Кровь, паръ и сталь. Охотничий лагерь - Mrs.Katrina Darkwood

— Ох, дрянь… — Николай ошарашено взялся за голову. — Это что же теперь начнется! А вы еще никому не успели об этом рассказать?

Ричард отрицательно покачал головой.

— Вы первые, кого мы смогли встретить. — сказал он.

Аркадий переводил взгляд то на одного сокурсника, то на другого. Лес вдруг будто бы начал сжиматься вокруг него, кажется, что со всех сторон их окружают глаза, дикие и кровожадные.

— Но это еще не все. — вытерев пот со лба, сказал Жульен. — Мы видели второй сигнал… По ту сторону частокола.

— Кто-то еще жив. — Николай прикрыл рот рукой. — Им нужна наша помощь!

Остальные лишь переглянулись.

— О чем ты думаешь?! — раскинул руки в стороны Жульен. — Ежели они оказались по ту сторону, им уже ничем не помочь!

— Тем не менее, мы не можем их бросить! — с вызовом заявил Николай.

Аркадий лишь молча смотрел на спорщиков. Идея по спасению тех несчастных, что угодили в ловушку леса, казалась слишком абсурдной.

— Послушай, Николай, я знаю, это наши товарищи, — Ричард положил руку на плечо сокурсника, — но сам посуди — что мы можем сделать?

— Нужно как можно скорее найти кого-нибудь из стражи! — Жульен встал рядом с Ричардом напротив Николая. — Пока мы тут спорим, какие-то твари уже могли проникнуть сюда!

Аркадий приобнял себя, содрогаясь всем телом. Засунув руку под мундир, он нащупал Библию. Достав книгу, Аркадий принялся читать молитву. Возможно, это единственное, что может помочь им в этой ситуации. Однако вместе с книгой он случайно вытащил и своего бронзового соловья, который с гулким стуком упал на подстилку.

— Пока мы ищем хоть кого-то, тех, кто остался там, за ограждением, уже поздно будет спасать! — воспротивился Николай, спихнув руку Ричарда со своего плеча. — К тому же остальные ничего не знают! Нужно действовать прямо сейчас!

— Мы это и делаем! — Ричард быстро озирался по сторонам, будто бы за ними кто-то следил. Хотя, кто знает, быть может все так и было.

— Ребята. — тонким голосом обратил на себя внимание Аркадий. Остальные тут же повернулись к нему. — Мы можем отправить послание прямо воспитателю!

Аркадий продемонстрировал сокурсникам соловья.

— Только вот бумаги-то у меня нет. — виноватым тоном добавил он.

— Не беда — начеркаем на коре. — приободрился Жульен, взяв соловья из рук Аркадия. — Тогда останется лишь предупредить наших товарищей.

Николай лишь недовольно посмотрел на остальных. Подойдя к Аркадию почти вплотную, он протянул тому руку.

— Веревку. — сухо потребовал он.

Аркадий оторопел.

— Ты что же… — округлил он глаза. — С-собираешься пойти туда?

— Я не оставлю наших товарищей. — отрезал тот. На памяти Аркадия, Николай впервые использовал это слово в отношении своих сокурсников. — Я должен их найти. А вы предупредите всех остальных.

Не дождавшись веревки, Николай сам принялся снимать ее с плеча Аркадия. Тот непроизвольно охнул, и тогда Ричард схватился за запястье Николая, сжав так сильно, что побелели костяшки пальцев.

— Ты туда не пойдешь! — крикнул он, глядя исподлобья. — Совсем с ума сошел?! Жить тебе надоело?! Мы еще даже не охотники, чтобы справиться с тем, что нас поджидает!

— Это наша работа! — лицо Николая покраснело от злости. — Я вас не держу! Просто дайте мне спасти их! Аркадий, скажи им!

— Я? — Аркадий вздрогнул при упоминании своего имени. Ему вовсе не хотелось участвовать в сим споре.

— Ты же служил в церкви! Разве это не грех — не помочь в трудную минуту тем, кто нуждается в ней?!

— А… а… — язык словно завязали в узел. Признаться честно, сейчас он занимал сторону большинства. — Ежели ты там погибнешь… то никому не сможешь помочь…

— Да брось ты этого дурака! — вмешался Жульен, корпевший над тем, чтобы вырезать послание на какой-то коре дерева. — Пусть помирает, коль хочет.

Ричард смотрел то на Николая, то на Жульена. Постепенно его хватка ослабевала, чем поспешил воспользоваться Николай. Выдернув руку, он сжимал в кулаке веревку. Расправив плечи, он отстранился от остальных, однако глаза его пугливо метались от одного сокурсника к другому. Аркадий понял — тот боится ровно так же, как и они, однако почему же тогда он рвется туда, прямиком в пасть чудовищ?!

— Только уберегите остальных. — бросил на прощание Николай, неровным шагом направившись в сторону все еще стоявшего в воздухе красного дыма.

Аркадий какое-то время смотрел тому вслед, не веря в то, что сейчас произошло. Ричард же печально покачал головой.

— Не найдет он никого. — вздохнул он. — Погибнет как дурак зазря.

— П-почему не найдет? — резко повернул голову Аркадий.

— Надвигается ужасная гроза. — бросил через плечо Жульен, который каким-то неведомым образом смог уместить послание на коре и теперь привязывал ее к лапке птицы. — Я видел, как она надвигается в нашу сторону. В такой ливень он дальше своего носа-то не увидит.

Аркадий процедил воздух сквозь зубы. Неужели все не могло закончиться хорошо? Что же теперь будет? Один Николай явно не справится… Однако идти туда, вслед за ним…

Аркадий словно прирос к земле, в нерешительности озираясь по сторонам, словно ожидая поддержки. Ему был просто необходим хоть какой-то знак. Тогда он перевел взгляд на Жар-птицу, что уже начинала трепыхаться у него в руке. Стоит донести ее до лагеря, и он больше не зайдет в этот лес до конца зимы. Тогда он посмотрел на вторую руку, в которой он держал Библию. А стал ли бы Отец Тихон сбегать в такой ситуации?

Но ведь, ежели Аркадий поможет предупредить остальных, он ведь также спасет кого-то. Что же делать? А время неумолимо шло вперед, и вот уже фигурка Николая скрылась за кустами.

Аркадий зажмурился, проклиная сегодняшний день. Почему все сложилось именно так?! И почему же он все никак не примет решение?!

Повернувшись к Ричарду и Жульену, Аркадий поднял дрожащую руку, сжимавшую Библию. Те недоуменно уставились на него.

— Прошу, сохраните ее. — Аркадий давился словами. Сердце было готово вырваться из груди. — Оставьте ее у моей кровати, когда выберетесь отсюда.