В полночный час - Кимберли Рэнделл

В этом и заключалась ценность ее снов.

Опыт был лучшим учителем, и Вероника собиралась заняться этим вплотную.

Через полчаса она прошагала по университетскому городку в библиотеку и почти все последующие восемь часов провела у стеллажа с буквой «П», раскладывая книги об Эдгаре Аллане По и размышляя о своей жизни.

Вчера вечером Вероника разнервничалась, напуганная эпизодом с мылом, и поэтому мужчина ее мечты так и не приснился ей вновь. Может быть, для того чтобы сон повторился, нужно повторить все обстоятельства, предшествующие этому сну?..

Решение было принято, и по пути из библиотеки домой она купила пиццу с двойным соусом и двойным сыром, упаковку из шести баночек содовой и пинту коктейля «Последний сон декадента» для ровного счета.

Однако вместо того, чтобы ниспослать девушке сон, ее праздник закончился бесконечной ночью метаний и переворачивания с боку на бок, изжогой и вызванной кофеином головной болью.

— Что с тобой? — спросил Дэнни Веронику ранним солнечным утром по дороге в университет. Перед этим девушка раздраженно набросилась на него за то, что он слишком громко постучал в дверь, и заплакала, когда уронила свой ключ на ближайшем перекрестке. — Я, конечно, понимаю, сегодня понедельник, и ты устала, проработав все выходные, но все-таки… мне кажется, ты просто капризничаешь. Может, у тебя какое-нибудь женское недомогание?

Вероника злобно посмотрела на него.

— Так что тебя беспокоит? Скажи дяде Дэнни.

Девушка пожала плечами.

— Этот случай с Гаидри, — солгала она. Но с другой стороны, как можно было рассказать — пусть даже своему самому лучшему другу — что мужчина твоей мечты обманул твои ожидания не один, а уже целых три раза?

— Не переживай насчет Гаидри. Он выпускает много пара, но абсолютно безвреден. — Дэнни пристально посмотрел на Веронику, когда они подошли к переходу. — Ты страшная лгунишка. Тебя беспокоит что-то другое, а не этот нервный профессор.

— Стресс, — вздохнула Вероника. — Просто сильный стресс.

— Ты преуспеваешь в получении стрессов, ты живешь ради этого. Чем сильнее на тебя давит жизнь, тем усерднее ты работаешь.

— Это стресс другого вида.

— Другого? — Дэнни озадаченно смотрел на Веронику в течение нескольких секунд Затем ею лицо расплылось в широкой улыбке. — Ах вот какой стресс! Ну конечно, совсем неудивительно. Три года — довольно большой срок.

Ты ведь так мне сказала, да? Прошло три года, с тех пор как ты… ведь ты меня понимаешь.

— Прошло три года со времени моего последнего свидания, но на самом деле в гот день ничего такого, о чем ты подумал, не было. Мы просто вместе занимались — писали домашнее задание.

— А сколько прошло с тех пор, как… ну ты понимаешь? — Вероника не ответила, и Дэнни пихнул ее локтем. — Давай, признавайся.

— Двадцать шесть лет, — наконец сказала девушка после долгого молчания.

— Но тебе же… — Слова застряли у Дэнни в горле, а его глаза округлились. — Ты хочешь сказать, что никогда…

— Только не произноси это слово — Вероника дотронулась до руки юноши. — Оно и так достаточно неприлично, но если ты его произнесешь, моя любовная жизнь обязательно изменюсь от плохого к худшему.

— Что может быть еще хуже?!

— Смотря кто об этом говорит, мистер «Ванда не знает, что я живой Будрокс».

— По крайней мере я стараюсь и даже с моей невзрачной внешностью уже не совсем девственник.

— А что значит «не совсем»?

— Это значит, что со мной преждевременно случилась неприятность. — Дэнни пожал плечами — Во всяком случае, один раз.

— Неприятность?

— Ты понимаешь — нелепый случай, завораживающие эротические движения, залах тела.

— Теперь я понимаю, почему это было только один раз, — Потому что я не самый симпатичный парень. Но я стараюсь — вот и все, что я могу тебе сказать. Черт возьми, я понимал, ты не играешь в эти игры, но никуда не думал, что ты… — Вероника осуждающе взглянула на юношу, и тот сразу же замолчал. — Я имею в виду, что ты уже такая большая и умная девочка, у тебя.

— Только, пожалуйста, не говори, что у меня сильный характер.

— Хорошо, как скажешь.

— Большое спасибо.

— Но иметь хороший характер не так уж л плохо.

— Сильный характер, и к тому же этот характер не вставлен в тело Синди Кроуфорд — Синди Кроуфорд тебе в подметки не годится. Ты симпатичная, заканчиваешь университет со средним баллом 4, 0 и скоро станешь прекрасным экономистом.

— Симпатичная, а если похудею килограмм на восемь, то стану совсем прелестной.

— Ты не толстая.

— Но и не худая.

Дэнни развел руками.

— Я не буду с тобой спорить, — сказал он, поворачиваясь к девушке, — но все-таки не вижу причин, по которым ты не можешь познакомиться с настоящим парнем. Тебе просто нужно вьют и на улицу и хорошенько посмотреть вокруг.

— К твоему сведению, я не хочу знакомиться с настоящим парнем прямо сейчас. Просто мне хотелось бы знать, как это делается, когда я наконец решу, что время пришло.

К этому моменту я хочу быть полностью подготовлена к такой встрече.

— А почему ты не желаешь познакомиться с кем-нибудь прямо сейчас?

— Сейчас я слишком занята — через два месяца заканчиваю университет.

— Ты надеешься, что закончишь через два месяца?

— Очень смешно. Я заканчиваю. Гайдри не сможет провалить меня, если я отлично напишу курсовую работу, а я это сделаю. У меня самая лучшая тема в группе, и я уже собрала массу материала. Так что я получу диплом, а потом и работу в одной из престижных финансовых фирм, может быть, даже в новоорлеанской «Бенс и Андерсон», и для меня начнется новая жизнь В следующем году я сдам экзамен, стану дипломированным экономистом и открою свою собственную фирму.

— С такими планами ты останешься девственницей и в тридцать четыре года.

— Огромное тебе спасибо.

— Радоваться жизни следует в молодом возрасте, и тогда ты приобретешь кое-какой опыт. Тебе не нужно выходить замуж за первого же парня, и совсем не обязательно, чтобы тебе кто-то нравился. Просто поиграй немного.

— Я не могу просто играть, если не знаю правил. Как гулять вместе, что говорить, как себя вести…

— Все, что от тебя требуется, чтобы привлечь парня, так это дышать. — Дэнни внимательно посмотрел на мешковатую футболку Вероники. — Ну и, может быть, носить что-то более сексуальное. Какой-нибудь облегающий костюм или что-то в этом роде.

— Что, если я пройдусь в мокрой футболке?

— Это должно подойти.

Вероника покачала головой:

— Понимаешь, женщины — это не просто пара сисек, у нас тоже есть мозги.

— Да, конечно, но мы мечтаем вовсе не о ваших мозгах. — Когда девушка сердито взглянула на Дэнни, он добавил: