Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Да? Ест кожу? — настороженно сощурился он. «Вот знал, что там какой-то подвох! Не может простейший эластомер…»

— Есть не ест, но… — Айзек выразительно поморщился. — Как посветлеет, приедет портняжный цех из Алвена. Взялись шить нижнюю одежду. Понятно, к чему я?

Он сунул Гедимину под респиратор развёрнутую голограмму — очередные инструменты примитивной ковки. Сармат ошалело мигнул.

— Что это?

Айзек хмыкнул.

— Ножницы, всего-то.

— А где шарнир?..

…Таркасан вернулся в отсек ровно через пять минут — живой и без ожогов на заметных местах. Гедимин настороженно щурился на него из-за стола, пока он, вроде бы не пошатываясь, проходил по лаборатории. Сокол следил за ним, вздыбив спинные пластины, — филк ему определённо не нравился.

— Ну что, сделаешь им бесшарнирные ножницы? — спросил Вепуат, почёсывая Сокола под ротовым отверстием. Гедимин поморщился.

— Думаю вот, лить металл или ковать…

Он покосился на манекен. «Значит, скафандр поверх какого-то броннского тряпья… Надо будет оставить место под воздушный слой. Будет немного мешком, как шахтёрские комбинезоны… Мать моя колба, чем только ни приходится заниматься!»

…Обломки очередной рудной лепёшки медленно плавились. Гедимин сверился с термодатчиками и отошёл от литейной станции. Опоки были готовы; в этот раз отливки были чуть более сложной формы, даже при том, что сармат убрал все орнаменты. «Это, похоже, упор для крайнего когтя. Он направляет верхнее лезвие…» — Гедимин со свистящим вздохом поднял кожух, спрятав опоку и от чужих, и от собственных глаз. «Ну с каких метеороидов они без шарнира⁈»

— А всё остальное у них, небось, из костей, — заметил из-за стола Вепуат, вместо работы снова глазеющий на Гедимина. — Иглы всякие, шилья…

— Ну, хоть с иголками не возиться, — отозвался Гедимин, расправляя на столе смятый чертёж скафандра. «Сюда зелёный гзеш, здесь красные пластины с фольгой, а тут и жёлтого хватит — всё равно вторым слоем… Так. А вот об этом я не подумал.»

— Респиратор, — вслух сказал он, досадливо щурясь. — И глазной щиток. Без них можно и не возиться. Вся защита насмарку.

— А что со щитком? — удивился Вепуат. — Вон, для Калига ты сделал — он его даже носит.

Гедимин невесело хмыкнул. «И правда, носит. Но здесь-то задача другая…»

— Нужен прозрачный, — пояснил он, разглядывая перечёркнутую часть шлема. — И радиозащитный, иначе сетчатка выгорит. А ипроновый рилкар тут не сваришь.

Он покосился на задвинутую переборку. Таркасан так и не показался наружу — и Гедимину, едва он об этом вспомнил, захотелось пойти и проверить, жив ли он вообще. «Айзек, мать его колба… Не его идея — такие эксперименты. Явно не его. Опять „Торий“ на связи…»

— Ты же притащил стекло, — Вепуат удивился ещё сильнее. — Очень даже прозрачное. И ипрон у тебя ещё не кончился.

Гедимин хотел на него фыркнуть, но осёкся — внезапно предложение показалось не таким уж бредовым. «А верно. Оно прозрачное. А насчёт ипрона — я же не пробовал. С ипроном главное — соблюсти пропорции. А к чему его добавлять — не так уж важно.»

— Респиратор мне тоже из стекла делать? — всё-таки фыркнул он — так, по инерции. Вепуат широким жестом указал на контейнеры за спиной — склад отработанных образцов, растущий с каждым днём.

— Мало ли тут волокна? Выбери, какое понравится. Когда-то через тряпки дышали, и ничего.

— И дохли на ровном месте, — буркнул Гедимин, вспомнив, как отравился плавиковой кислотой. «Главное, чтобы филки в этих тряпках в реактор не лезли. А фонящая аэрозоль на волокне, может, застрянет… Ладно, доделываю что есть — и загружаю печь. Эту массу ещё варить двое суток…»

…Остужать тигель Гедимин не стал — только слил металл в опоки, прогнал горячий воздух для очистки и загрузил новую шихту — осколки скорлупы из Сфена Огня. Для неё температура плавления рэссены была как раз впору — это «стекло» при полутысяче градусов даже не нагревалось.

«Слишком большая плотность. А с ипроновой пылью — ещё и возрастёт,» — Гедимин окончательно перечеркнул схему сплошного лицевого щитка и выделил цветом щитки-наглазники. «Только так. И утяжелитель на затылок, чтоб не перекашивало.»

— Что ты там говорил про волокна? — он развернулся к столу Вепуата. Разведчик, роющийся в базах ДНК, только пожал плечами.

— Всё в коробках. Бери, что хочешь.

У закрытого люка замигали светодиоды, негромко прогудела и тут же замолчала сирена. Гедимин, переглянувшись с Вепуатом, двинулся к шлюзу. «Может, Текк’ты вернулись?»

Двое нхельви с порога сунулись было в отсек, но их остановил резкий визг и металлический скрежет, и они юркнули обратно в шлюзовую камеру. В лабораторию, на ходу опуская вздыбленные шипы, вошёл Корген.

— Дим-мин и Вепу-а, — существо тронуло когтистой лапой лоб, скользнуло взглядом по Соколу, и его шипы снова приподнялись. «Трилобит» в ответ громыхнул щитками панциря.

— Не надо пугать его, — сказал Вепуат, перевешивая Сокола на стену и прикрывая защитным полем. — Ты по делу?

Корген перевёл взгляд на литейную станцию, слегка приподнял шипы, увидев манекен, тронул когтем листок бумаги на столе Гедимина.

— Всё больше и больше работы… Что это? Шлем?

— Так, ерунда, — отозвался Гедимин, доставая из коробки каменные модели. — Хорошо, что ты пришёл. Я тебя ждал. Ты надолго?

— На день, как обычно, — Корген взял одну из моделей, приподнял на широкой ладони. — Тяжёлый камень. Твоя работа?

— Это модель внутренней полости, — пояснил Гедимин. — Нору такой формы нужно будет вырыть под большой шахтой. Сможешь разметить её края?

Корген зазвенел шипами и перевернул фигуру другой стороной.

— Сложная форма. Придётся ставить много меток… Все эти каменные штуки — такие полости?

Гедимин кивнул.

— Я сделал объёмные модели для понятности. Сами