Токсичные тени - Тим Каррэн

Бен собирался напомнить ей, что она бросила курить шесть месяцев назад, но он этого не сделал; у него тоже было желание закурить, а он не курил восемь лет. Прямо сейчас ему это нужно было.

В кухне задняя дверь была открыта для ночи, в неё вливался холодный воздух. Бен закрыл её, текстура темноты снаружи как-то тревожила. На тарелке лежал бутерброд с ветчиной, а сбоку - куча чипсов. Открытая бутылка Coca-Cola стояла на столе, нетронутая.

Это было жутковато.

Как чёртова "Мария Селеста", - подумал он.

Только вот это место не было посреди серого, пустого океана. Это был обычный дом в среднестатистическом городке на верхнем Среднем Западе в очень среднем штате Мичиган. Тем не менее, сейчас у него появилась довольно хорошая идея - если не было раньше, - что что-то крайне необычное поглотило это место целиком и выплюнуло что-то на это место, что-то зловещее, что-то недоброжелательное.

- Пойдём, - сказал он, едва сдерживая свой ужас.

Но Нэнси, стойкая и самообманывающаяся, сохраняла своё чувство нормальности. Она попробовала позвонить по телефону, покачала головой. Потом она начала листать сообщения на автоответчике.

- Джеральд и Шила Брикер, - сказала она. - Интересно, куда они делись?

- Я ухожу, - объявил Бен.

- О, нет, ты не можешь, - сообщила ему Нэнси. - Снаружи стоит грузовик. Помоги найти ключи. Тогда мы выберемся из этого бардака.

- Мы не можем угнать их грузовик.

Нэнси приподняла бровь и пристально посмотрела ему в глаза.

- Ах да! И почему, чёрт возьми, мы не можем?

Но возражений у него не было. Он никогда в жизни ничего не крал. Это было не в его стиле, но прямо сейчас угон автотранспорта звучал прекрасно. Он начал рыться в ящиках, но тихо, как будто кто-то мог услышать.

И, может быть, этого он и боялся.

На полу он нашёл сотовый телефон. Выглядело так, будто кто-то нарочно его разбил. Он поднял его, но это было бесполезно.

Нэнси обыскала гостиную, проверила стенной шкаф. С счетами Брикера в руках она пошла в дальние комнаты. Последняя была вовсе не спальней, а компьютерной комнатой. Она села за стол. Экран был чёрным, но она щёлкнула мышью, и он засветился. Кто-то до этого на нём общался.

- Бен, иди сюда! - крикнула она, теперь тоже испугавшись.

Он вошёл, его обычный обветренный и бледный цвет лица был болезненным.

- Смотри, - сказала его жена. - Шила8. Это, должно быть, Шила Брикер.

Шила была за клавиатурой, очевидно, отчаянно пытаясь достучаться до внешнего мира. Последний раз она заходила в систему часа два назад.

18:28 Шила8: помогите мне;

18:31 Шила8: помогите мне;

18:39 Шила8: помогите, пожалуйста, если есть кто-нибудь;

18:42 Шила8: кто-нибудь там есть?

18:55 Шила8: одна, я одна, я одна, помогите мне;

19:02 Шила8: последняя, я последняя, я последняя;

19:07 Шила8: никто, мне никто не помогает, помоги мне, Господи;

19:11 Шила8: вы не можете помочь мне?

19:14 Шила8: происходит что-то странное, помогите мне, помогите мне;

19:15 Шила8: помогите мне-е-е...

Бен откашлялся.

- Что, чёрт возьми, здесь произошло?

- Смотри, - сказала тогда Нэнси. - Кто-то ей ответил.

20:35 ХХХ: где ты?

20:37 ХХХ: скажи мне, и я приду за тобой, да;

20:40 ХХХ: я помогу тебе, просто скажи мне;

- Интересно, кто это был, чёрт возьми?

Нэнси покачала головой.

- Ты никогда не болтал в чатах, Бен? Ты не знаешь, на что это похоже?

- Конечно, знаю, - сказал он, скрещивая руки на груди. - Чаты полны тупиц, у них слишком много свободного времени.

- Как правило, - она пожала плечами. - Может, этот XXX пытался помочь?

- Наверное, подумал, что всё это шутка.

- Давай разберёмся.

- Нет, - он положил руку ей на плечо. - Давай найдём эти ключи и уберёмся отсюда.

- Бен. Возможно, это наш единственный контакт с внешним миром.

Он выглядел рассерженным.

- Я сказал нет. Давай найдём ключи, сядем в грузовик и уберёмся к чёрту на этом Dodge.

- А если мы не сможем их найти? То что? Мы будем и дальше ходить по домам в поисках машины, которую сможем украсть? - она пристально посмотрела на него своими тёмными глазами, не таким глупым взглядом, как обычно. - Позволь мне попробовать это, передать сообщение? Тогда пойдём.

Ему это не понравилось, но он сдался.

- Хорошо. Давай. Всё, что хочешь.

Нэнси напечатала сообщение.

21:31 Шила8: эй, кто-нибудь там есть? Это не шутка. Мне нужна помощь.

Шли минуты. Бен стоял там, чувствуя своё превосходство, но совсем не получая от этого удовольствия. Они зря теряли время. По какой-то причине он чувствовал, что время очень дорого. Им нужно было выбраться из этого бардака сейчас же. Они не могли позволить себе ждать.

21:34 Шила8: пожалуйста, нам нужна помощь. Мы в Кат-Ривер, штат Мичиган. Здесь что-то случилось. Мы в ловушке. Нам срочно нужна помощь.

21:35 ХХХ: Кат-Ривер, да? Где ты именно?

21:35 ХХХ: где ты?

- Не отвечай на это, - внезапно сказал Бен. - Тут что-то не так.

- О, брось это ради бога, - сказала Нэнси и напечатала.

21:36 Шила8: мы на улице Керриган, 809. Дом Брикеров;

21:37 ХХХ: да, я иду, да-а-а...

21:37 ХХХ: иду среди колосьев ржи, да-а-а...

Нэнси продолжала смотреть на экран, медленно качая головой.

- Для них это одна большая шутка.

Бен схватил её за руку и грубо поднял на ноги.

- Это больше, чем шутка, дура, - отрезал он ей. - Кто бы ни был этот XXX, он в этом городе.