Кровь, паръ и сталь. Охотничий лагерь - Mrs.Katrina Darkwood

— Оно движется. — подрагивающим голосом произнес Николай.

Остальные машинально обернулись. И правда, Скалодрев понемногу приближался к ним, медленно, но неумолимо — об этом говорили трясущиеся ветви деревьев. Чудовище чувствовало, как ослабевают кристаллики магны, и как нарастает страх среди юных охотников, оставленных посреди кошмарной чащи леса.

— Надо уходить. — констатировал Николай.

— Попробуй, а я посмотрю. — откашлялся Федор. — Эта тварь бегает быстрее любого из нас! Оно стражников разорвало, играючи, всего за пару минут! Так что беги, конечно, беги, а пока тебя перемалывают в кашу, мы, быть может, еще успеем уйти подальше.

— Собственно, в этом и заключается мой план. — улыбнулся Николай.

— Что?

Продолжая улыбаться, Николай дрожащей рукой вынул из карманов три самодельные бомбы. Аркадий с ужасом перевел взгляд на лицо напарника, который всеми силами пытался поддерживать энтузиазм.

— Что же ты… — Аркадий медленно потянулся к Николаю, дабы взяться за рукав и удержать на месте.

— Я собираюсь хорошенько покормить зверя. — Николай дрожал, и то было не от холода. Проглотив ком в горле, он сделал шаг назад к краю спасительного круга.

— Не вздумай, идиот! — вмешался Илья. — Даже ежели ты отвлечешь Скалодрева, я точно далеко не уйду. — Последнюю дозу vivus-магны я принял минут двадцать назад, а потому меня скоро ждет настоящий парад боли. Со мной вы не сможете далеко убежать, да и скрыться на деревьях тоже. Ежели кому и оставаться, так это мне!

— Давайте не будем никем жертвовать! — вмешался Аркадий. — Давайте думать, как нам выбраться отсюда всем вместе!

— Но… — начал было Николай, да тут Аркадий резко схватил его за грудки.

— Никуда ты не пойдешь! — прошипел он. — Мы уйдем отсюда только все вместе!

Никто не шелохнулся, даже Николай стоял на месте, обескураженный таким Аркадием.

— Тогда что нам делать? — Федор покосился на очередной затухнувший кристалл.

— Ладно, давайте разбираться, что мы имеем. — Николай откинул пряди волос со лба.

Ливень, как бы это ни было странно, оказался полезным союзником. Судя по тому, что рассказали Илья и Федор, а также своим собственным наблюдениям, группа предположила, что Скалодрев реагировал на колебания земли и громкие звуки, ибо от природы обладал не самым выдающимся зрением.

Из вещей у них имелась винтовка с шестью патронами, один последний air- конденсат, веревка, револьвер Николая, три его бомбы, да пять ignis-конденсатов, что располагались вокруг них.

— Бесполезно. — опустил голову Илья. — Броню мы его не пробьем, у нас просто нет достаточной огневой мощи, а на земле он нас всегда нагонит.

— На земле? — Аркадий оглянулся на раскинувшееся болото, непроизвольно вздрогнув. — Так, быть может, мы его потопим?

— И не недооценивай мои изобретения. — Николай быстро перебирал бомбы в руках, будто жонглер, готовившийся к началу своего трюка. — Быть может, и не убьют, но аппетит ему испортят точно!

— Только как вы собираетесь потопить это чудище? — нахмурился Федор.

— А вот в этом главную роль сыграешь ты. — Николай с ехидным лицом положил руку ему на плечо.

— Чего?!

Люди говорят «перед смертью не надышишься». В тот момент, когда четверо еще совсем юных охотника решились на исполнение своего безумного плана, время будто бы замерло на какое-то время, предоставляя им последний шанс на то, чтобы те могли надышаться, как следует.

Аркадий молился. За тех стражников, что уже нет вживых, за своих друзей, чтобы они все смогли выбраться отсюда. Они находились в ловушке чудовища, что не ведало пощады, чудовища, что наслаждалось их беспомощностью, что упивалось их страхом, что желало им смерти.

Они боялись. Никто не хотел в этом признаваться, будто чувствовал, что ежели сдастся один, то тут же утянет за собой всех остальных. Однако страх сковывал их движения. Ни разу доселе им не доводилось подобных существ. И не должны были повстречать еще как минимум около года.

Однако они здесь, и обязаны действовать, ежели хотят дожить до рассвета. Мокрые от нескончаемого ливня практически в полной темноте, они могли рассчитывать лишь на себя.

Николай вышел вперед. Нервно перебирая пальцами в воздухе, он не отрывал взгляда от горы, что, казалось, глядела в ответ не только на него, но и на всю четверку.

— Ну, удачи нам всем. — сделав глубокий вдох, он вышел из круга, сжимая в руках шарик грязного цвета.

И тут же помчался прочь.

Чудовище не заставило себя ждать. Молниеносно гора выскочила из чащи, раскинув когтистые лапы-корни. Каменная морда разинула пасть, будто бы в кошмарной улыбке. Издалека Аркадий не мог понять, кого же существо ему напоминает. Однако глядя на него на таком расстоянии в десятке метров, он понял, что череп, покрытый камнями, походил на лошадиный.

Оно издало пронзительный рев, от которого сердце Аркадия замерло на секунду. Николай же мчался со всех ног прочь, размахивая руками и крича во все горло.

Тут же Скалодрев поднялся на массивные задние лапы, став еще выше прежнего. Напрягшись всем телом, он выпрыгнул вперед, и только тогда Аркадий заметил длинный толстый хвост, также покрытый природной броней. Послышался сильнейший грохот, когда чудовище рухнуло на землю рядом с Николаем, подпрыгнувшим на месте от тряски земли. Скалодрев вновь разинул пасть, захлопнув ее в паре сантиметров от головы охотника, разбрызгивая отвратительную слюну в виде зловонной слизи.

Илья, занявший позицию стрелка нацелил винтовку, однако, к сожалению, открытых частей тела у чудовища не виднелось.

Сверкнула молния, и кожа твари засияла. От ужасного тухлого зловония, исходившего от существа, делалось дурно. Однако Аркадий все равно пытался всеми силами удерживаться на ногах. Тело с трудом слушалось его, веревка в холодных мокрых руках намеревалась выскользнуть, а потому пришлось сжать ладонь так сильно, что ногти больно впились в кожу.

Федор же дрожал от ужаса, но так же держался за второй конец. Нужно действовать быстро, иначе им всем конец.

Николай водил Скалодрева кругами меж деревьев, крича во всю глотку. Аркадий еще раз быстро пробежался глазами по роще. На противоположном конце болота стояло несколько высоких, но крепких на вид сосен. Именно к