

– Итак господа, ваши предложения? Или для начала мне высказать свои?– Фримантль немного обождал. – Ну что ж, тогда для затравки начну я.

Видимо столешницей у него работал экран терминала, потому как контр-адмирал сделал по ней несколько молниеносных пассов руками, и на экране произошли некоторые изменения. Камера откатилась обратно к Юпитеру, выбрав масштаб так, что орбита Ганимеда прошла по самому краю экрана.

– Для начала хочу отметить, что удар в лоб бессмыслен, это понятно даже распоследнему гардемарину. Имей наши корабли сходные с аспайрами разгонные характеристики, можно было бы поиграть, маяча за границами дальности стрельбы, но при их тяговооруженности, боюсь этот замысел не пройдет. Они быстро догонят и расстреляют с запредельных для нас дистанций.