Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин пожал плечами.

— Шестьдесят метров — не шесть.

— Им, похоже, трудно, когда высота больше их длины, — продолжал Вепуат. — Надо бы им это расстояние разделить пополам. Одного посадить внизу, второго над ним, и пусть передают груз друг другу, пока нижний копает. Так им будет удобнее.

Гедимин мигнул.

— Вернутся — скажу им, — пообещал он, на секунду задумавшись над словами Вепуата. — Значит, минимум трое… А мне нужен будет четвёртый.

— Снова опыты с камнями? — повернулся к нему Вепуат. Дроны, покинув долину, кружили над ним, собираясь опуститься на плечи; Сокол заметил их и вздыбил пластины, заслонив собой всю спину сармата. Дроны кружили, не снижаясь, — видимо, расценивали такое препятствие на пути как опасное.

— Надо кое-что построить, — ответил Гедимин, глядя на слепленную из валунов насыпь. «А из этих завалов пора делать тектон. Ничего сложного пока не лепить, просто уплотнить камень. А для оборудования… хм, двойной плотности явно не хватит. Минимум тройная.»

— Барак для сарматов? — Вепуат заинтересованно хмыкнул. — Уже придумал душевую и пищеблок? Надо бы его поставить над водяной линзой — тут они есть, только глубоко…

Гедимин дёрнул плечом.

— Не до бараков. Нужны песок и гравий на забутовку. Тысячи кубометров. С гравием-то проблем не будет…

Он обвёл оценивающим взглядом ближайшее плато, потом посмотрел себе под ноги. «Положить Текк’та на холм, и пусть сгребает всё подряд в низину. Там — здоровенный каменный поддон. Рэссену выкинуть, остальное — на забутовку. А вот для песка… Дробилку надо строить. И всё упирается в прочность… Или взять Текк’та помельче?»

— Так что строить будешь? — Вепуат щёлкнул по его наплечнику. — Камнедробилку? Зачем? Думаешь, Текк’ты так не справятся?

Гедимин недовольно сощурился.

— Раздробить они раздробят. Надо же потом собрать. И сохранить, пока не пригодится.

— А может, тут есть разлом куда-то, где песок прямо под ногами, — сказал Вепуат, поддев пальцем камешек и отправив его на дно долины. — В какой-нибудь Сфен Воды. Вода хорошо дробит камень, никакие Текк’ты не нужны.

Гедимин поморщился.

— Глупый разговор, — он резко развернулся к лабораторному шатру. — Пойду лучше работать. И ты иди.

…Вепуат притащил с собой табуретку. Гедимин видел, как он сидит, облокотившись, и ёрзает, сильнее наваливаясь на стол, будто случайно уселся на гвоздь. «Хочет перебраться на столешницу,» — криво ухмыльнулся сармат, не отрываясь от чертежа. «На мой стол не пущу. Притащит свой — тогда ладно.»

— Забавная штука, — Вепуат, увидев, что Гедимин отодвигает листок, тоже всмотрелся в готовую схему. — Лампочка, но деревянная. Разобьётся — не погаснет?

— Что ей будет… — пробормотал сармат, внося дополнения к соседней схеме. «Светоносное покрытие с одной стороны. Края под фиксаторами — без пропитки…»

— А эти, плоские, зачем? — Вепуат тронул когтем второй чертёж. — На стену вешать?

— В стену, в потолок, под ноги… — сармат полез в карман в поисках осколка «стекла», ничего не нашёл и досадливо сощурился. «Проще думать, когда предмет под рукой… Ладно, скоро Таркасан вернётся. Возьму стекляшку и доделаю чертежи.»

Снаружи донёсся пронзительный писк. Под опущенным пологом шатра протиснулся первый нхельви. За ним пролез второй, и оба, переглянувшись, метнулись к Гедимину. Сармат и мигнуть не успел, как один зверёк взобрался к нему на колени и поставил лапки на плечо. Второй так высоко не полез — остался на «полу», опираясь лапами на ногу сармата. В шатёр уже набилось три десятка нхельви, и они прибывали, и все верещали, пищали и стрекотали. Гедимин, ошалело мигнув, стряхнул с себя зверьков и поднялся на ноги.

— Что там у вас?

Полог откинулся — его поддели светящейся палкой с кольцом-навершием. Страж с порога рявкнул на нхельви, и они метнулись к выходу. Гедимин снова мигнул — понятнее не стало.

— Отррываю тебя от дела, Дим-мин, — Ауна слегка опустила торчащие уши. — Выйди. Одну вещь нашли в низине. Тебе будет интерресно.

…«Вещь» лежала под деревом-валуном, в тени ярко-красных листьев, — длинный белый свёрток, неестественно яркий в тусклом утреннем свете. Гедимин остановился в пяти шагах от него, несколько секунд вглядывался в очертания под белыми листьями обёртки — и молча бросился вперёд. Далеко уйти ему не дали — кто-то кинулся на спину, дёрнул назад, и сармат рухнул на гравий.

Сидел он недолго — тот, кто перехватил его так удачно, еле успел отскочить, когда Гедимин, выпрямившись, развернулся к нему.

— Heta! — крикнул ему в лицо Айзек и подался назад. Из-под ног вылетел, стрекоча, испуганный нхельви. Гедимин остановился, озадаченно мотнул головой, оглянулся через плечо.

— Сфалт!

— Ага, твой сфалт, — Айзек, недобро щурясь, ухватил сармата за плечо и дёрнул к себе. — Стой!

— Его так и нашли, — сказал Вепуат, глядя на экран передатчика. Над сфалтом висели, не снижаясь, оба его дрона. С плеча разведчика свисал, трепеща хоботком, Сокол — его тоже что-то заинтересовало, не то оружие, не то белая обёртка…

— Стой, кому сказано! — рявкнул на шевельнувшегося Гедимина Айзек. — А если мины⁈

Сармат мигнул, шумно выдохнул и отодвинулся на полметра, глядя на свёрток изменившимся, опасливым взглядом. «Верно. Его принесли сюда. Кто? Кроме Джагулов, некому. Просто так вернули? Должен быть какой-то подвох…»

— Что-нибудь видно? — спросил он, через плечо Вепуата заглядывая в его передатчик. На экране не было ничего, что сармат принял бы за механизм, — только три слоя белых листьев и сам сфалт.

— В сопло загляни, — еле слышно посоветовал он. Вепуат тронул клавиши, заставляя дрон снизиться.

— Вроде чисто. А ты как, видишь что-нибудь?

Гедимин задумчиво сощурился. «Чутьё» подсказывало, что механизм перед ним всего один, и отлично ему знакомый, и ничего постороннего, кроме обычных листьев, там нет. Выждав пару секунд, он двинулся к сфалту — и врезался грудью в защитное поле.

— Нет там ничего. И Вепуат не видит,