Упрямая красотка - Мелисса Макклон

— Да. — Аромат ее волос наполнил его ноздри. — Мы это сделали. — Он пристально посмотрел в ее лицо. Изабель подняла на него глаза и разомкнула губы, словно приглашая к поцелую.

Нико хотел поцеловать ее так сильно, как ни одну другую женщину. Он желал узнать, каковы ее губы на вкус — сладкие или пряные.

До чего искушающее мгновение!

Взгляд Иззи был полон желания. Она жаждала его поцелуя. Но Нико медлил. Ведь его ждет невеста Джулианна…

Да, Изабель его жена, но на ней согласился жениться другой мужчина. Нельзя совершать ошибок.

Нико опустил руки и шагнул из ее объятий.

На лице Иззи отразилось разочарование, улыбающиеся губы дрогнули, но лишь на мгновение. Она вручила ему телефон:

— Извини, что меня занесло от радости.

— Тебе не нужно извиняться.

Иззи огляделась:

— Если кто-нибудь видел…

— Ты моя жена. Мы обнялись. Ничего криминального.

— Да, обнялись, — разочарованно произнесла она. — Какой пустяк!

— Верно, — согласился Нико, хотя ему уже стало не хватать прикосновения ее разгоряченного тела и ощущения влажного дыхания.

— Джули хочет сегодня со мной поработать. — Изабель избегала его взгляда. — Уроки для принцессы.

Нико не мог отрицать, что их влечет друг к другу, но подобные отношения могут усложнить жизнь обоим. И потом, он едва знаком с Изабель.

— У меня самого дела.

— Мне лучше уйти. Нужно вспомнить, где я оставила туфли.

— Если ты не можешь их найти… — Он уже собирался предложить свою помощь, но передумал. Нужно сократить время общения с Изабель до минимума. — Попроси кого-нибудь из слуг тебе помочь.

Иззи кивнула:

— До скорого?

— Возможно. — Если ему не удастся убедить Джулианну поужинать вместе с ним после прогулки под парусом. Ему нужно отвлечься в ее обществе от размышлений об Изабель. — В противном случае увидимся за завтраком.

Два часа спустя Иззи вышагивала по библиотеке с книгой на голове. Злилась она совсем чуть-чуть. Ей удавалось сделать всего три шага, как книга соскальзывала с головы и шмякалась о деревянный пол.

— Я не понимаю, зачем должна это делать. — Иззи обвиняла себя за невнимательность и за то, что не спала прошлой ночью. Но главная причина ее нерасторопности — Нико. Она не могла не думать о том, как обнимала его и желала его поцелуя. — Ведь никто не будет смотреть, как я хожу с книгой на голове.

— У принцессы должна быть отменная осанка, — сказала Джули.

— Но я не собираюсь становиться принцессой. — Иззи уставилась на книгу по этикету, которую клала на голову. — Я выйду замуж за Бойда и вернусь в Шарлотту. Мне достаточно научиться раскладывать на коленях салфетку.

— Ты должна быть лучшей, примером для подражания. Люди возлагают на тебя определенные надежды, — произнесла Джулианна, снова доказывая, почему Нико хотел на ней жениться. — Ты принцесса, где бы ты ни жила.

— Да, но если кто-нибудь в Шарлотте обратится ко мне, упомянув мой титул, я поставлю ему фингал.

Джули съежилась:

— Иззи…

— Знаю. — Изабель вздохнула. — Принцессы не машут кулаками.

— Нам позволительно обороняться, если на нас нападают.

Что Джули понимает под нападением? С момента приезда в Вернонию у Иззи сложилось впечатление, что она выстояла девять раундов на боксерском ринге. Она была измотана, смущена и разочарована. Не говоря уже о влечении к своему теперешнему мужу, который скоро станет бывшим.

— Я хочу домой.

— Мне так жаль тебя, Иззи… — Сочувствие наполнило глаза Джули. — Я отлично понимаю, каково тебе сейчас.

— На самом деле я молодец, ведь верно? — спросила Иззи. — По меньшей мере, я сама выбрала себе мужа, верно?

— Да. В этом тебе очень повезло. — Джули сняла с полки книгу потяжелее. — Попробуй еще раз. Помни… Разверни плечи, подними подбородок и улыбайся, пока идешь.

Иззи положила книгу на голову:

— У меня будет лучшая осанка среди всех автомехаников к востоку от Миссисипи.

Джули посмотрела на часы:

— Я собираюсь пойти под парусом с Нико. Хочешь с нами?

Иззи вспомнила о том, как продумывала собственное утопление, и уголков ее губ коснулась улыбка. Ей следует держаться подальше от принца.

— Спасибо, но мне нужно тренироваться. Потом я хочу вздремнуть.

— Ты можешь поспать на яхте, — предложила Джули. — Потом мы поужинаем. Будет весело.

— Похоже на то, что я отказываюсь.

— Уверена?

Иззи показалось, что в голосе Джули звучали нотки разочарования. Нет, Иззи ошиблась. Милая принцесса просто проверяет обстановку.

«Нам позволительно обороняться, если на нас нападают».

Она помнила крепкое рукопожатие Джули. У Иззи сложилось впечатление, что Джули будет бороться до конца, особенно в том случае, если другая захочет посягнуть на Нико. Не то чтобы Иззи намеревалась это сделать, но ей не хотелось ставить Джули и себя в неловкое положение.

— Я убеждена, — ответила Иззи, решив, что, чем чаще будет повторять про себя этот ответ, тем скорее в него поверит.

Глава 8

Следующим утром Иззи завтракала в одиночестве в небольшой столовой, когда к ней присоединилась принцесса Джулианна в платье в горошек с короткими рукавами. Она уселась напротив, ее волосы были распущены.

— Доброе утро, Иззи. — Слуга налил Джули кофе. — Сегодня ты выглядишь более отдохнувшей.

— Так и есть. — Иззи потягивала свежевыжатый апельсиновый сок. — Я надеюсь, вы славно поплавали и поужинали.

Она поборола укол ревности. Иззи изо всех сил старалась не думать о плавающих под парусом Нико и Джули. И она почти в этом преуспела.

И потом, у нее имеются более важные дела. Сегодня приезжает Бойд. Завтра ее брак с Нико будет аннулирован.

— Славно. Было очень весело. Спасибо. — Другой слуга поставил перед Джули тарелку. — Мне нравится ходить под парусом. С этим ничто не сравнится.

— Я точно так же обожаю автогонки.

— У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. — Искренность в голосе Джули окутала Иззи, словно дружеское объятие. — Надеюсь, ты не скучала вечером.

— Я ужинала с королем и королевой.

— И?..

Иззи вспомнила разговор, вернее, допрос:

— Было… интересно.

— Насколько?

— Они задавали мне столько вопросов, что мне показалось, я участвую в телевикторине.

Джули попивала кофе.

— О чем они тебя расспрашивали?

— О всякой всячине.

— Интригующе.

— Вероятно, они хотели, чтобы я не слишком смущалась, — призналась Иззи. — За ужином я допустила пару промахов.