Перекрёсток миров. Начало - Сокот

   - А поподробнее? - меня всерьез заинтересовала эта история.

   - Подробно - долго. Но если в двух словах, то три самых влиятельных на тот момент эльфийских рода сцепились на военном совете, всерьез сцепились, сперва дуэли, потом обвинения друг друга в нечестной игре, потом уже всеобщая резня, прямо в эльфийской столице. И все это произошло ровно через сутки после того, как сразу три армии кровососов вторглись на территорию эльфов. Понимаешь, что самое забавное, они вторглись до ссоры, а не после, как будто были абсолютно уверены, что самые боеспособные эльфийские рода не объединяться... Понятно что ту кампанию вампиры выиграли почти без потерь. Захватили ключевые точки, полностью нарушив все схемы снабжения противника. Ну а дальше уже была не война, а избиение. Ну и агония, растянувшаяся почти на четыреста смен.

   - А три оставшихся анклава? - спросил я.

   - Так там ничего ценного для вампиров нету. Земли они занимают немного, из полезных ископаемых - только серебро. Сам понимаешь, этот металл т'сареш как то без надобности. Там еще одна особенность есть, серебро в больших количествах сбивает ментальную, да и любую другую, их магию. И вообще, на больших залежах кровососы себя нехорошо чувствуют. А так... Их охрана отнимает не слишком много сил, в придачу т'сареш получили замечательный полигон, для обучения молодых воинов. С той земли, что у них осталось эльфы еле кормятся, не смотря на все свое искусство в магии роста. Их сейчас только внешняя торговля спасает, и то, т'сареш с посредников людей грабительский процент себе берут. Ну и имеют превосходный рычаг давления, если ушастики начинают наглеть, то вампиры просто перекрывают границы анклавов на десяток смен. Если бы эльфы не были настолько долгоживущими, то уже вымерли бы все.

   - Понятно. Слушай, у вас во всех городах такая помойка? - спросил я, объезжая очередную здоровенную кучу навоза, валявшуюся прямо посередине дороги. Не то, чтобы меня сильно волновала чистота копыт лошади, но мне же все это нюхать.

   - Нет, что ты, в самих городах так же чисто, как и в Перевальном, - несколько успокоил меня Гаррион. - Если начнешь мусорить где попало, то тут же солидный штраф отхватишь. А можно и на принудительные работы угодить, как раз за такими же скотами мусор и дерьмо убирать. А в простых деревнях, так и еще чище. Кто же согласиться жить на помойке?

   - А чего здесь так? - поинтересовался я, провожая взглядом орка, чуть было не блеванувшего на проезжающую мимо Алаири. Но тифлингесса продемострировала завидную реакцию, метким пинком развернув очень нетрезвого громилу в другую сторону. Орк, проблевавшись, собрался было ринуться в драку, но разглядев, с кем имеет дело, быстренько передумал.

   - Понимаешь, этот город никому не принадлежит, - пожал плечами Гаррион. Номинально эта земля - владения гномов, тут еще предгорья, но интересы коротышек дальше стены не распространяются. Они только не дают строиться перед самой стеной, а что дальше твориться - им плевать. Так что здесь нет ни власти, ни законов. Каждый сам за себя, живут на свой страх и риск. Ну и результат перед тобой. Днем конечно проезжающих мимо не трогают, но вот ночью может случится все, что угодно. Кого попало местные жители конечно не грабят, жить им все-таки хочется, но местечко специфическое.

   - Странно, - подумал я вслух. - Почему купцы терпят эту помойку? Можно же нормальный городок построить, деньги зарабатывать...

   - А смысл, - коротко хохотнул тифлинг. - Сразу за стеной - первая гномья гостиница со всеми удобствами и гарантией безопасности. И у гномов дешевле получается, у них же поставки продуктов и прочего необходимого свои, сам видел сколько всего в горах выращивается. Ну и иногда местная шваль и самим купцам пригождается. Сам понимаешь, они беруться за любую работу и не задают лишних вопросов, - и, заметив мою кривую и понимающую усмешку, немного погодя добавил: - Добро пожаловать в Десять городов, майор.

   Архимаг, развалившись в сделанном эльфами по спецзаказу кресле, внимательно изучал свежие сводки своей личной разведслужбы. Иногда он отрывался от толстой пачки листов и сранивал какие-то данные с записями в своей тетради, куда он заносил для памяти некоторые важные моменты. Начальник этой самой разведслужбы, магистр огня второго ранга, между прочим, Андр Паупер каждый раз, когда шеф заглядывал в свою тетрадь, очень нервно дергался в кресле для посетителей. Последние десять дней архимаг постоянно был не в духе. Нет, шеф и раньше добротой и миролюбием не отличался, но последнее время... Перед глазами Паупера все еще стояло пятно жирной копоти на стене приемной. По словам секретаря, глава комитета разведки конклава только чудом не стал частью этого самого пятна. Сплетню подтверждала информация, что комитет разведки остался без начальника, он неожиданно подал в отставку, разорвал конктракт, выплатил неустойку и вроде как собирался заняться какими-то теоретическими исследованиями. За свой счет. Какие теоретические исследования мог проводить высококлассный боевой маг практик - Андр пока еще не знал.

   - Знаешь, Паупер, я всегда ценил тебя за твою преданность и здравомыслие, - несколько меланхолично начал Игнатиус. - Я даже прощал тебе некоторую тупость, ты вполне компенсировал ее расторопностью и грамотным подбором исполнителей... Но вот теперь мне начинает казаться, что твоя преданность и расторопность будут уместнее в качестве начальника комитета разведки...

   - Уважаемый, я польщен, но... - затрепетал Андр. Вроде как эта должность означала повышение, и значительное. И оклад там был в разы больше, чем на службе у Архимага. Но это только на первый взгляд. Работа в личной разведслужбе такой персоны давала возможность самым краешком, буквально кончиком пальца, но прикоснуться к такой власти... Нет, свое место работы Андр терять не хотел, менять тем более.

   - Уважаемый Игнатиус, я не понимаю, почему я лишился вашего доверия, - попробовал еще раз Паупер, - но может быть я просто не очень точно смог понять ваши указания...

   - Если бы ты лишился моего доверия, то вряд ли бы успел написать даже прошение об отставке, - усмехнулся архимаг. - Если только завещание... и то заранее. Может в самом деле примешь дела этого придурка, которого я чуть было не сжег, как там его... Вот демон, этот проклятый Хаосом конклав меняет начальников разведки с такой скоростью, что я не успеваю их имена запоминать.

   У Андра хватило сил только замотать головой. Вот демоны и бездна, где же он умудрился напортачить. Вроде все, как всегда, все распоряжения шефа выполнялись быстро и аккуратно. Он даже последнюю смену свою руку в неподотчетные суммы запускать прекратил, денег хватало, кроме того, материальные блага его уже не особо и интересовали, политика и потайные игры были гораздо интереснее. А их оплачивал сам Архимаг, предоставляя своему конфиденту самостоятельно подбирать инструменты и способы решения, для всевозможных задач, которые он формулировал. Глава комитета разведки не имел и сотой доли таких возможностей и свободы, что предоставляла служба у архимага. Во всяком случае до сих пор именно Паупер сливал им нужную ему информацию, тем самым направляя комитет в определенном направлении, а никак не наоборот.