Буря Жнеца - Стивен Эриксон

– Я могу…

– Нет, Рад Элалле. Драконица может быть не единственной угрозой твоим кланам. Иди, готовься. Ты станешь последним их защитником.

– Почему… почему вы делаете это?

– Потому что нам так нравится. Потому что это поможет тебе, Рад Элалле. Ульшану Пралю. И Имассам…

«А мы… мы явились с хаосом в сердцах».

– Иди, Рад Элалле.

Сакуль Анкаду знала, что сестры мертвы. Несмотря на все потрясение, вызванное этим знанием – несмотря на крах планов уничтожения Сильхаса Руина, захвата Финнеста, порабощения уязвимой души Скабандари, которую можно было подвергнуть долгим и жестоким мукам – какая-то ее часть пела от радости. Менандора – они с Шелтатой все равно собирались ее предать – больше никогда не сорвет планов и честолюбивых замыслов Сакули. Шелтата… ну, она сделала все, что требовалось, напав на Менандору в момент ее слабости. Если сука выжила, Сакуль лично ее убьет.

Удивительно, как один человек смог высвободить столь убийственную силу. Нет, не просто человек. Она была уверена: в тощем теле скрывались иные сущности. Если никогда не встречаться с ним снова, можно прожить жизнь, полную покоя и лишенную страха.

Если трезво оценить, ее ранило сравнительно легко. Сломано крыло, отчего приходится держаться в воздухе силой магии. Набор царапин и порезов, но кровь уже остановилась, раны закрываются.

Она могла ощутить вонь Имассов, могла проследить их путь легко, словно он зияющей раной распахал неровные холмы внизу.

Рад Элалле – истинный сын Менандоры. Солтейкен. Но он так молод, так наивен. Если не победить грубой силой, поможет подлость. Последний акт мщения, измены Менандоре.

След привел в ущелью с крутыми стенами. Похоже, они ушли в пещеру. Перед устьем ущелья маленькая прогалина, окруженная валунами.

Она ринулась вниз, замедляя полет.

И увидела перед входом воина – Имасса.

«Отлично. Смогу убить. И наесться».

Она уселась на площадку – едва втиснулась, прижав работающее крыло – и превратилась, втягивая внутрь силу. Встала в двадцати шагах от Имасса.

Смертный. Ничего сокрытого от глаз.

Сакуль Анкаду засмеялась. Она подойдет к нему, выбьет оружие, вонзит зубы в горло.

Все еще смеясь, она приблизилась.

Имасс приготовился к бою, низко присев. И удивил ее, метнув тяжеленную палицу на десять шагов.

Сакуль отпрянула влево – оружие могло бы раскроить череп – и схватила кинувшегося на нее Имасса за руку, сломав запястье. Повернула, выворачивая кости. Второй рукой ухватилась за горло, подняв врага над землей.

И увидела на лице улыбку.

Горло разорвалось.

Позади нее двое Гадающих по костям приняли одинаковое обличье – длинноногих медведей с плоскими мордами и короткими хвостами в черно-бурой шерсти. Звери ростом с Тисте выскочили из-за валунов и налетели на нее в самый миг смерти Хостилле Ратора.

Они врезались в Сакуль Анкаду, один слева, другой справа; длинные когти наносили порезы, зубы впивались в плоть. Медведи пытались подмять ее под себя, сжимая сильными лапами.

Нижние клыки вошли под линию ее челюсти, верхние проткнули плоть и кость; когда медведь дернул головой, челюсть Сакули оказалась у него в зубах – как и часть левой скулы, и височная кость.

Второй зверь прокусил руку, достав до ребер, потянул… в его пасти оказались осколки костей и пенящееся легкое.

Едва ужасная боль пронзила голову, давление ослабло. Сакуль резко развернулась. Левая рука – правая не слушалась – отпустила умирающего воина и протянулась назад, зацепив голову медведя. При касании она испустила импульс силы.

Голова зверя исчезла, став массой мелких кусочков костей, зубов и мозга.

Когда медведь упал, Сакуль попыталась извернуться сильнее и дотянуться до рыла второго зверя.

Тот отскочил, забирая руку и легкое.

Сакуль повернулась и вонзила руку под ключицу зверя. Пробила толстую кожу, выпустив поток крови, терзая мышцы, смыкая захват на ребристой трахее…

Когтистая лапа нанесла новый удар по голове – с той же стороны, с какой ударил ее первый медведь. Височной кости уже не было, так что мозг просто брызнул во все стороны. Когти зачерпнули костяную крошку и хрящи, прошли сквозь передние доли и покинули черепную коробку.

Лицевая часть черепа Сакули отлетела вслед за лапой, роняя по пути капли мозгового вещества.

В тот же миг вторая лапа ударила с другой стороны. После этого затылок остался косо болтаться на окровавленной шее.

Колени Сакули Анкаду подогнулись. Левая рука покинула рану на горле медведя. Хлюпающий звук…

Она могла бы остаться стоящей на коленях, потому что верхняя часть тела стала легче… но добившая ее тварь упала, погребая Солтейкена – драконида под огромным весом. Тил’арас Бенок замер, медленно задыхаясь – трахея его была перебита.

Еще миг – и на площадке слышалось лишь падение капель крови.

Тралл Сенгар улавливал слабые отзвуки творящейся магии и страшился за друзей. Нечто желает дотянуться до этого места; если оно – или они? – прошло барьер Быстрого Бена и Ежа, то Тралл явно окажется для него неравным противником. Даже со стоящим рядом Онреком…

Однако он не сводил глаз с врат. Молчаливые языки пламени вздымались и опадали в порталах – каждый язык плясал в собственном ритме, пылал собственным цветом. В воздухе повисло напряжение. Статические разряды потрескивали в пыли. Пыль начинала вихриться, поднимаясь с каменных плит пола.

Он услышал звук за спиной. Резко повернулся и вздохнул с великим облегчением: – Это ты, Онрек…

– Они ищут Ульшана Праля, – ответил его друг. Он сделал два, три шага от устья тоннеля и замер на месте. – Ты встал слишком близко к вратам. Пойдем, друг…

Закончить он не успел.

Пламя в одном из порталов замигало и погасло. Из тьмы внезапно вынырнули какие-то фигуры.

Серен Педак пересекла порог после Сильхаса Руина, который шел в двух шагах впереди. Она сама не понимала, что заставило ее проскользнуть вперед Фира; она почти не обратила внимания на то, что Скол идет сразу за Тисте Эдур. Душа ощутила странный рывок, внезапное мучительное желание, превозмогшее даже накопившийся в ней ужас. Каменное копье в руках вдруг стало легким словно сухой тростник.

Тьма – мгновенный проблеск, словно вдалеке загорелся свет – и она ступила на грубый каменный пол.

Пещера. Вокруг зияющие пасти других порталов. Они залиты огнем.

Сильхас Руин встал; мечи свистнули, покидая ножны. Кто-то заступил ему путь. Но Серен пока что могла видеть лишь спину Белого Ворона.

Затем она различила в нескольких шагах от Тисте Анди воина – варвара, а позади того – одинокий силуэт на фоне темного устья тоннеля.

Слева от нее показался Фир Сенгар.

Она сделала шаг, чтобы обойти Сильхаса и получше разглядеть того, кто заставил альбиноса остановиться.

И тут начался ужас.

На лице Фира – выражение глубочайшего напряжения. Он метнулся мимо Серен Педак. Кинжал в воздетой руке. Лезвие сверкнуло, устремившись в спину Сильхаса Руина.

Порыв Фира вдруг иссяк. Выброшенная вперед рука дрогнула, полоснула кинжалом по воздуху, потому что Сильхас Руин, вроде бы ничего не заметивший, сделал один шаг вперед.

Фир Сенгар издал жуткий булькающий звук.

Серен вихрем развернулась и увидела, что Скол стоит прямо за спиной Фира. Увидела руки Скола, как бы без особенного напряжения сдавившие цепочкой горло Эдур. Брызнула кровь.

Позади Скола Удинаас – он взял Чашку на руки – попытался отскочить, когда тень взлетела из каменного пола, обернулась вокруг голеней летерийца. Удинаас упал, и Тлен окутал его своей призрачной плотью.

Скол выпустил один конец цепочки и резанул ею поперек горла Фира. Голова Тисте Эдур запрокинулась – с лица не сходило выражение крайней решимости – на шее была видна длинная тонкая рана, достигавшая позвоночных костей. Фир упал. Скол бросился на Удинаса так быстро, что превратился в размытое пятно.

Серен Педак примерзла к полу. Она не желала верить. Из глотки рвался пронзительный вопль.

Мечи Сильхаса Руина запели, ибо он вступил в схватку с тем, кто стоял перед ним. Стаккато ударов – противник парировал выпады альбиноса с непостижимой скоростью.

Тлен охватил призрачными руками горло Удинааса. Он выдавливал из беглого раба жизнь.

Чашка высвободилась и начала бить призрака тонкими ручонками.

Тут Серен почувствовала прилив решительности и воли. Воли к убийству. Словно дротик, летящий в Тлена…

Дух рассыпался полосками теней…

… но тут подскочил Скол, встав над Удинаасом и ухватив Чашку за спину между лопаток.

Скол швырнул девочку на камни. Она ударилась, перевернулась и застыла грудой тряпья.