Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Шипы Коргена громко лязгнули.

— Огромная работа для Текк’тов… Обрадую их, как увижу. И много работы для меня. Сегодня я всё не успею. Какая нора тебе нужнее всего? С какой начинать?

Гедимин протянул ему одну из моделей, отмеченную самым жирным жёлтым крестом.

— Она прямо под шахтами, соединяет их все. Вот здесь отмечены места соединений. От них вниз и считай. Не слишком сложно?

Корген задумчиво позвенел шипами. Гедимину в очередной раз захотелось отломить образец для изучения, и он на всякий случай убрал руки за спину. «В непонятные механизмы лучше не лезть…»

Литейная станция мигнула светодиодом. Гедимин покосился на термодатчики, подобрал со штатива пробирку с золотистым порошком и двинулся к тиглю.

— Пока прикинь, откуда размечать. Я сейчас.

…Снаружи медленно светало. Под ногами шуршали молодые огнелюбки и сдвигаемый ими гравий. Нхельви уже проснулись и сновали повсюду, из-за шатров доносились плеск и шмяканье — полевые кухни начали работать ещё до рассвета. Гедимин оглянулся на палатку, из которой сочился зеленоватый свет, — фонарь-церит ничем не прикрыли, и он так и горел в уличной «лаборатории». Там сейчас устроились Скогны-столяры — доделывали, кажется, мебель для Вепуата…

— Вчера тут были кочевники, — Гедимин угрюмо сощурился на тёмную долину. Никаких сторожевых постов у обрыва, разумеется, не было, за шахтами внизу никто не следил. Сармат не слишком удивился бы, увидев там лагерь нергонов. «Никого и ничего. Даже странно,» — он провёл по дну лучом сканера в поисках «гремучек» и «зрячих камней» и невесело хмыкнул. «Я бы на месте нергонов уже всё обложил минами. Да тут все шахты можно было подорвать за ночь…»

— Про кочевников слышал, — отозвался Корген. — Говорили, что ты, безоружный, пошёл по следу…

Гедимин поморщился.

— Моё оружие у Джагулов. У меня ничего нет. Если они вернутся, ныряй в скалу. Мою броню тяжело повредить, а тебе рисковать нельзя.

Корген зазвенел шипами.

— Я видел много нергонов, — он показал Гедимину посох. — Твой совет хорош, но оставь его себе.

Гедимин сердито сощурился.

— У них теперь моё оружие, — напомнил он. — Это похуже ваших слабых гранат. Палкой не отмашешься.

Корген оглянулся на него через плечо, встряхнулся, звеня всеми иглами, и протянул руку.

— Давай сюда вешки. Опять болтаем, а работа стоит.

…Только сканер и видел, как внутри каменного пласта одна за другой проступают металлические капли. Не все вешки становились, как надо, и Гедимин помечал «неправильные» красными точками. Корген переставил бы их, если бы до него удалось докричаться через восемьдесят метров камня. Гедимин даже и не пытался — он терпеливо ждал, пока страж «всплывёт» за новыми вешками. Сармат их уже нарезал — они лежали аккуратной горкой на ближайшем валуне.

Последняя точка (в этот раз — правильная, совпадающая с зелёным значком на схеме Гедимина) встала на место, и смутный силуэт под землёй развернулся к поверхности. Корген «плыл» в камне, одной рукой держа посох и будто раздвигая им камень перед собой. Гедимин вспомнил, что эти палки обычно не проваливались в землю, даже если их в неё втыкали, — видимо, странные свойства стража каким-то образом распространялись и на предметы в его руках.

— Ну что? — Корген по плечи высунулся из гравия в паре метров от сармата. Тот, проследив весь его путь внутри скалы, даже не вздрогнул — только опустился на землю рядом с ним и показал ему схему.

— Отклоняешься, — он недовольно сощурился, тронув когтем шесть красных отметок. — Всё время забираешь вправо, к шахте. Не сосредоточиться?

Корген издал протяжное шипение.

— Это всё из-за наклона плиты. Всё время сбиваюсь. Сдвинуть всё левее?

Он высунул из скалы лапу с зажатым в ней пустым мешочком.

— Давай вешки. Чтоб два раза не нырять…

— Тяжело погружаться? — Гедимин насыпал в мешок столько металла, сколько влезло. — Я думал, в скале плыть сложнее.

— Тяжело ходить туда-сюда, — отозвался Корген. — Плыть просто. Покажи ещё раз свой рисунок…

Ещё несколько секунд он разглядывал схему, а потом беззвучно нырнул в гравий. Последней исчезла рука с мешочком. Гедимин покачал головой и взялся за сканер. «Занесло же нас в какой-то бредовый сон…»

… — Гедими-ин! — донёсся из-за шатров протяжный вопль Вепуата. Потом показался и сам разведчик; сармат успел обернуться и теперь удивлённо на него смотрел.

— Там пришли Бронны-портные, — сказал Вепуат; на его вскинутой над головой руке сидел, расправив яркие «крылья», Сокол. Не успел разведчик договорить, как существо протяжно затрубило в хоботок. Гедимин мигнул.

— Разговорился, — хмыкнул Вепуат, сбрасывая животное с ладони на плечо. — В общем, они пришли. Посмотреть хочешь?

Гедимин покосился на сканер. «Запас вешек есть, замечаний нет. Если не вернусь до всплытия, Корген сам тут загрузится. А вообще — он, наверное, устал. Не спросил, как ему удобно работать. Текк’ты, вон, делают перерывы…»

— Ага, иду, — кивнул он, оглядываясь на шахты. Все крышки лежали на своих местах, никто не сдвигал их, и гула, сопровождающего передвижения Текк’тов, пока было не слышно.

…Броннов было двое, из инструментов они принесли только мерный шнурок и заострённую кость для быстрых пометок на куске коры. Кость была прочной, как металлический штырь — кора крошилась, а острие даже не надламывалось.

Манекен так и стоял в стороне, Бронны косились на него с недоумением и опаской, но не притрагивались, прыгая с мерным шнуром вокруг Таркасана. Филк терпеливо ждал, расставив руки. Шнур был короток даже для измерения филка, но Бронн-замерщик ловко его перехватывал. Несколько секунд аборигены верещали друг на друга, а на них верещал Айзек, потом значок на коре был с силой перечёркнут и раскрошен, а рядом с ним поставили другой. Гедимин озадаченно смотрел на Броннов и думал, чем же его беспокоит шнур с узелками. Что-то с ним было не так, и уже под конец, когда абориген, крикнув напарнику последнее число, спрыгнул со стола, Гедимин