Расплата - Картер Браун

Карсон подавленно качал головой.

- Вы немыслимо далеки от истины, - сказал он дрожащим голосом. - Как я уже сказал вам сегодня днем, у вас нет доказательств.

Я повернулся к Россу:

- Вы знаете, что именно Карсон хотел вас убить. Это была его машина, и он был за рулем. Давайте признавайтесь!

Прежде чем ответить, Росс облизал губы:

- Но, сэр, я...

- Вам больше нечего спасать честь семьи, - сказал я ему. - Сейчас это уже древняя история.

- Вы правы, лейтенант, - сказал он, опустив голову. - Да, это действительно мистер Карсон столкнул меня в обрыв. Он был за рулем "линкольна". Я обернулся в тот момент, когда он обогнал меня, и, разумеется, узнал его. Моей последней мыслью было, что он убьет меня... Все произошло так быстро, что я...

- Хорошо сыграно, Уилер, - пробурчал шериф. - Жаль, что слишком поздно. Эта молодая женщина была бы жива, если бы вы...

- О, заткнитесь, шериф! - возбужденно сказал я. - Меня от вас уже тошнит.

Прежде чем Лейверс успел ответить, заговорил Карсон.

- Хорошо, я признаюсь, - сказал он фальцетом. - Да, я пытался убить Росса, но делал это, защищаясь. Вы не понимаете? Вы что, слепые и не видите, что он...

- Рэндаллы, - заявила вдруг Лавиния, - являются сливками калифорнийского общества. - Она снисходительно улыбнулась, не обращаясь ни к кому в частности. - Быть приглашенным к Рэндаллам, в эту утонченную атмосферу, это действительно привилегия, которая...

- Мама! - воскликнул Френсис и с огорченным видом повернулся к нам. - У моей матери эмоциональный шок. Она цитирует статью десятилетней давности из одного журнала. Не надо обращать внимания.

Он осмотрел ноготь на указательном пальце левой руки, прежде чем принялся грызть его.

- Вернемся к этому вечеру, - сказал я. - Кто обнаружил труп?

- Я, - ответил Росс. - Мисс Жюстин удалилась рано. Через некоторое время прислуга обнаружила, что ее нет в комнате. Я обыскал весь дом, но нигде не нашел ее, вышел в парк и...

- Карсон и Френсис провели весь вечер здесь?

- Мистер Карсон прибыл после семи, а мистер Френсис часом позже.

- Они все время были с мадам?

- Мистер Френсис все время, а мистер Карсон отсутствовал полчаса, как раз перед тем, как прислуга заметила исчезновение мисс Жюстин.

- Он лжет! - закричал Карсон. - Я не выходил отсюда весь вечер. - Он бросил умоляющий взгляд на миссис Рэндалл. - Вы же знаете об этом! Скажите правду!

- Мы были заняты благотворительными делами, - серьезно заметила Лавиния. Так много иммигрантов прибывает из Мексики, и они нуждаются в работе. Мы делали, что могли.., давали им корзины с едой, одежду для детей...

- Мама! - снова прервал ее Френсис. Она замолчала, повернула голову и вопросительно посмотрела на него:

- Да, дорогой?

- Вы бредите, возьмите себя в руки, прошу вас!

- Прости, милый, - сказала она, с любовью улыбаясь ему. - Мой маленький Френсис... Я думаю, что же ты сделаешь со всеми теми монетками, которые собираешь в копилку?

- Видимо, он поставит на лошадок в Пайн-Сити, - наугад сказал я.

Френсис с ненавистью посмотрел на меня. Вдруг он вздрогнул. Это Карсон в отчаянии обратился к нему:

- Скажите им, Френсис! Вы же знаете, что я не выходил отсюда!

На мгновение Френсис перестал грызть ногти, затем, пожав плечами, снова вернулся к этому занятию. Карсон уставился на него круглыми глазами. Вдруг по его телу пробежала конвульсия.

В прихожей раздались тяжелые шаги, появился Полник. Он с триумфом посмотрел на меня:

- Лейтенант, вы неподражаемы! Оно действительно находилось в багажнике под кучей тряпья!

Подойдя ко мне, он протянул металлическую трубку. Я увидел паяльник, конец которого был сделан в виде буквы "Р".

- Что это? - с любопытством спросил Лейверс.

- Клеймо. Последнее достижение техники. Достаточно только включить его в сеть, и через несколько минут он раскалится добела. Просто, как апельсин.

- Замечательно! - с воодушевлением воскликнул шериф. - И это вы обнаружили в багажнике машины Карсона?

- Да, - согласился я. - Но это не говорит о том, что Карсон положил его туда.

- Куда вы клоните, черт возьми? - воскликнул Лейверс.

- До сих пор, - ответил я, - мы не учитывали одну деталь, шериф, убийство Дюка Амоя. Вы помните, что сказал Росс? Карсона не было в этой комнате в течение получаса. Следовательно, он за это время должен был убить Жюстин Рэндалл, добраться на автомобиле до Пайн-Сити в клуб "Уединение", убить там Амоя и вернуться сюда. Что вы об этом скажете? - Я категорически покачал головой. - Даже я не смог бы успеть на своем "остин-хили"...

Глава 13

Клеймом я указал на портрет, висевший над камином:

- Видите портрет основателя династии Рэндаллов? Обратите внимание на черты лица Стюарта Рэндалла.

- Что еще за шуточки? - заорал Лейверс.

- С него все и началось. Он обогатился, занимаясь подпольной иммиграцией мексиканцев. Это происходило около двадцати пяти лет назад. Так как он приобрел состояние незаконными средствами, то и налоги не платил. Поэтому ему пришлось взять ловкого молодого адвоката, который устраивал бы его дела. - Я посмотрел на Карсона. - Не так ли?

- Совершенно верно, - ответил тот, кивая. - Этим адвокатом был я.

- Вы избавили бы нас от кучи неприятностей, если бы признались мне сегодня днем у вас в конторе!

- Моей карьере конец! - ответил Карсон. - Эта история, несомненно, приведет меня в тюрьму, однако в настоящий момент я не думаю, что вам удастся собрать против меня достаточно доказательств.

Я взглянул на Лавинию Рэндалл. Судя по выражению ее лица, она все еще была погружена в воспоминания о прошлом.

- Стюарт Рэндалл завязал с тайной переправой мексиканцев, чтобы создать себе положение. Он вложил деньги в легальные предприятия и хотел только одного - войти в высшее общество. Рэндаллы процветали, и их союз был четырежды благословлен: у них было трое детей и преданный дворецкий.

- Сейчас не время острить, Уилер, - бросил Лейверс. - Если не замолчите, я сверну вам шею!

- Дворецкий, - продолжал я, адресуясь к Карсону, - был соратником Стюарта в переправке иммигрантов, не так ли?

- Он был с ним в доле на одну треть, - подтвердил Карсон. - Когда Рэндалл решил прекратить свою деятельность, Росс забрал свою треть и исчез. Через год он вернулся совершенно пустой. Рэндалл взял его на службу в память о добрых старых временах. Естественно, что Росс проявляет теперь такую преданность.

- Еще бы! Но смерть Стюарта Рэндалла положила конец этой преданности. Росс решил, что сейчас или никогда можно заработать - отобрать изрядную долю семейного состояния. Он пригрозил, что раскроет источник состояния... Для миссис Рэндалл это было хуже смерти, так как она рисковала потерять престиж, который с таким трудом приобрела. Более того, казна не преминула бы сунуть свой нос в это дело. Налоги и штрафы, которые пришлось бы платить, разорили бы семью. Мне кажется, мадам предпочла бы заплатить Россу, но Френсис был против. В том, что касается денег, он был хитер. Он понял, что если Рэндаллы уступят шантажу, то они будут обобраны до нитки. - Росс с безукоризненно вежливым видом все еще стоял в дверном проеме. - Когда Росс понял, что дело не выгорит, он сменил тактику и принялся терроризировать Рэндаллов.

- Терроризировать? - повторил Лейверс.

- Он угрожал им смертью и обещал убивать одного за другим, если они не раскошелятся.

- Уилер, вы совершенно сошли с ума, - прерывающимся голосом заявил Лейверс. - Как можно? Я зажег сигарету и глубоко затянулся.

- Подумайте о людях, которым угрожал Росс, - сказал я. - Все рохли, исключая, может быть, мать. Но годы светской жизни сказались и на ней. Возможно, никто из них не принимал Росса всерьез. По крайней мере до убийства Алисы. Клеймо "Р" обозначает не "распутница", а "раб", и это освежило память членов семьи.

Френсис решил посвятить себя указательному пальцу правой руки. Он внимательно осмотрел ноготь на нем. Похоже, осмотр удовлетворил его, и он принялся с энтузиазмом грызть ноготь.

- Вот так и разворачивались события, шериф. Вся семья знала, кто убийца, но, открыв его имя полиции, они теряли все, что имели.

Лейверс машинально вытер пот, выступивший на лбу.

- Это.., это... - начал он, затем замолчал, покачав головой.

- В конце концов, - продолжал я, - они приняли решение убить Росса. Это была единственная возможность выпутаться. Дело было поручено Карсону. Он был заодно с Рэндаллами, так как если бы узнали о происхождении их состояния, многое потерял бы и он. Но, как вы знаете, Карсону покушение не удалось. И Росс ответил, попытавшись задушить Френсиса. У него не было намерения убивать, он хотел только напугать его, чтобы тот образумился и не предпринимал более попыток убрать Росса.

- А Амой? Он при чем? - спросил Лейверс.

- Алиса рассказала ему об угрозах Росса. Амой не поверил, но убийство Алисы раскрыло ему глаза. Тогда он решил шантажировать Росса и отхватить себе кусок пирога. Амой пригрозил Россу передать полиции рассказ Алисы. В итоге Россу не оставалось ничего другого, как избавиться от него.