Защитники - Билл Болдуин

На улице уже стояла полуденная жара, не помогала даже близость к океану. Полдень на экваторе даже в декабре мало кому приходиться по вкусу. Пот высох моментально, едва успев выступить. Салия обмахнулась рукой, и стремясь поскорее покинуть улицу, ускорила шаги.

К счастью, на солнцепеке она оставалась недолго, метрах в десяти от входа уже стояла припаркованная машина с гостеприимно распахнутой дверью. Окунувшись в кондиционированную прохладу салона, аш-Шагури махнула водителю.

– В пресс-центр.

«Лотус» тронулся плавно, словно управляемый автоматом. До пресс-центра, построенного у скалистого океанского берега они добрались за пару минут, и Салия, поморщившись, вылезла обратно на солнцепек.

Пресс-центр построили около четырехсот лет назад, и сегодня его стеклянный, сияющий под солнцем куб смотрелся анахронизмом. За прошедшие четыреста лет дворцовый комплекс не единожды перестраивали, но по странному стечению обстоятельств, архитекторы каждый раз обходили пресс-центр своим вниманием. Хотя на их месте, его, Салия перестроила бы в первую очередь. Простой куб из затемненного стекла, без изысков и украшений, пресс-центр начисто выпадал из общего ансамбля дворца.

Скрывшись от солнечных лучей, Салия отпустила телохранителей, и немного постояла, дожидаясь пока восстановиться учащенное жарой дыхание. В вестибюле пресс-центра сегодня было довольно многолюдно, но сотрудники службы безопасности тут же оттеснили толпу от президента. Аш-Шагури послала дежурную улыбку в сторону камер, приветственно взмахнула рукой.

– Здравствуйте, господа! Пока никаких заявлений, всю информацию вы сможете взять в пресс-службе правительства.

Толпа разочарованно загудела, но президент уже шла через вестибюль, к дверям в Малый зал. Там ее ждали более важные фигуры средств массовой информации, нежели мелкая сошка из вестибюля. Короли разговаривают с королями, а не с их свитой.

Двери перед ней распахнули двое рослых мужчин, эта часть дворцовых традиций особенно нравилась Салии. Она всегда предпочитала людей автоматам, как и большинство ее сограждан. Может поэтому, даже в дешевых забегаловках часто встречались живые официанты. Хозяева предпочитали платить зарплату, чем держать дешевых в обслуживании роботов. Душевную теплоту не подделать никакими техническими уловками.

Малый зал тоже оказался изрядно заполнен народом. Некоторых людей на передних рядах аш-Шагури знала лично, других частенько видела на новостных серверах инфосферы. Сегодня здесь собрались почти все столпы журналистики Солнечной системы. Полторы сотни самых влиятельных персон средств массовой информации.

Когда она вошла, люди в зале замолчали. Внеплановая пресс-конференция во все времена означала, что произошло что то очень важное, и сейчас журналисты и хозяева медиаконцернов судорожно гадали, что именно смогло ускользнуть от их недреманного ока.

Аш-Шагури прошла за трибуну, и окинув собравшихся взглядом внимательных глаз, начала без долгих предисловий.

– Здравствуйте, дамы и господа! У меня очень мало времени, поэтому я буду кратка. С сегодняшнего дня Земля находиться на осадном положении.

По залу прокатился удивленный гомон. Она дала журналистам несколько секунд на то, что бы осмыслить сказанное, и следующей фразой вызвала настоящий шок.

– Да, да, вы не ослышались. Двадцать шесть часов назад в Солнечную систему вошел вражеский флот. – Она оглядела лес взметнувшихся рук, и усилила напор. – Оставим вопросы на потом! В первую очередь я собрала вас для другого. Дождавшись, пока зал успокоиться, аш-Шагури, продолжила.

– Господа, надеюсь, что сказанное сейчас, не покинет стен этого зала. На входе у вас изъяли записывающую аппаратуру, и после конференции с вас возьмут подписку о неразглашении. Думаю, не стоит тратить мое драгоценное время, расписывая вам последствия утечки информации. Все очень серьезно, господа журналисты!

Сидящий во втором ряду пожилой мужчина в дорогом костюме, все же осмелился ее прервать.

– Госпожа президент, ваше распоряжение противоречит закону о свободе слова, основе нашего общества!

Динамик в левом ухе аш-Шагури негромко прошелестел: Ли Дайсон, глава «Вивенди Юниверсал». Ожидаемо, входящие в «Вивенди Юниверсал» СМИ всегда выступали на стороне оппозиции нынешнему кабинету.

– Господин Дайсон, в связи с угрозой мы временно приостанавливаем действие основных свобод. И в первую очередь это касается свободы слова, нам не нужны массовые беспорядки и паника. Правительство будет пресекать утечки информации не останавливаясь ни перед чем! Медиакорпорация, рискнувшая нарушить запрет будет лишена лицензии, а непосредственные виновники пойдут под суд по законам военного времени! Вам понятно? Дайсон оторопело кивнул.

– Да, но…

– Никаких но, с сегодняшнего дня каждый бит передаваемой вами информации сначала будет проверен службой безопасности. Я не хочу повторения правительственного кризиса двухлетней давности, когда записи того торговца попали в топ-лист новостных сайтов! Владелец «Вивенди Юниверсал», немного придя в себя, возмущенно спросил.

– И что вы прикажете сообщать нашим читателям?

– Всю необходимую информацию вам сообщат в пресс-службах правительства и министерства обороны. И я очень рекомендую вам воздержаться от цитирования неофициальных источников. Поняв, что повторяется, Аш-Шагури перевела разговор на другую тему.

– Мне нужно ваше содействие, господа. Не стану скрывать, ситуация критическая. Мы не ожидали вторжения в Солнечную систему, и скорее всего нам не удастся их остановить.

К ее удивлению, в зале стояла тишина, вместо того, что бы разразиться шквалом вопросов, журналисты молчали, видимо стараясь запомнить сказанное. Аш-Шагури заметила лишь несколько искаженных страхом лиц, но даже испуганные, журналисты продолжали слушать.

– В сложившейся ситуации, мы примем все меры, что бы максимально полно использовать оставшееся время для сохранения научного и производственного потенциала Земли. Как вы понимаете, паника существенно сократит наши возможности. Поэтому я прошу вас освещать сложившуюся ситуацию так, что бы не допустить возникновения панических слухов. Взамен, правительство, и я лично, обещаем вам и вашим семьям эвакуацию на одну из развитых колоний.

Они все еще молчали, но по их лицам, аш-Шагури поняла, что последние ее слова достигли цели. Несколько человек, до селе сверливших ее откровенно неприязненными взглядами, явно задумались. Президент предлагала спасение. В зале не было военных, но в общих чертах любой образованный человек догадывался, чем грозит орбитальная бомбардировка. Салия мысленно улыбнулась, теперь СМИ будут есть с ее ладони. Все примитивно просто, кнут и пряник. Вот только отказаться от какого пряника выше человеческих сил.

– Вы пытаетесь нас купить, госпожа аш-Шагури? – чертов Дайсон никак не хотел угомониться. Аш-Шагури втянула воздух сквозь сжатые зубы.

– Да, господин Дайсон, именно так. – она вытянула в его сторону палец. – И если вы откажетесь продаваться, то «Вивенди Юниверсал» лишат лицензии на сетевое вещание быстрее, чем вы успеете продать свои акции! Хотите рискнуть?

Тот искоса бросил на нее полный злобы взгляд, но ничего не ответил. Аш-Шагури сделала про себя отметку приказать Службе Безопасности обратить на этого деятеля пристальное внимание. Опыт политика подсказывал, что хозяин «Вивенди Юниверсал» еще потреплет правительству нервы. Люди такого склада никогда не признавали своего поражения.

– Итак, господа, – аш-Шагури выпрямилась за трибуной. – Я надеюсь, что все вы примете правильно решение. Именно от вас зависит, насколько сплоченными мы встретим эту страшную угрозу. Нам придется пойти на беспрецедентные усилия, что бы выжить в сложившемся кризисе, и усилия эти потребую полнейшей консолидации общества! Я повторю еще раз, ваши издательства должны обеспечить полную лояльность правительству Лиги! Информация, подаваемая вами населению, должна предотвратить возникновение паники! Все наши ресурсы мы обязаны бросить на противодействие агрессору! И я прошу вашей помощи, господа!

Она замолчала, внимательно следя за реакцией зала. Журналисты переглядывались, несколько человек в левом углу о чем то яростно спорили шепотом. Она дала им выбор, но даже самые ярые сторонники свободы слова, кажется начинали понимать, что на самом то деле, выбора у них не было. Времена безраздельного владычества средств массовой информации закончились в тот миг, когда станция на Каллисто обнаружила финиш вражеского флота.

– На этом, я думаю можно закончить. Журналисты разочарованно загудели, но аш-Шагури была непреклонна.

– Понимаю, вы проделали долгий путь, и рассчитывали совсем на другой разговор. Но у меня много работы, господа! Сейчас вас проводят в ресторан, а потом с вами встретиться министр по делам колоний, господин фон Моргутен, который и сообщит интересующую вас информацию. До свидания, господа, и заранее спасибо за понимание!