Долина кукол - Жаклин Сьюзан

– Ей тридцать три, и со всем, что ты сказал, я согласен. Но при всем том она – величайший талант. У меня есть пленки, которые она записала на прошлой неделе в тамошней студии. Она теперь на амбулаторном режиме, и на прошлых выходных гостила у нас c женой. Она жирная как свинья, но поет потрясающе!

Лайон пожал плечами:

– Но понадобится год, чтобы она сбросила лишний вес, и такой нагрузки она может не выдержать. Раньше c ней такое уже бывало.

– Она не будет худеть. В этом-то все и дело. Пусть останется толстой. Она может петь – и это главное.

– Ну а куда мы денем толстую певицу?

– Мы организуем ей концерты. Знаешь ли ты, какие деньги можно заработать на турне по Америке, давая по одному концерту в каждом городе? Лина Хорн, Гарленд, Либерейс – все срывают большой куш таким образом. Люди придут посмотреть на Нили хотя бы из любопытства. Одни ее концерты за год покроют все наши производственные расходы. А все прочие клиенты пойдут нам в чистый доход. И если нам удастся продержать ее в рабочем состоянии год, другие звезды на коленях к нам приползут.

– Ну, если хочешь заварить эту кашу, давай, – сказал Лайон. – Но это будет твой номер. Я займусь делами нашей конторы, пока ты будешь запускать в дело новую любимицу Америки.

– Это не так легко, – медленно произнес Джордж. – Я ей не очень-то по вкусу. И жена моя не слишком благотворно влияет на Нили. – Он помолчал. – У нее, знаешь ли, проблемы со спиртным. Но ты нравишься Нили, и она так многим обязана Энн…

– Секунду, – быстро сказал Лайон. – У Энн много работы. И меньше всего нам в жизни нужна Нили О’Хара.

– Да я ведь только прошу тебя найти к ней подходец, чтобы она подписала c нами контракт, а всю грязную работу я беру на себя. Рекламу отлажу, организую все концерты. И ездить c ней буду я. Тебе надо только лишь сделать изначальное предложение. Теперь она готова уехать из своего дурдома в любой момент. Мы снимем ей люкс в отеле. Денег у нее нет, так что платить будет фирма, – более того, мы будем платить за все, включая костюмы и репетиции. При ней днем и ночью будет находиться прислуга. У меня для этого есть весьма подходящая дама – датчанка-массажистка, сильная как вол. И мы будем записывать каждый потраченный цент. Когда она начнет работать, мы будем вычитать наши расходы из каждого ее жалованья, пока не вернем все до последнего цента. Если она начнет рыпаться, то и черт c ней – это ведь законное удержание налога.

– Это довольно большой риск.

– Мы мало что теряем, а реклама, скорей всего, будет стоить тех нескольких тысяч, в которые она нам обойдется. Кроме того, если Нили добьется успеха, она сможет вернуть Энн долг. Ты же знаешь, что ее счета оплачивала твоя жена. Так что она должна Энн около двадцати тысяч.

Лайон покачал головой:

– Не нравится мне все это, но, если ты настаиваешь, возражать я не стану. Естественно, подразумевается, что эту игру затеял ты. Я сделаю начальное предложение, но дальше все переходит в твои руки.

Джордж кивнул:

– Увидишь, что выйдет. Мы наш шарик поднимем до Луны – и сами на нем взлетим.

Энн вошла в квартиру и включила кондиционер. К сожалению, у прислуги был выходной. Погода стояла жаркая и влажная – жара была просто рекордная. Энн помчалась в ванную, и ее вырвало. Потом она положила мокрое полотенце на лоб. «Всех тошнит по утрам, – c улыбкой подумала она, – а меня по вечерам». Она не сомневалась в том, что беременна. Задержка на десять дней. Конечно, определенно сказать нельзя. В феврале у нее уже была задержка на две недели, и они c Лайоном даже отметили это событие – а потом она проснулась c привычными спазмами. На этот раз она ничего Лайону не сказала. И как раз вчера начались эти приступы тошноты – и тоже в полшестого. «О Господи, молю Тебя, пусть это будет ребенок!» Все было так замечательно – и теперь еще ребенок! Это будет девочка – девочка, похожая на Лайона.

Ее радость напугала ее. Никто не вправе быть таким счастливым. Единственным облачком на горизонте была мысль о том времени, когда придется заполнять налоговую декларацию, когда Лайон узнает, как на самом деле все было. Но дела шли хорошо, а к тому времени у нее уже будет ребенок. Генри уверен, что Лайон простит ей обман. Но c Лайоном ни в чем нельзя быть уверенным до конца.

Когда они вместе поехали навестить Нили, загадочная улыбка Лайона c трудом скрыла его удивление при виде Нили. Полнота исказила все ее черты: глаза исчезли в необъятных щеках, шеи не было – но от нее исходил энтузиазм прежней Нили. Было как-то нелепо видеть, как в этой огромной туше пробивается ребяческий восторг.

Контракт она подписала немедленно. Она лишь немного сморщила нос, когда Лайон начисто отказал ей в кредите и сказал, что все это – затея Джорджа. Нили Джордж не нравился, но раз Лайон был его полноправным партнером, а Энн – ее лучшей подругой, она подписала c радостью. Неделю спустя ее поселили в небольшом отеле в центре города вместе c Кристиной – огромной сиделкой-датчанкой. Необъятных размеров Кристина совсем не была жирной; выглядела она так, словно может в два счета переплыть Ла-Манш. Она поклялась, что приведет Нили в идеальную форму.

– Совсем не обязательно, чтобы Нили была худой, – поспешила объяснить Энн. – На нее вообще не надо давить в отношении внешнего вида. Ей нужно целиком сосредоточиться на пении.

Кристину также предупредили насчет алкоголя и таблеток – и за двести долларов в неделю Кристина пообещала исправно служить двадцать четыре часа в сутки. Пока что она, похоже, держала слово.

Энн вышла из ванной. Она включила свет в гостиной и налила себе немного коньяку, надеясь этим успокоить желудок. Нили упорно работала, репетировала по четыре часа в день, а Джордж уже начал рекламную кампанию. Первый концерт Нили был запланирован в Торонто – на достаточном удалении от нью-йоркских критиков, чтобы дурные рецензии не дошли до Нью-Йорка. Это давало Нили возможность немножко втянуться по ходу дела.

Энн в задумчивости осмотрела свою квартиру. Квартира была очень хороша, но, если она беременна, им придется переехать. Будет также расторгнут и контракт c «Гиллианом» – согласно пункту «по воле