Долина кукол - Жаклин Сьюзан

– Энн, через год вам придется заполнять совместную налоговую декларацию. И тогда он узнает, что это ты одолжила ему деньги на покупку дела. В конце концов, он же платит проценты по займу, а их тебе придется включить в декларацию.

– А почему тогда ты не можешь одолжить ему денег? А я бы одолжила тебе, а…

– А закончится все это большими неприятностями c налоговой инспекцией. Энн, у меня же нет таких денег, как у тебя. Я не зарабатывал две тысячи в неделю чистыми и не получал больших пачек акций «Гиллиана», и у меня не было такого друга, как Генри Беллами, который вложил бы мои две тысячи в «АТТ» много лет назад, – и мне оставалось бы только смотреть, как они удваиваются в цене. Если у меня прирост капитала, я не могу инвестировать собственные деньги в… ладно, к черту, ты все равно не поймешь… В общем, я не могу на собственные деньги выкупить свое же предприятие. Кстати, я продал все твои «гиллиановские» акции. И вовремя – они сейчас стоят втрое больше того, чем стоит сама компания, и очень скоро их курс здорово упадет. Пришлось продать и половину твоих «АТТ». Голодать ты не будешь, но от нашей фирмы для тебя теперь многое зависит. Это не просто безделушка. Лайону c Джорджем придется повкалывать – в дело вложено три четверти твоих сбережений.

– Через год, когда Лайон все узнает, как, по-твоему, он к этому отнесется? – спросила она.

– Смотря по обстоятельствам. Если он будет счастлив, если дело пойдет хорошо и он будет чувствовать себя в своей тарелке, то он, скорее всего, просто посмеется. В конце концов, какой мужик будет злиться, если девушка, которую он любит, женила его на себе, тайком одолжив ему денег.

– Меня беспокоит только одно – его благодарность тебе, – сказала она. – Он все говорит, что не может подвести тебя и как же ты в него должен верить, если сделал ему такое предложение. Он сказал, что на самом деле вовсе не хотел приобретать компанию, но только твоя вера в него не позволила ему отказаться от твоего предложения.

– Чушь. Я заметил, что он не так уж долго размышлял перед тем, как просить тебя выйти за него замуж. Уверен, что это и было решающим фактором.

– Может быть. В любом случае у меня есть в запасе как минимум год до начала неприятностей. А ты сам сказал, что неприятностей может и не быть. Но мне все равно – пусть и будут. Генри, я жить без него не могу. Пятнадцать лет я пыталась – но это была не жизнь. Я готова на подкуп, ложь, мошенничество – лишь бы Лайон был мой. Остальное не имеет значения. Об одном прошу – молись за меня, когда наш большой обман обнаружится.

– Слушай, насколько я тебя знаю, ты к тому времени будешь беременной, дело будет процветать, а Лайон в глубине души будет счастлив, что ты пошла на кое-какие ухищрения, чтобы его мечты сделались явью.

Церемония бракосочетания состоялась на следующий день в квартире Генри. Провел ее судья Хеллмен, близкий друг Генри, а свидетелями были Джордж и его жена. Энн и Лайон тут же умчались в Палм-Бич на четырехдневный медовый месяц. Было решено, что жить они будут в квартире Энн. Лайон и Джордж должны были получать по семьсот долларов в неделю, не считая производственных расходов, доходы же будут оставаться в компании, c выплатой дивидендов в конце каждого года.

За два месяца Лайон подписал контракты c несколькими крупнейшими английскими звездами. Им также удалось переманить нескольких артистов из других агентств. Они увеличили штат. Лайон хотел открыть филиал в Калифорнии, но Джордж был более осмотрителен.

– Давай все тщательно оценим, – сказал он. – Я согласен, что клиентура у нас обширная. Но настоящие деньги появятся, если мы станем набирать готовые команды для телевидения. Нам надо заполучить несколько мастодонтов, продать их телевидению и сколотить программу. Нам нужны имена вроде Кэрол Бернет, Дэнни Томаса, Джуди Гарленд…

– Согласен, – быстро ответил Лайон. – Но их мы не можем получить. У них великолепные импресарио. И кроме того, это слишком уж легкий путь. Я считаю, что нам нужно создавать собственных мастодонтов – тогда это будет настоящее дело. Как Генри создал Хелен Лоусон. Вот если мы создадим звезду, то и любая другая звезда захочет иметь дело c нами.

Джордж посмотрел на список:

– У нас пока нет никого c таким потенциалом.

Лайон задумался.

– Если фильм c Питером Шеем в «Метро» будет так же хорош, как сценарий, мы непременно получим контракт на три картины. Возможно, из него нам удастся сделать…

Джордж покачал головой:

– Он комик, хара́ктерный актер. А нам нужен либо романтический герой, либо действительно великий комик, либо женщина. Кроме того, Питер будет постоянно летать в Англию и обратно – ты же знаешь этих англичан. Только не обижайся, – поспешно добавил Джордж. – Но как бы они здесь ни преуспевали, они все равно бегут на свой мокрый островок со всеми деньгами.

Лайон улыбнулся:

– Этот мокрый островок – неплохое местечко. Там можно жить вполне счастливо.

– Конечно. Дом там, где осталось сердце. Но нам-то от этого не легче. У меня забрезжила одна мыслишка. Кого-то мы действительно можем заполучить, и если мы из нее сделаем звезду, тогда точно заживем припеваючи. Нили О’Хара.

Лайон скривился.

– На это мы все здоровье ухлопаем. Кроме того, она все еще в «Хейвен-Мэнор». И если уж начистоту, Джордж, Нили кончилась.

– Такие, как Нили, никогда не кончаются. Публика отождествляет себя c неудачником. Зритель чувствует, что пережил все трагедии вместе c ней. Она себя сгубила на пике своего таланта. О ней говорят так, будто она уже умерла. Все думают, что начать еще раз сначала она не сможет. И все это нам на пользу. Потому что, если мы вернем ее и снова поднимем на вершину, это будет означать, что у нас все получилось, потому что мы добились невозможного. Тогда нам останется только лицезреть, как звезды будут уходить от самых знаменитых импресарио, включая Уильяма Морриса и Джонсона Харриса. Они все прикинут, что если мы смогли такое сделать для Нили О’Хара, то что же мы сможем сделать для них. Звезды – странный народ. Таланта у них много, а благодарности – ни на грош.

Лайона это не убедило.

– Но Нили – не просто бывшая звезда. Она психически неустойчива и в любой момент может сорваться. Энн говорит, что она