Упрямая красотка - Мелисса Макклон

— Нет, отец, не оправдывает! — Нико расправил плечи. — Я старался исполнять роль Стефана. Я старался жить как подобает наследному принцу, и жертвовать своими интересами во благо Вернонии. Но вы не имеете права принуждать молодую женщину к браку. Подобного рода действия следует прекратить. Сейчас же.

— Правитель обязан…

Нико поднял руку, прерывая отца:

— Быть честным в своих мыслях и делах. Этому вы меня научили. Если Изабель откажется быть моей женой, я поддержу ее решение, несмотря на опасность.

В глазах Дмитара отразилась паника.

— Ты должен ее убедить. Вернонии нужен наследник, и как можно скорее. Ребенок, в котором течет кровь обоих королевских родов.

— Ребенок? — Нико едва не поперхнулся. — Изабель не желает быть моей женой. Я сомневаюсь, что она добровольно ляжет со мной в постель.

— Твои обязанности…

— Они мне известны, сир, — сказал Нико. — Я всегда знал, чего от меня ждут. Я поговорю с Изабель, но в отличие от вас, отец, я не стану манипулировать ее чувствами и склонять к браку. Выбор остается за ней. Только за ней.

Глава 9

Джули вернулась в замок, а Иззи осталась в гараже. Ей захотелось устранить течь в грузовике. Она нашла инструменты и слила из бака остатки бензина.

— Тебе понадобится пара комбинезонов, чтобы не испортить наряд.

При звуке голоса Нико у Иззи екнуло сердце. Ей очень не нравилось, как она на него реагирует. Нико ведет себя мило только потому, что она нужна Вернонии.

Иззи сосредоточилась на двигателе:

— Немного смазки ничуть не испортит мой наряд.

— Мне интересно, что сказали бы на это Том Форд, Марк Джейкобс и Стелла Маккартни.

Иззи узнала имена всемирно известных модельеров только потому, что теперь носила сделанную ими одежду.

— Ты хотел сказать — Генри Форд?

Нико хохотнул:

— Генри Форд скорее по твоей части.

Слова Нико заставили ее посмотреть в его сторону. Он казался неуместным в гараже в своем голубом костюме, белой рубашке и желтом шелковом галстуке. В руках он держал ее туфли.

Заставив себя отвести взгляд от Нико, она сосредоточилась на починке двигателя.

— Одну туфлю я нашел под кустом, каблук другой туфли был воткнут в траву, — сказал он.

— Оставь их себе.

— Они не моего размера.

Иззи не сдержала улыбку:

— Я уверена, что ты подберешь себе что-нибудь подходящее. — Вздохнув, она надела туфли, отказавшись от помощи Нико.

— Прости меня за то, что сказал ранее. За все. — Выражение лица Нико было как у кающегося грешника.

Иззи поборола желание протянуть к нему руку, так как она была испачкана смазочным материалом:

— И ты меня прости. Я не должна была убегать.

— Мы оба оказались пешками в игре моего отца. Он изначально не собирался разрешать нам развестись.

— Для чего он так поступил?

— Для того, чтобы Вернония осталась единым государством, — сказал Нико, потом добавил: — Так что ты намерена делать?

— У меня есть выбор? — После разговора с Джули Иззи старалась смириться со своей участью.

Его глаза потемнели.

— Я не хочу принуждать тебя к…

— Браку?

Он кивнул:

— С самого начала я сказал, что не буду тебе лгать. Я не желаю заставлять тебя оставаться моей женой.

— Мне не нравится поступок твоего отца, но я останусь твоей женой. Ради благополучия Вернонии, — заявила Иззи. — Самое главное — сохранить мир в стране. Моя совесть будет неспокойна, если из-за меня пострадают люди. — Она продолжала возиться с двигателем, чтобы занять руки. — Остается надеяться, что в будущем твой отец будет честным и открытым. В противном случае возникнут… сложности.

— Я поговорил с отцом, — неуверенно произнес Нико, — и он уверен, что стране нужен наследник. И как можно скорее.

У Иззи скрутило живот.

— Значит, наш брак будет… хм… настоящим?

— Я наследный принц. — Уголков губ Нико коснулась едва заметная улыбка, он пристально смотрел в глаза Иззи.

«Какие же у него красивые и соблазнительные губы…»

— Двое наследников — минимум для королевской особы. И не важно, настоящий у него брак или нет.

Она моргнула и заставила себя отвести взгляд. Ее затылок словно опалило огнем.

Нико положил руки ей на плечи.

— Не такой брак ты планировала с Бойдом, — сказал он. — Но у нас все получится. Мы создадим успешный союз и произведем на свет наследников. В прежние времена браки по расчету были успешными. Кроме того, современные браки, заключаемые по любви, недолговечны. Над семейными отношениями нужно работать.

— Каким образом над ними нужно работать? — прямо спросила она. — У меня никогда не было серьезных отношений.

— У меня тоже, — признался он. — Мы справимся.

Иззи уперлась руками в грузовик:

— Если мы не справимся, то всегда можем разъехаться и жить отдельно друг от друга.

На подбородке Нико пульсировала венка.

— А если у нас будет удачный брак…

— Тогда мы выразим твоему отцу огромную благодарность.

Нико отклонился назад на каблуках:

— Значит, решено.

— Не совсем. — Иззи выпрямилась. — Я не знаю, как мы можем начать работать над семейными отношениями, если я не чувствую себя замужем.

— Мы женаты.

— Я знаю, что мы женаты, я видела фотографию и свидетельство о браке, но я не помню, что выходила замуж. Может, если у нас будет свадебная церемония, которую запомним мы оба, я почувствую себя твоей женой.

Он пытливо изучал ее лицо:

— Для тебя это важно?

— Мне важно чувствовать себя замужем. Да, особенно если мы собираемся… хм…

В его глазах плясали веселые искорки.

— Заниматься сексом.

Вот об этом ей сейчас совсем не хотелось говорить.

— Произвести наследника для Вернонии, — сказала она.

— Тебе нравится заниматься сексом, Изабель?

Боже правый, Нико считает, что Изабель опытная любовница. Что же ему ответить?

— Я… — Она огляделась, словно могла увидеть ответ на поднятом капоте или на фаре. — Я не знаю. Я никогда…

Закончить фразу ей не удалось. Пусть Нико ее муж, но она смутилась, разговаривая с ним на подобные темы.

— Никогда? — повторил он, выглядя заинтригованным.

— Никогда. — Под его пристальным взглядом она застеснялась. — У меня было много возможностей, но я всегда считала, что продам себя задаром, если соглашусь на секс после первого, второго или даже третьего свидания. Дядюшка Франк говорил, близость должна быть выражением любви и обязательств, а не являться продолжением ужина или похода в кино.

Нико промолчал.