За гранью добра и зла - Владимир Батаев

Но всё равно это тупиковый вариант, поскольку и в любом другом городе Мирэ некуда будет податься. Почти никто не возьмёт на работу неведомо откуда пришедшую девушку - а вдруг ограбит и сбежит, приличной девушке незачем уходить из дома, раз скитается, значит что-то с ней не так. А если какой-нибудь купец и наймёт служанкой, то только с условием, что по ночам она будет согревать ему постель. Да и сама Мирэ вряд ли стремится попасть в горничные. Скорее уж она подастся к ведьмам или некромантам. И возможно её даже примут, всё же какие-то способности у неё есть, при нашей первой встрече мертвеца она почти подняла. Я и сам пока не видел для неё других выходов - ну ещё, конечно, она могла бы оставаться со мной, но такого желания как-то не наблюдается.

Я поднялся наверх, забросил вещи в комнату и снова вернулся в зал. Расл уже уселся за стол и раздобыл кувшин пива, с которым тут же начал тесно общаться через посредство кружки. При этом Вороний Лорд всё время косился на воркующую парочку.

- Твоя жена... - шёпотом начал он.

- Я не слепой. Но она мне не жена, я соврал. И даже не любовница. Так что это не моё дело.

- Сестра? - уточнил он. В голове убийцы явно не укладывалась возможность иных связей между мужчиной и женщиной помимо супружеских, интимных или родственных.

- Нет. И не спрашивай ничего, сложно объяснить, - отмахнулся я.

Вскоре прибыли наёмники. И тоже изумились, увидев мою "жену" беседующей с посторонним типом.

- Потом, - коротко бросил я, раньше, чем они начали задавать вопросы.

Молча кивнув, наёмники присели к нам за стол. Я достал карты, начали играть. Примерно через час Мирэ отправилась наверх. Наёмники покосились на оставшегося в одиночестве дворянина, перевели взгляды на меня. Я кивнул.

"Монгол" поднялся, подошёл к хлыщу, вздёрнул его за шиворот и одновременно пинком отшвырнул лавку. Наёмник толкнул юнца на пол, надавив тяжёлой ладонью на плечо, заставляя встать на колени. Мы неторопливо приблизились, доставая оружие.

- Что происходит? Кто вы такие? - возмутился хлыщ. - По какому праву?..

Я уже замахнулся, чтобы ему врезать, но вовремя вспомнил про костяные шипы на руке. Кивнул Раслу. Тот понял, встал на моё место и со всей силы хлестнул дворянчика тыльной стороной ладони по лицу.

- Нехорошо приставать к замужней даме, да ещё на глазах у её мужа... и его друзей, - прошипел убийца.

- Что? Я не... ничего такого... Я не приставал... - бессвязно забормотал юнец. - И в мыслях не было...

- Ах, в мыслях не было?! - взревел "монгол". - Что же, она для тебя недостаточно хороша? Значит, по-твоему, жена наёмника недостойна твоего благородного внимания?

Дворянин совершенно ошалел от такого поворота разговора. Я только мысленно улыбался, видя применение этого старого приёма - даже более старого, чем я думал, раз даже в средневековье используется. Вероятно, фраза "Все, что вы скажете, может быть использовано против вас" произошла именно отсюда. Если уж решили на кого-то наехать, то, как ни отпирайся, всё равно вывернут слова наизнанку и докопаются. В таких случаях надо сразу в морду бить, но куда этому франту против нас четверых.

- И что это вы тут устроили? - неожиданно прозвучал голос Мирэ со стороны лестницы.

И чего вдруг она вернулась-то? Вроде вещи с собой не прихватила, значит, уходить сейчас с этим типом не планирует. Так чего туда-сюда ходит, я-то думал, она спать пошла.

- С тобой я потом поговорю, - строго ответил я. - А пока с этим Казановой разберёмся.

Наёмники и Расл одобрительно закивали. Они, конечно, не знали, кто такой Казанова, но, вероятно, сочли это слово каким-нибудь иноземным ругательством.

- Этот господин пришёл сюда в поисках наёмников, - холодно сообщила Мирэ. - Поскольку никого из вас не было, я взяла переговоры на себя. Мой муж, - она сделала выразительную паузу, одарив меня ничего хорошего не обещающим взглядом, - ещё не пропил заработок с прошлого найма, так что работу не ищет. - Мне ничего не оставалось, как кивнуть, подтверждая её слова, хоть я и не понимал, что она плетёт и зачем. - Но я подумала, что это заинтересует вас двоих. - Она указала на наёмников. - Конечно, я рассчитываю на комиссионные, если сей господин ещё не передумал.

- Чего? Коми... что? - переспросил "монгол".

- Доля от оплаты сделки, заключённой с её помощью, - пояснил я.

- А-а! - протянул "монгол". - Ну, это само собой. Хваткая у тебя баба, деловая. - Он дружески хлопнул меня по плечу, так что я едва не присел, и обратился к дворянину: - Так чего, наёмники нужны?

- Наёмники? - промямлил тот и покосился на Мирэ. Она чуть заметно кивнула. - Да, конечно, нужны.

"Монгол" рывком поднял потенциального нанимателя с пола и поправил на нём камзол.

- Ну, так, значит, в деле ты нас видал, работаем качественно. Ежели чего - сразу того, - радостно поведал наёмник, как будто демонстрировать навыки на самом клиенте было обычным делом. - Пошли, потолкуем об оплате.

- Ловко ты его отмазала, - шепнул я, подойдя к Мирэ. - Я-то видел, что не о делах вы любезничали.

- Ты мне не муж, не любовник, не брат, не сват, - процедила она. - Не твоего ума дело. Кто тебе позволил лезть?

- Они позволили, - кивнул я на наёмников. - Даже настаивали. Не забыла про нашу легенду прикрытия? Как я должен был объяснять твоё поведение? Нашла время и место шашни крутить!

- Твои проблемы, - отрезала девушка. - Мог что-то придумать. Я же придумала. Ты просто ревнуешь и воспользовался ситуацией. Зря стараешься, между нами ничего не будет.

Она развернулась и ушла наверх. Наёмники столковались с дворянчиком, принесли мне комиссионные и удалились вместе со своим нанимателем, немедленно приступив к новым обязанностям.

- Расл, а у тебя в гнезде не найдётся местечка мне переночевать? - обратился я к убийце. - А то Мирэ, наверное, опять заперлась, не тут на полу мне спать же. А рано утром надо выехать из города.

- Вместе? - уточнил вороний Лорд. Я кивнул. - Ну, пошли, чего уж.

Прихватив у трактирщика пару кувшинов пива, мы направились к "гнезду" Лорда Кроу, по пути обсуждая детали намеченного отъезда.

Интерлюдия 1. Либра и Вайпер

1. Укус скорпиона

В рубке царила напряжённая атмосфера. Капитан корабля и связист с подозрением косились на майора имперского флота, который сидел с мрачным видом, уставившись в одну точку. От того, какое он примет решение, зависели их жизни.

Идея тайно перевезти сверхсекретное оружие на пассажирском транспортнике оказалась провальной. Видимо, в ряды посвящённых проник шпион, повстанцы узнали о планируемой доставке и поджидали корабль в промежуточной точке выхода из аутспейса. Возможности бежать не было, сопротивляться тоже - даже будь транспортник вооружён, всё равно не имел бы шансов противостоять крейсеру. Ультиматум республиканцев звучал недвусмысленно - сдавайтесь или будете уничтожены. Идти на абордаж и выяснять, не припасли ли имперцы взвод десантников - который таки имелся и располагался в трюме, охраняя экспериментальный образец Гасителя Солнц, - повстанцы не собирались.