Упрямая красотка - Мелисса Макклон

— Я надеюсь, вы не предлагаете нам остаться мужем и женой, сир?

Изабель от ужаса округлила губы. Заинтересованная, Джулианна подалась вперед. Нико не понимал, почему его будущая жена не произносит ни слова.

Дмитар уставился на сына:

— Ты ясно дал понять, что у тебя другие цели.

Изабель опустила плечи и расслабилась. Уголков ее губ коснулась улыбка.

Джулианна откинулась на спинку стула и поджала губы. Нико ожидал, что она будет выглядеть счастливее.

— Женитьба на Джулианне — лучший выбор для Вернонии, — сказал Нико. — Не обижайся, Изабель.

— Никаких обид, — сказала она.

— Значит, мне следует подыскать Изабель другого мужа. Она выйдет замуж сразу же, как только аннулируется ее брак с Нико.

— Что? — завопила Изабель.

— Зачем? — Джулианна казалась озадаченной.

— Отец, ты не шутишь?

— Я совершенно серьезен, — объяснил Дмитар. — Если Иззи будет замужем, сепаратисты окажутся расстроенными таким развитием событий, но никоим образом не изменят ситуацию. Если она останется незамужней…

Нико охватил ужас.

— Тогда они потребуют, чтобы мы с ней снова поженились, или используют ее, чтобы сплотиться против вас.

— Да, — сказал Дмитар.

Изабель побледнела:

— Должен быть какой-то другой выход…

— Верховный суд открывает заседание в понедельник, — сказал Дмитар. — У вас есть сутки на то, чтобы придумать альтернативное решение и сохранить мир в стране. В противном случае Иззи придется выйти замуж.

— За кого вы планируете ее выдать? — Нико не представлял ни одной достойной кандидатуры в стране в мужья Изабель. При мысли о том, что с ней будет кто-то другой, ему стало не по себе.

— Я над этим работаю, дорогой. — Беатрис с интересом уставилась на Иззи. — Вот список приемлемых представителей королевской крови, которых я нашла на данный момент…

Жизнь Изабель превратилась в кошмар.

Она лежала в кровати без сна, понимая, что решается ее будущее. Часы показывали два ночи.

За ужином королева Беатрис оглашала список потенциальных женихов Изабель. Нико отпускал замечания по каждому кандидату. Принцесса Джулианна улыбалась. Иззи судорожно соображала, как ей избавиться от вынужденного замужества.

В животе у нее заурчало. Она так расстроилась, что даже не прикоснулась к ужину. Она отказалась даже от кусочка шоколадного торта, поданного на десерт. Идиотка. Шоколад всегда улучшал ей настроение. Может, на кухне остался кусочек?

Иззи выбралась из кровати, надела белый банный халат и вышла в коридор. Она оставила дверь открытой, чтобы наверняка узнать, где ее комната.

Через несколько минут Иззи восседала на кухне и поедала шоколадный торт. Несмотря на урчание в животе, у нее по-прежнему не было аппетита.

— Вот ты где. — Голос Нико прорезал тишину и напугал Иззи. — Я не мог понять, куда ты исчезла.

— Откуда ты узнал, что я ушла?

— Дверь твоей комнаты открыта. — Он подошел к ней, пройдя мимо ряда холодильников из нержавеющей стали и массивных кухонных плит.

— Все двери здесь одинаковые. — Она заметила, что Нико не переодевался после ужина, а лишь снял пиджак и галстук. — Я оставила свою дверь открытой, чтобы не заблудиться.

— Отличное решение. Я позвал тебя, а ты не откликнулась. — Он присел на стул рядом с ней. — Я подумал, ты сбежала.

— Сначала я хотела сбежать… — Иззи уставилась на недоеденный торт. — Потом вычеркнула этот пункт из списка своих приоритетов.

— У тебя имеется такой список?

— О да. — Она воткнула вилку в торт. — Я знаю, что тебя это не слишком впечатляет, но мы обсуждаем мое будущее.

Он стиснул зубы:

— Я сам старался найти решение. Если бы я мог такое предвидеть, я никогда не привез бы тебя в Вернонию. — Он с сомнением посмотрел на торт. — Ты будешь это есть?

— Нет.

— Можно мне?

Она подтолкнула к нему тарелку:

— Бери все.

— Спасибо. — Он взял вилку. — Почему ты не сбежала?

— Я не смогу вернуться домой без американского паспорта и наличных, — призналась она.

— Ах да. У тебя временный паспорт Вернонии, который сделал для тебя Джован.

Иззи кивнула:

— У меня его нет. Паспорт находится у Джована.

— Если ты хочешь его забрать…

— Если я сбегу, ты не сможешь аннулировать брак. Это означает, что ты не сможешь жениться на Джули.

— Спасибо за понимание. — Он взял вилкой кусок торта. — Я размышлял об одной возможности, но она немного экстремальная.

— Я согласна даже на экстрим.

— Как насчет инсценированной смерти?

Она уставилась на него, не веря своим ушам:

— Я об этом думала.

Уголки его губ приподнялись.

— Великие умы мыслят одинаково.

— Это хорошая идея, — сказала Иззи. — Я не хочу умирать, но, если люди решат, что я мертва, у сепаратистов не будет причин возмущаться. Никто не станет возражать против твоего брака с Джулианной. Я буду свободна и стану жить так, как мне хочется.

— Нужно выбрать, как ты погибнешь. Сгоришь? — предложил Нико.

— Нужно, чтобы остались кости или зубы? — спросила она.

— Их не должно остаться, если пламя будет адским.

— Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Конечно… — Он потер подбородок, снова покрытый сексуальной щетиной. — Утонешь?

— Тела исчезают на дне моря, их никто не находит.

Нико кивнул:

— Джулианна — матрос мирового уровня. Ты можешь выпасть за борт.

— Я согласна утонуть, но ты действительно хочешь вовлекать в это свою будущую жену? Ведь это противозаконно.

— Нет, она не будет вовлечена.

Значит, они будут только вдвоем. Иззи и Нико станут соучастниками преступления.

— Я могу выпасть из лодки или сорваться с утеса.

— Ты должна быть готова к тому, что навсегда распрощаешься с Изабель Пуссар.

Иззи подумала обо всех своих друзьях и тех людях, с которыми ее сводила жизнь. У нее сдавило грудь.

— Я останусь живой, но буду мертва для всех, кто меня знает… Честно говоря, я не могу лгать своим друзьям и притворяться мертвой. После смерти дядюшки Франка нам пришлось пережить вместе столько горя.

— Я бы тоже предпочел не притворяться и не нарушать закон. Мы придумаем что-нибудь другое.

Нико говорил уверенным тоном, но у Иззи почему-то засосало под ложечкой. И голод не был тому причиной. Ситуация казалась ей неразрешимой.

— Мы с тобой полночи придумываем выход из ситуации. Лучшее, до чего мы додумались, — инсценировка моей смерти.

— Нам просто нужно время.

— Уже воскресенье. — К ее горлу подступил ком. — Времени нет.