Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Пока всё, — сказал Айзек Таркасану. — Можешь выйти наружу. Ты уже был в шатрах?

Гедимин, тут же забыв о дурацком шнурке, развернулся к филку и смерил его пристальным взглядом. «Он шестой час здесь бегает. Безо всякой защиты. Обычно омикрон-ожоги быстро проявляются…»

— Тебе нормально? — спросил он у Таркасана, вместе с ним выбираясь из шлюзовой камеры. — Ничего не болит?

Филк удивлённо хмыкнул.

— Непривычно бегать по камням. Пальцы сводит. Цепляешься, а не за что… Вы все, наверное, уже привыкли?

Гедимин кивнул, отводя взгляд. Ему было не по себе. «Он ведь знает про излучение. Даже если Айзек ничего не сказал, я-то его предупредил. Он на этот опыт сам согласился? Или заставили так, что не откажешься?»

— Гедими-ин! — донёсся издалека призывный вопль Вепуата, и сармат, кивнув на прощание Таркасану, ускорил шаг. «Не лезь в чужие опыты. Со своими разобраться бы…»

— Корген забрал все вешки, — сообщил Вепуат, пристроившийся на валуне у обрыва с неровным куском металла в руках; Сокол, свисая с его спины, что-то вынюхивал в подрастающих огнелюбках. — Я хотел накрошить новых, но пласт никак не режется.

— И не будет, — Гедимин отобрал у него обломок рэссеновой «лепёшки» и потыкал когтями в свежие насечки. — Ты режешь по каплям, а надо — по стыкам. Где шов, а не монолит. Вот…

Отделённые от пласта «капли» упали ему в ладонь. Вепуат хмыкнул.

— Где ты там видишь эти стыки?.. Ну да ладно. Я хотел заменить тебя здесь, у шахт. Я посижу, а ты иди в лабораторию. Там у тебя в тигле что-то дозрело…

Гедимин мигнул.

— А твоя работа?

Вепуат пожал плечами.

— Да нет её. Без новых образцов делать нечего.

— Ты же не знаешь, на что тут смотреть, — спохватился Гедимин и взялся за передатчик. — Держи схему. Смотри, чтобы Корген не сбивался с разметки. Ему из скалы очень плохо видно.

Вепуат снова хмыкнул.

— Он и говорил, чтобы ты проверил, что куда поставлено… А, вроде всё правильно. Тут какая точность?

— Никакая, — буркнул Гедимин. — В пределах дециметра… Вот эту вешку надо будет переставить. Он там ещё не устал?

Вепуат пожал плечами.

— Досадно, что он такой тут один. Чтобы и в скалу нырял, и чертежи понимал. А так послали бы стаю пирофор и за день всё разметили…

Гедимин едва заметно усмехнулся, представив себе пирофор-разметчиков.

— Следи за точностью, — напомнил он, разворачиваясь к стоянке бронехода. «В тигле у меня ипроновое стекло. Пора его слить, и пусть остывает. И проверить массу в печи…»

…Контейнеров с образцами у Вепуата было много — Гедимин уже через пять минут сбился со счёта и загромоздил ими весь стол. То, что сармату было нужно, сканер показывал где-то в середине высокого штабеля; если бы Гедимин не отвлекался, заглядывая в каждую коробку, поиски шли бы быстрее.

«Волокно,» — сармат заглянул в плотно закупоренную ёмкость в одной из ячеек очередного контейнера. Внутри, и правда, был плотный комок тонких лиловых волосков. Другой образец нашёлся на три контейнера глубже; в этот раз волокна были рыжевато-жёлтыми, а рядом, в отдельной ячейке, лежал образец ткани из такого материала. «Рыхлое плетение,» — Гедимин тронул ёмкость когтем. «Нити неровные, и никаких следов прокраски. Так себе ткань… Может, из такой нашему филку что-то сошьют.»

Сармат забрал ещё три ёмкости — все волокна были разного цвета, толщины и происхождения, и Гедимин надеялся отобрать хоть что-то подходящее. «Надо проверить, что из этого электризуется. Возможно… Hasu! Тут же всё работает не так. И электричество тоже. Не жидкой молнией же пропитывать это волокно…»

…Гедимин щёлкнул переключателем. Взвесь, поднятая потоком воздуха со дна прозрачной трубки, снова оседала, но сармат следил не за ней. Он покосился на сканер, еле слышно хмыкнул и осторожно, стараясь не сжимать, вынул из установки прокладку из тонкого синего волокна. Она маслянисто блестела с одной стороны; другая была тёмно-серой от налипшей пыли.

«Девяносто процентов держит… По крайней мере, ирренциевую пыль уловит,» — думал Гедимин, разглядывая отработанный фильтр. «Надо ещё проверить на испарениях минералов. Где там образцы?..»

— Геди… А, ты здесь, — шумно выдохнул Айзек, остановившись у его стола. — Сильно занят?

— Тестирую фильтры, — отозвался сармат, не сводя глаз с пропылённого волокна. «Тут может быть одна проблема. Сама пропитка…»

Он резким движением сдёрнул респиратор, освобождая рот и нос, растянул пласт волокна между пальцев и поднёс к лицу. Айзек запоздало взвыл и вцепился в его руку. Гедимин дёрнулся всем телом — от «жидкой молнии», пропитывающей волокно, до его ноздрей долетели считанные молекулы, но лицо сразу онемело, а стены поплыли.

— Hasu! — он едва не прижал к лицу мокрую перчатку — опомнился уже в последнюю секунду. «Вот сейчас бы огрёб…» — он задвинул респиратор на место, промигался, пошевелил ноздрями. Онемение было неприятным, но быстро сходило — всё-таки «удар тока» был несильным.

— Псих, — выдохнул Айзек, нависая над столом. — Что это за дрянь?

— Жидкая молния, — Гедимин бросил отработанный фильтр в кювету и прикрыл защитным полем. Ветошь, которой он вытер перчатки, была засунута в отдельный контейнер — только сармат пока не знал, как будет её утилизировать.

— А в нос её зачем? — не оставал Айзек. Гедимин пожал плечами.

— Хороша для воздушных фильтров. Только разбавить, чтобы без травм… А тебе чего? Искал меня?

Айзек хмыкнул.

— Портные закончили работу. Что там с их ножницами? Есть что показать?..

…Бронны вели себя очень тихо — бесшумно вошли, встали поодаль от литейной станции, молча разглядывали остывающие отливки и шевелили ушами. За аборигенами смотрел Гварза — даже ответил на какой-то вопрос, заданный вполголоса. Гедимин несколько секунд подозрительно за ними следил, а потом отвлёкся на Таркасана.

Филк стоял посреди комнаты и с сомнением смотрел