Защитники - Билл Болдуин

– Выбора нет, госпожа президент! – проявил твердость Оуэн. – в первую очередь мы обязаны не допустить выхода аспайров на орбиту Земли!

– В первую очередь, Оуэн, мы обязаны не допустить потери промышленности! В том числе и промышленности Марса!– аш-Шагури встала, и оперевшись о стол, нависла над министром. – Вы точно уверены, что единственный выход это отвод марсианской группировки?

– Абсолютно! – выпрямился Оуэн. – Спасая большое, нужно пожертвовать малым.

– Хорошо, – аш-Шагури отошла к «окну». – Вы подготовили доклад о положении дел на верфях?

– Да госпожа президент! – кивнул Оуэн, – проверьте вашу почту.

Аш-Шагури кинула последний взгляд на затянутый облаками горизонт, и вернулась к столу. Ей потребовалось около минуты, что бы найти доклад Оуэна среди пришедших на рассмотрение документов. Все это время министр сидел, не проронив ни звука. Несколько минут президент вчитывалась в таблицы, затем внимательно посмотрела на собеседника.

– Вы издеваетесь? – услышав президента, Оуэн непонимающе выкатил глаза, и аш-Шагури пояснила. – Я же просила изложить все доступным языком. А из вашего доклада я поняла лишь, что мы можем рассчитывать на один тяжелый крейсер, пять фрегатов и пять корветов.

– Есть еще у Марса, – машинально добавил Оуэн, но натолкнувшись на тяжелый взгляд президента, замолчал. Аш-Шагури тяжело вздохнула, и закрыла доклад.

– Оуэн, я понимаю, что вопрос должен быть адресован не вам, но, – она наклонилась чуть ближе. – Что если мы бросим все силы на ввод новых кораблей? Я читала о наших «Белых слонах», кажется их так называют во флотской среде?

– Да госпожа президент, – подтвердил Оуэн. – но мы не успеем их достроить.

– Погодите. – остановила его аш-Шагури. – Вы отметили, как пригодные ко вводу в строй только корабли с готовностью от девяноста процентов. Неужели мы не сможем напрячь верфи, и достроить хотя бы ту пару линейных крейсеров, что готовы на три четверти?! Оуэн печально улыбнулся, и покачал головой.

– Все не так просто, госпожа президент.

– Обоснуйте! – потребовала аш-Шагури.

– В докладе я расшифровал проценты готовности кораблей, госпожа президент. Если вкратце, то девяносто восьми процентная готовность означает, что корабль лишь не прошел ходовые испытания. Их мы вполне успеем подготовить, но уже девяностопроцентная готовность балансирует на грани. Там не закончен монтаж второстепенных узлов, энергосистемы не проверены на высоких нагрузка, некоторые отсеки даже не проверены на герметичность!

– Воевать можно и в скафандрах! – жестко парировала аш-Шагури.

– В бой всегда идут в скафандрах, госпожа президент. Атмосферу стравливают. Я не про это. Оуэн говорил короткими рубленными фразами, видно было, что слова президента задели его за живое.

– А о чем, министр? – с печальной иронией поинтересовалась аш-Шагури. – нам нужны эти крейсера!

– Я знаю, – Оуэн заговорил спокойно. – Понимаете, госпожа президент, на том линейном крейсере, что достраивается у Земли, только только закончили монтаж двигателей и главного калибра. Там нет части бронирования, и даже некоторых силовых элементов конструкции. Мы не успеем!

– Что по второму, отмеченному, как готовый на семьдесят процентов?

– А там даже не закончен монтаж главного калибра! – снова разгорячился Оуэн. – Госпожа президент, я гарантирую, что мы не успеем подготовить к бою ничего, кроме указанных мною судов! Да и те, что успеем, их боевая эффективность будет стремиться к нулю! Неотлаженное оборудование, не принятый экипажем главный калибр! Летать то они точно смогут, но что бы попадать в цель, тут я серьезно сомневаюсь! Секунду аш-Шагури сидела неподвижно, размышляя, затем спросила.

– Кто из них сможет лететь своим ходом?

– Достроенные на семьдесят пять процентов и выше, – буркнул все еще не отошедший Оуэн.

– Печально, – резюмировала аш-Шагури, – значит остальные придется тащить буксирами.