Горечь и сладость любви - Наталия Николаевна Антонова

Наступил момент, когда Вере захотелось вскочить с места, покидать в сумку свои нехитрые вещички и просто-напросто сбежать из офиса, никому ничего не объясняя. Но, учитывая то, что она уже давно не девчонка, Вера так поступить не могла. Нужно было что-то придумать и так объяснить Андрею сложившуюся ситуацию, чтобы не ранить его гордость, не обидеть его. «Может, он и не особо расстроится, а просто возьмёт и выметет меня поганой метлой из своей фирмы ко всем чертям собачьим», – на этой оптимистичной ноте Вера как раз успела завершить разговор с самой собой, как зазвонил её сотовый. Вера включила связь.

Звонил Данилов. Он смущённо объяснил ей, что на сегодня их совместный обед отменяется.

Все «девочки» приподняли головы. Они, конечно, догадались, кто звонил. Вера замерла, а потом отключила связь и положила телефон на место.

– Вера, что-то случилось? – спросила Уфимцева.

– Да нет, с чего вы взяли.

– Но это ведь Андрей Иванович звонил?

– Да, он. Просто сказал, что сегодня не сможет пойти со мной на обед.

– Видимо, занят, – сказала Елизарова.

– Видимо, – делано равнодушно согласилась Вера.

К её облегчению, больше никто ни о чём спрашивать её не стал. Но едва она вышла за порог, коллеги многозначительно переглянулись и начали перешёптываться. Однако пересуды быстро выдохлись.

Андрей в этот же день улучил удобный момент и объяснил, что к нему приехала погостить тётка из Одессы и теперь он будет обедать дома.

– Как долго? – поинтересовались дамы.

– Пока тётушка не уедет, – беззаботно отозвался он.

Вера подозревала, что никакой тётки не было и Андрей просто оберегал её самолюбие. За что была ему искренне признательна. Хотя и не знала, почему он так поступил, то ли узнал о чём-то, то ли догадался. Или просто решил не тратить время и силы на ухаживания за строптивой избранницей. Один Данилов точно не останется. «Найдёт себе другую, не такую упрямую, как я», – успокоила себя Вера.

Пообедала она одна, и не в том кафе, где они привыкли обедать с Андреем, а в другом, находящемся поблизости. Там Веру никто не знал и не обращал на неё внимания.

Девочки тоже до конца рабочего дня не доставали Веру ни своими любопытными взглядами, ни тем более наводящими вопросами.

После работы она, как всегда, пошла домой через парк. Большинство художников всё ещё были на своих местах. Но, к разочарованию Веры, Эдуарда среди них не было.

Вернувшись домой, она занялась текущими домашними делами. Но подсознательно она весь вечер ждала звонка от Прилунина. Однако он так и не позвонил.

Укладываясь спать, Вера подумала, не позвонить ли ей Клаве. Но потом передумала, плакаться подруге в жилетку ей не хотелось, а хороших новостей, чтобы поделиться ими, у неё не было.

Если бы Вера знала или хотя бы догадывалась о том, где сейчас находится Эд, она бы повеселела.

В середине дня к Прилунину подошла моложавая дама в возрасте и, отозвав его в сторону, сообщила, что она давно с интересом рассматривает написанные им портреты.

– Но вы ни один не купили, – проговорил он, внимательно рассматривая женщину.

– Верно, – согласилась она, – дело в том, что у моего мужа скоро юбилей, и я хочу пригласить вас к нам домой, чтобы вы написали его портрет.

От неожиданности художник слегка растерялся. Его ещё ни разу не приглашали на дом для написания портрета.

Женщина же расценила его молчание по-своему и поспешно проговорила:

– Вы не сомневайтесь, у нас есть деньги, чтобы заплатить за вашу работу, и мы готовы дать вам задаток.

– Хорошо, – согласился Прилунин, – но я хотел бы сначала ознакомиться с моделью.

– Простите, с кем вы сказали? – удивилась потенциальная заказчица.

– С моделью. – Видя недоумение женщины, он объяснил: – Моделью мы называем любого человека, которого собираемся писать.

– А, понятно, – успокоилась женщина. – Тогда приезжайте к нам сегодня вечером. Мы живём за городом. Но к нам легко добраться на электричке. Вот адрес, – она протянула ему какую-то бумажку. – Сейчас я объясню вам, на какой станции выйти и как к нам дойти.

– Я на машине, – сказал Эд.

– Тогда тем более, – она подробно описала, как к ним добраться. Прилунин решил, что отказываться не стоит. Деньги ему никогда не мешали. А тем более теперь, когда у него начинается роман с Верой. В том, что роман начинается, он не сомневался. Поэтому ближе к вечеру, рассчитав время примерно так, чтобы подъехать вовремя к дому заказчицы, Эдуард двинулся в путь.

Он не подумал о том, что нужно позвонить Вере, предупредить девушку, что он уезжает из города по делам. Ему эта мысль даже не пришла в голову. Эд считал, что их с Верой отношения пока находятся на начальной стадии и навряд ли девушка ждёт с нетерпением его звонка и тем более волнуется. Ведь ей не семнадцать лет. Да, они обменялись телефонами и договорились, что созвонятся. И он дал понять ей, что она ему нравится, очень нравится. Но никто не говорил о том, что он позвонит ей на следующий день. Нет, поэтому Вера если и думала о нём, то могла решить, что он взял паузу. Да и ей, наверное, нужно подумать…

Так или иначе, Прилунин решил, что сегодня он встретится с заказчиком, оглядится на месте, договорится о цене и назначит время для сеансов.

«Чёрт! Не очень удобно, – подумал он, – что заказчик живёт за городом, мотаться каждый день туда и обратно – занятие не из приятных. Но ничего не поделаешь, придётся потерпеть. За один день портрет не напишешь, но ускорить процесс всё же можно». Правда, это был его первый заказчик, и поспешность не должна будет сказаться на качестве изображения, иначе можно с самого начала испортить себе имидж портретиста, и тогда очередной заказчик не появится.

Дом, в котором его ждали, находился в дачном посёлке. Строение было капитальным, двухэтажным и со всеми удобствами. Никаких тебе колонок возле дома, летнего душа под дощатой крышей и другого ненавязчивого сервиса дачного житья. «Короче, всё тип-топ», – удовлетворённо подумал художник. Хозяева встретили его радушно. Правда, Прилунин не сразу сообразил, что седой как лунь небольшого роста старичок – это и есть его модель. Дама, которая договаривалась с ним о написании портрета мужа, была как минимум лет на тридцать моложе старичка. Там, в парке, он вообще дал ей лет сорок. Здесь, в загородном интерьере, она выглядела проще и старше. Но всё