Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

Потом Нолан выдал нам листки с парой тестов. Один так и назывался – «Стрессоустойчивость».

Я надеялась, у меня с этим всё в порядке.

Время за лекцией пролетело незаметно. Но если нам была дана передышка, то профессор забрал тесты и ушёл к себе в кабинет – продолжать работу. Как только за его спиной захлопнулась дверь, Дэбра усмехнулась.

– Какой интересный мужчина.

– Тебе понравился профессор, Дэб? – спросила Корделия.

– А тебе нет? Он классный.

– Он напоминает… – Корделия быстро мотнула головой из стороны в сторону. – Он слишком мрачный. Вокруг него такая аура… Не очень дружелюбная. Мне кажется, с ним сложно найти общий язык.

– Не судите человека по внешности, – сказала Юния.

– Вот тут соглашусь с Юнией.

Дэбра мечтательно прикрыла глаза.

– Сразу видно, когда мужчина – мужчина. В нём ощущается сила и энергия. За таким хочется спрятаться, как за каменной стеной. Или чтобы он подхватил тебя на руки и унёс в закат. Вот Нолан – именно такой. Редко встретишь подобного мужчину. Все вокруг такие ненадёжные и легкомысленные, как мальчишки.

Джошени и Винсен с обречённым видом переглянулись.

– Не всем нравятся мрачные и суровые типажи, – заявила Юния, которая часто вступала с Дэброй в споры.

– А, ну да, кто-то предпочитает улыбчивых и весёлых?

Юния отвернулась, скрывая выражение лица за прядями волос. Дэбра с победоносным видом упёрла руки в бока.

– А ты, Ли? Что скажешь о Нолане?

– Он немного пугает.

Я и сама не поняла, почему так сказала. Дэбра фыркнула.

– Ну и ладно, нечего вам на него заглядываться.

– Эти женщины!

В гостиную влетел Илай, как всегда принося вслед за собой дуновение веселья и озорства.

– Едва на горизонте появляется таинственный мрачный незнакомец, как они теряют головы.

Винсен с пониманием похлопал друга по плечу.

– Не волнуйся, у них это временно.

– Сменю-ка имидж. Стану мрачным и таинственным.

Дэбра качнула в воздухе указательным пальцем.

– Не поможет, тут дело в ауре. Женщины чуют фальшь, мой рыжий друг.

Мне показалось, что я была несправедлива к Нолану, поэтому сказала:

– Профессор помогает нам с учёбой, хотя очень занят. Весьма любезно с его стороны. Нельзя судить просто по внешности, Юния права.

Винсен сощурил светлые глаза.

– То есть, он не только привлекает вас безразличным таинственным видом, но и подкупает добротой? Вот хитрец.

Илаю надоело выслушивать похвалы Нолану, и он громко хлопнул в ладоши. На его лице застыло красноречивое выражение «я замыслил что-то обалденное».

– До обеда ещё есть время. Готовы к великим свершениям?

Дэбра приободрилась.

– Порази нас очередным витком своей замысловатой фантазии. Главное – без нудных тестов по психологии.

– Предлагаю небольшую игру, друзья мои. Вам предстоит угадать, что за вещь я спрятал.

Илай достал из кармана небольшую бумажную коробку длиной чуть больше его ладони. Дэбра осмотрела её с разочарованием.

– Я ожидала большего. Ты разбил мне сердце.

– Не говори гоп, Дэбра. Ну, кто угадает, что внутри?

– Пирожное, – с надеждой в голосе сказала Корделия.

– Пу-пу-у, нет!

– А жаль.

Винсен потёр ладонью подбородок и хитро усмехнулся.

– Зная Илая, там может быть только одно…

Винсен обвёл всех нас взглядом, нагоняя таинственности.

– Внутри ничего нет. Или, говоря проще, – абсолютная пустота.

– Ты прав! Прав! – подхватила Дэбра. – Вполне в его стиле заставить нас ломать мозги! А на самом деле там ничего не окажется! А мы чуть не попались на твою удочку, коварный ты выдумщик.

– Ничего подобного.

– Хо-о-о, тогда открой коробку и докажи обратное.

– Я не поддамся на твои провокации. Вы и с места не ступите, пока не отгадаете, что там.

Юния раздражённо цокнула языком. Будь она подвижнее, я бы решила, что она не выдержит и вырвет коробочку из рук Илая.

– Хватит маяться дурью.

– Да ладно, Юния, не бурчи.

Девушка вздрогнула, и её глаза расширились.

– Юния? Ты назвал меня?..

– Ну что опять не так? – насупился Илай.

Я взглянула на настенные часы и тяжело вздохнула. Пора было заканчивать весёлые препирательства, а то они грозили затянуться до обеда.

– В коробке лежит фотоаппарат, – заявила я с уверенностью.

– Как ты догадалась?!

– У тебя на шее висит пустой чехол.

* * *

Так и получилось, что Илай позвал нас всех в «удивительной красоты место», где можно подышать свежим воздухом и сделать несколько фотографий на память.

Несмотря на позднюю осень, лес заповедника поражал воображение. Деревья были настолько огромными, что напоминали древних выбитых из камня великанов. Казалось, они настороженно наблюдают за глупыми маленькими человечками, посмевшими ступить в их владения.

Листва на скрюченных ветвях практически облетела, зато кустарники до сих пор красовались пышными шапками. Только вот цвет их менялся от блёкло-жёлтого до уныло-бурого, подкрепляя и без того мрачную атмосферу.

Наши громкие голоса звучали в этом величественном сонном царстве неуместно. Больше всех радовался Джошени. Дай ему волю, он бы не только устроил фотосессию, но и разложил на какой-нибудь поляне лагерь и остался ночевать в палатке, несмотря на холодные осенние ночи.

Было сложно перебираться через поваленные деревья и обходить бесконечные рытвины. Мы с Дэброй намучились в неудобных сапогах, а вот Корделия вышагивала на удивление энергично. Она хоть и выглядела хрупкой, но оказалась выносливой.

В отличие от Юнии. Та запыхалась достаточно быстро.

Илай тем временем комментировал наш путь:

– Как вы успели заметить, территория гостиницы окружена забором, так что попасть на туристический маршрут можно только через главные ворота. А дальше – смотря какую экскурсию вы выбрали. Маршрутов было несколько, на любой вкус.

Ворота представляли собой лишь воспоминание о былых временах. Решетчатые створки заржавели, и их никто не запирал. Рядом находилось небольшое строение, где или продавали билеты, или где туристов дожидались экскурсоводы. Теперь уже было не разобрать.

– Мы идём по главной дороге, она упирается в мост через реку. Увы, он разрушен, и главный маршрут нам не светит.

Илай перехватил задумчивый взгляд Джошени и добавил:

– Вброд реку лучше не переходить. Вода ледяная, течение сильное – полный набор. А мы свернём-ка вот здесь…

Тем временем Дэбра опасливо озиралась по сторонам.

– А какая живность водится в этом твоём заповеднике? Нас не сожрут волки или другие вурдалаки?

– Не беспокойся, волков здесь никогда не водилось. И даже медведей. Но, если повезёт, встретим кого-нибудь маленького и пушистенького, хе-хе.

– Приятно слышать, – отозвался Джошени. – Всё-таки местная фауна отвыкла от человеческого присутствия, и кто знает, как на нас отреагирует.

Звучало опасно, но Джошени говорил это всё с непробиваемой улыбкой и без какого-либо признака страха, поэтому я тоже не стала попусту паниковать.

В конце концов, туго переплетающиеся ветки разомкнулись, и