Кровь, паръ и сталь. Охотничий лагерь - Mrs.Katrina Darkwood

Поднявшись на ноги, он огляделся. Заприметив достаточно высокое дерево, Николай тут же метнулся к нему, взбираясь по веткам. С некоторой неловкостью наступая на ветки, он умудрился зацепиться рукавом. Послышался неприятный звук рвущейся ткани, за которым последовало недовольное ворчание Николая.

Аркадий же молча наблюдал, как напарник, оступившись пару раз, все же забрался на толстую ветку, что смогла бы выдержать его вес.

— Подай, пожалуйста, веревку. — попросил тот, обхватив ногами ветвь.

Аркадий замахнулся и резким движением подбросил конец веревки. Николай попытался схватить, однако чуть было сам не повалился на землю. Вскрикнув, он прижался к ветви всем телом, понемногу возвращаясь в нормальное положение.

— Давай еще раз. — попросил он, найдя равновесие.

Аркадий повторил бросок, на этот раз удачный. Николай взялся за конец веревки и пополз к краю ветви, которая начала прогибаться под его весом. Вытянув руки, Николай принялся привязывать веревку ближе к концу ветви, насколько позволял его вес. Аркадий же неуверенно топтался на месте.

— Быть может, я тоже внесу свою лепту? — предложил он.

— Не знаю. — отозвался Николай, сосредоточенный на узле. — Разве что найти палочки, не шибко большие, однако прочные.

— Постараюсь.

В то время, как Николай, заканчивал подготавливать ловушку наверху, Аркадий носился вокруг дерева, собирая любые палки и ветви, кои могли пригодиться. В охоте он не участвовал ни разу, а потому внутри даже проснулось что-то вроде детского любопытства. Однако один вопрос все же донимал его.

Дождавшись, пока Николай спустится, Аркадий принялся выбирать подходящие палки для изготовления спускового крючка и горловины силковой ловушки. Вскоре к нему присоединился и Николай.

— А что будет с птицами, коих мы ловим? — спросил Аркадий, глядя на собеседника.

— Не знаю. — слегка удивленным голосом сказал Николай. — Скорее всего, просто отпустят на волю. Те же, что по тем или иным причинам получат травмы, скорее всего, отправят на изучение.

Аркадий задумчиво поскреб затылок.

— Надеюсь, с ними все будет хорошо.

— Не переживай, есть мы их точно не будем.

— Я это к тому, что такие звери и птицы — уникальные виды. Не следует нам их тревожить. Как бы они не вымерли.

Николай ничего не ответил, лишь пожав плечами, после чего достал из заднего кармана крохотный нож, напоминавший те, что используются для вскрытия писем и стал вырезать углубление в одной из палок. Тоскливую тишину нарушал лишь звук срезания небольшого древесного слоя. Ветер становился сильнее, поднимая опавшие иголки в воздух, а черная туча уже висела прямо над ними.

— Послушай, Николай, а ты не помнишь, сколько будет длиться сие испытание? — спросил Аркадий, глядя в небо. Кажется, рядом упала первая капелька дождя.

— По-моему, суток двое. — Николай осмотрел получившийся результат и воткнул его в землю.

— Это что же, нам здесь ночевать?!

— Ежели не поймаем птицу, то придется ночевать.

Аркадий выпустил воздух сквозь зубы. Сейчас было достаточно холодно, а ночью тут и околеть можно. Однако и это могло быть не самой страшной бедой.

— Этот сектор же подготовили для нас? — Аркадий принялся дышать на покрасневшие ладони.

— Ты о чем?

— Нам ведь не должны встретиться чудовища, с коими мы вовсе не имели дела?

— Вроде бы не должны.

На секунду в глазах Николая что-то промелькнуло. Всего на мгновение его дыхание сбилось с привычного ритма, а пальцы, сжимавшие палку, дрогнули. Похоже, Аркадий не один испытывает легкий страх от нахождения в сим месте.

— Как у тебя это получается?

— Что?

— Вот так вот улыбаться, даже в такой ситуации?

Николай усмехнулся, но новый раскат грома тут же заставил того примолкнуть, округлив глаза.

— Ежели я не буду вот так улыбаться, то с ума сойду от страха. — полушепотом сказал он. — Вот ты вот веришь в свою книжку, что она защитит и спасет. А я верю в то, что всякую тьму можно разогнать улыбкой. Максим Максимович научил меня этому, когда я был еще маленьким.

Аркадий пожал плечами. Всякому человеку нужно во что-то верить. Это единственное, что привносить хоть сколько-нибудь порядка в жизни людей.

— К тому же, я уверен, что никакая гадость к нам не сунется. — обнадежил Николай. — Ибо у меня есть это!

Он завел руки за спину и вытащил из под верхней части мундира небольшой револьвер.

— Я зову его Клайдом. — довольно улыбнулся Николай. — Планирую его доработать и превратить в паровое оружие.

— Паровое?

— Именно. Дабы при выстреле выходил пар под большим давлением.

— Для чего?

Николай слегка смутился и положил револьвер рядом с собой, начав втыкать в землю палки вокруг уже обрезанной, образуя подобие треугольника. Аркадий же принялся делать петлю на веревке.

— Пули нынче стоят очень дорого. — сказал Николай. — А вот вода есть везде. Нагреть ее ignis-конденсатом, который не тухнет очень долгое время, а нагревается очень быстро, и тогда я получу много пара.

— Но ведь ты не переносишь…

— Я признаю магну лишь как топливо. — голос Николая стал чуточку серьезнее. — Когда она попадает в руки человека, который хочет творить с ней нечто большее, вот тогда это ведет к катастрофе. Да и в качестве топлива она опасна. Думаешь, появились бы все эти твари, на которых мы охотимся, не пользуйся мы конденсатами в таком количестве?

— У всего есть как плюсы, так и минусы. Все в этом мире несет как добро, так и зло. Ты же смотришь на все несколько однобоко. Что на людей и магию, что на весь мир. — мягко отозвался Аркадий. — Видишь лишь хороших и плохих, хоть мир куда более сложен, чем мы можем себе представить.

— Черт его знает. — Николай на секунду замолчал. — Ох, приношу свои извинения.

— Ничего.

Закончив с палками, напарники натянули веревку так, что ветвь дерева, к которой был привязан другой конец, неприятно заскрипела. Ловушка была завершена, дело осталось за малым — подготовить ignis-конденсат, да ждать прилета птицы.

Напарники расположились на противоположных сторонах от ловушки, замерев в ожидании. Аркадий осторожно отломил кончик кристаллика — материал был