За гранью добра и зла - Владимир Батаев

Майор не имел права отдать приказ о капитуляции - за это в империи ему грозил бы расстрел как военному преступнику и дезертиру, - но он хотел жить и сильно сомневался, что революционеры станут выдавать его флоту. Скорее уж сами убьют на месте, но это ещё точно неизвестно, а любая альтернатива предпочтительнее неминуемой смерти. Вот если бы ещё крейсером республиканцев командовал кто-то другой, а не адмирал Вайпер... Об этой роковой красотке ходили устрашающие слухи по поводу того, как она поступает с пленными офицерами имперского космофлота. Майор прекрасно знал, что большинство сведений о бесчинствах и жестокостях повстанцев являются просто пропагандой, но всё же опасался, что остаток жизни ему придётся провести в качестве евнуха.

- Капитулируем, - всё же решил он.

Капитан, связист, а также присутствующий в рубке адъютант майора вздохнули с облегчением.

От внезапно раздавшегося звукового сигнала майор едва не подпрыгнул. Но это был не вызов с крейсера, а всего лишь дверной сенсор.

- Посмотри, кого там принесло, и пошли его подальше, - приказал майор адъютанту.

За дверью рубки оказался молодой парень в чёрной пилотской куртке без знаков различия. Адъютант удивился - пилотов на корабле не должно было быть, несмотря на то, что в одном из доков располагалась половина звена истребителей, только сошедших со стапелей и транспортируемых для доукомплектования понесших потери звеньев. Почему их перевозили на гражданском судне, адъютант не знал, и его это не интересовало, как, впрочем, и то, что здесь делает этот пилот. Адъютант хотел уже в не слишком вежливых выражениях объяснить незваному гостю, что тому следует идти своей дорогой, но заметил на лацкане воротника пилотской куртки эмблему в виде серебристого скорпиона. В следующий миг пилот ребром ладони перебил адъютанту гортань и вошёл в рубку.

- Капитуляции не будет, - объявил он, вытащив из кобуры игольник.

Майор потянулся было за своим табельным плазменником, но полсотни тонких игл разом вонзилось ему в грудь, проделав дыру размером с кулак.

- Что прикажете? - мгновенно сориентировался в смене обстановки капитан.

- Спи спокойно, - пожелал незнакомец, подойдя и ударив его раскрытой ладонью в грудь слева. Капитан мгновенно обмяк, его сердце остановилось.

- Я не хочу умирать, - взмолился связист.

- Поверь, жить вечно ещё никому не удавалось, - возразил "пилот" и сломал ему шею.

Оглядев побоище, убийца вытащил из ножен на поясе церемониальный парадный кинжал и с его помощью вскрыл пульт управления. Чем-то особо непонравившийся ему блок получил заряд из игольника. Поставив корпус на место, парень принялся колдовать над пультом, быстро нажимая кнопки в определённой последовательности. На экране загорелась надпись: "Внимание! Аварийная ситуация! Раскалибровка двигателей гипердрайва!" "Пилот" удовлетворённо кивнул и, вытащив из кармана покойного майора универсальную ключ-карту, покинул рубку.

Он направился прямиком в док, где была расквартирована половина звена истребителей. Войдя внутрь, он осмотрелся и едва удержался, чтобы от досады не сплюнуть на пол. Истребители находились в полуразобранном виде, для приведения хотя бы одного в боевую готовность понадобилось бы не менее часа.

- И почему регулярный техосмотр всегда проводится внепланово и не вовремя? - риторически вопросил он.

Пожав плечами, он развернулся и двинулся в обратный путь к рубке.

Динамик надрывался в сигнале вызова на связь. Нажатие пары кнопок - и на экране появилась адмирал Вайпер.

- Ты кто такой? - вопросила она. - Где майор... как его там?

- Майор как-его-там отстранён от действительной службы по состоянию здоровья, - не моргнув глазом, отрапортовал "пилот". - Вся империя скорбит о скоропостижной кончине этого героя, отдавшего свою жизнь на боевом посту при исполнении долга, но ни на парсек не отступившего перед лицом превосходящих повстанческих сил. Прелестным, надо заметить, лицом.

- Чего?! - возмущённо воскликнула девушка. - Вы там чистым кислородом надышались?!

- А это мысль, - изрёк парень, переходя к капитанскому пульту и вновь начиная химичить над кнопками.

При этом камере открылся вид на четыре сваленных грудой трупа.

- Ты кто такой? - вновь повторила вопрос адмирал.

- Лейтенант Либра, спецотряд Стальные Скорпионы, - отрекомендовался убийца. - Временно исполняющий обязанности командира этого корабля. - Он посмотрел на часы. - Этак, ещё минут семь. Всегда на страже империи и к вашим услугам, прелестная мадемуазель.

- Я так понимаю, капитуляции не будет, - произнесла Вайпер, проигнорировав последнюю реплику.

- Увы, осада и штурм тоже отменяются, - вздохнул Либра. - Хотя я был бы не прочь разрушить разделяющие нас бастионы.

- Ты сейчас вообще о чём? - с подозрением осведомилась девушка. - Боевыми стимуляторами накачался, спецназовец? Я адмирал флота Свободной Республики...

- Да знаю я, какие у вас там адмиралы, - отмахнулся парень. - Каждый командир корабля себе адмиральское звание присваивает. В общем, у тебя осталось минут пять, чтобы закончить всё то, что не успела раньше, и сказать последние слова родным и любимым. Не теряй время зря.

Он прервал связь, но сигнал вызова тут же заработал снова.

- Решила скрасить последние минуты жизни одинокого воина? - вопросил Либра вновь появившуюся на экране девушку.

- Что тут происходит? - медленно, с расстановкой, будто разговаривая с умственно отсталым, спросила она. - Ваш корабль под прицелом моего крейсера...

- Можно вопрос? - перебил её лейтенант Стальных Скорпионов. - Ты случаем не знаешь, что происходит с кораблём при перегрузке раскалиброванных двигателей гиперпривода?

- Этого никто точно не знает, - фыркнула девушка. - Даже обломков никогда не находили. Не пытайся заморочить мне голову подпространственной физикой!

- Я вот тоже пока не знаю, - заметил Либра. - Но минуты через три мы это выясним.

- Так ты разладил гипердрайв, - озарило адмирала. Радость от понимания ситуации на её лице мгновенно сменилась страхом. - Зачем?! Ты блефуешь! Идиот, ты же и сам погибнешь, между прочим.

- Ты слышала притчу о лягушке и скорпионе?

- Это кто тут лягушка?! - возмутилась девушка.

- Значит, не слышала. В общем, как-то раз скорпион попросил лягушку перевезти его через болото. И когда они были на середине, он её ужалил. Лягушка спросила, зачем он это сделал, ведь теперь он и сам утонет. А скорпион ответил: "Такова моя природа".

- Неплохо в империи солдатам мозги промывают, - покачала головой Вайпер. - Сам погибай, но врага уничтожай.

- Вовсе нет. Ты не поняла, притча была совсем о другом. Я вовсе не собирался погибать, просто техническая накладка вышла, - пожал плечами Либра. - Я всегда взвешиваю все шансы, прежде чем начать действовать. На этот раз просто одна гирька фальшивая попалась.