Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

отодвинув её в сторону, направился вперед. Туман быстро скрыл его, но Огнеслава успела увидеть, как муж вынул меч из ножен, готовясь сразиться с невидимым врагом. Предчувствие беды пронзило сердце. Она бросилась следом, но сколько не бежала, не могла догнать. Когда туман расступился, увидела его в луже крови. Сверкающее синевой копье пронзило грудь, взгляд остановился.

Бросившись к телу, упала на колени, испуганно огляделась, в надежде на помощь. И вдруг заметила Велимира. «Змей повержен», — едва шевелясь, прошептали его губы, колдун упал замертво. Копьё исчезло, словно и не было. Рыдая, она обняла бездыханное тело Горана, прижала к груди, но уже ничего не могла изменить. Крик отчаяния устремился к небесам.

— Он ещё жив, — раздался поблизости знакомый голос.

— Огневица! — ища прамать глазами, произнесла, вытирая слезы. — Помоги…

Пока осматривалась, тело на её руках превратилось в искрящийся пар, а с ладоней и подола исчезла кровь.

— Это его выбор, однако не единственный возможный вариант грядущего, — голос звучал всё ближе, но прамать не появлялась.

— Как мне спасти мужа? Я на всё готова! Отдам свою жизнь, если потребуется.

— Ты не можешь умереть сегодня, у тебя другая судьба. Змей веками сплетал череду событий так, чтобы твоя жизнь оказалась долгой, чтобы доля была счастливой, чтобы рядом всегда были те, кто любит и заботится. Его путь на земле окончен, он познал всё, что когда-то пожелал. Чтобы дух смог освободиться и вознестись в светлый Ирий, тело, вместившее его, должно обратиться в прах.

— Но мой муж, разделивший с ним жизнь, разве должен погибнуть так рано? Разве он тоже сделал всё, что определено ему богами? — взмолилась Огнеслава.

— Его судьба неразрывно связана с тем договором, который заключил предок, а жизнь — плата. Он собирается уничтожить всех врагов Зеяжска за один день, как только сделает это, договор будет исполнен. Когда ваш сын станет государем объединённых срединных земель, начнется новое время, где для Горана нет места!

Огнеслава схватилась за голову. Осознание неизбежности, пульсирующими ударами било в виски, лишало возможности дышать, отбирало силы. Голос праматери зазвучал внутри неё, он говорил всё также спокойно и размеренно:

— Если хочешь изменить судьбу, не дай ему исполнить желаемое. Однако Боги потребуют с тебя плату за это. Готова ли ты принять испытание Макоши?

— Готова! — решительно ответила Огнеслава.

— Не торопись с ответом. Подумай. Испытание богини судьбы потребует много душевных сил и терпения. Нельзя получить, ничего не отдав взамен…

— Я готова к любому испытанию! — подняв голову, уверенно обратилась к небесам молодая княгиня. — Матушка Макошь, помоги!

Свет, ударивший, как ответ, ослепил. Открыла глаза, лежа в своей постели. Она всё еще в Краснозерске. Рядом сама собой качается колыбель. Светает. Сев на кровати, огляделась. Внутри будто льдом сковало, голова ясная, а ум стремительно ищет решение. Рыдать и сокрушаться, только время терять.

— Хозяйка? — тихонько прозвучал голос Горлицы. — Вам что-то нужно?

— Да, — решительно ответила Огнеслава. — Передай мне дословно, что Горан повелел теням оставшимся в Краснозерске. Он не мог уйти, ничего не сказав.

— Но… — замялась, появившаяся рядом с колыбелью девица. — Хозяин не хотел, чтобы вы знали…

— Разве он сам не приказал вам с Нежаной слушать только меня?

— «Когда связь между нами исчезнет, знайте, ваша служба окончена. Магические силы покинут вас, но каждый волен сам выбрать, что делать с дарованной ему вечной жизнью», — вздохнув, повторила слова князя тень. — Так он сказал!

— Негодник! — опустила взгляд княгиня. — Опять только я ничего не знаю!

— Это не так. Тени знают только потому, что от нас не скрыть. Но больше никто, ни княгиня-мать, ни даже князь Аскольд не догадываются.

— Змея тоже не знает? — встрепенулась Огнеслава.

Тень лишь покачала головой.

Кивнув ей в ответ, молодая княгиня, торопливо поднялась и позвала прислугу. Быстро собравшись, накормила дитя, а после велела помощницам отнести княжича к бабке. Выпроводив всех вон, заперлась в опочивальне. Подрагивающими руками нащупала в сундуке сверток. Ткань скрывала небольшой ларчик из ясеня, покрытый знаками, мешавшими темному колдовству. Огнеслава отперла замочек, подняла крышку. На дне тускло сверкнули кинжал и перстень змеедевы.

— Великая мать, благослови меня! — прошептала она, надевая перстень.

***

Воинство змея встречало новый день, незримо присутствуя на крепостных стенах, улицах города, в домах знати и даже средь вражеских полков, окруживших Зеяжск. Одетые в броню и невидимые взгляду простого человека, они должны были стать неуязвимой ударной силой, когда наступит назначенный час. Те же немногие, кому предстояло пойти в бой вместе с Гораном, выстроились во внутреннем дворе обители змея.

— Враг силен и многочислен. Если бы нашим воинам пришлось встретить его в одиночку, Зеяжск бы не устоял. Мы всегда были первыми, кто шел в бой, теми, кто берег жизни простых людей, принимая самый сильный удар. Так будет и сегодня! — произнес Горан, скользя взглядом по лицам своей златоглазой дружины. — Я обращу вас крылатыми змеями и сам поведу на врага. Жгите не щадя, ибо и они не пощадили бы народ Зеяжска, коли сумели одолеть. Мой брат уже близко, он добьет тех, кого мы не успеем, а княжеская дружина защитит стены и городские ворота. Сегодня мы уничтожим всех врагов до единого! Да благословят нас великие боги на защиту родной земли! Мы победим!

Его последние слова отозвались голосами теней, повторившими их грозным хором. Горан уже поднял руки, но вдруг замер, увидев идущую к нему Огнеславу. Конечно же это не она, глаза так и пронзают ледяным холодом. Следом за змеедевой, принявшей облик княгини, шла колонна воинов с черными, как ночь очами. Синий шелк струился с её рук, а на нем под лучами утреннего солнца горел золотой венец змеиного царя. Остановившись, она не произнесла ни слова, лишь протянула своё подношение.

— Я справлюсь и без него! — устремляя взгляд поверх её головы, холодно произнес Горан.

— Знаю. Но хочу вернуть венец настоящему хозяину, — тихо ответила змея.

Не дожидаясь ответа, она двинула руками, ткань скользнула к ногам, а венец взмыл вверх. Привстав на цыпочки, змеедева благоговейно возложила его на голову того единственного, перед кем согласна была склониться. Горан же так и не взглянул на неё. Не успела и пальцев отнять, как золото обратилось светом, объявшим чело. И вот уже не венец, а лишь легкий узор отблесками остался на коже. Не сводя глаз, она отступила на почтительное расстояние и согнулась пополам, прижимая руку к сердцу. Демоны за её спиной, опустились на колени.

В то же самое время змея почувствовала свой перстень. Кто надел его, повернув камнем вниз, сомнений не вызывало. Распрямившись, она ещё раз взглянула