Последний довод королей - Джо Аберкромби

Арди, широко раскрыв глаза, смотрела на инструменты, на труп Секутора с разинутым ртом, на залитый кровью опрокинутый стол и разбросанные по полу обрубки. Она закашлялась и прижала ладонь ко рту.

«Я и забыл, что не все люди привыкли к подобным вещам. Но мы принимаем помощь, когда она нам нужна, и теперь поздновато смягчать жестокую правду. Если она способна проткнуть человека резаком, сможет и собрать лезвия, не падая в обморок».

— Ящик, — коротко повторил он. — Инструменты мне еще понадобятся.

Арди моргнула, дрожащими руками собрала разбросанные приспособления и положила их на место. Она взяла ящик под мышку и неуверенно встала, белым рукавом вытирая кровь, текущую из носа. Глокта заметил, что обрубок пальца Секутора прилип к ее волосам.

— У вас кое-что, — он указал на ее волосы, — вот здесь.

— Что? А! — Она сбросила кусок мертвой плоти на пол, содрогаясь от отвращения. — Вам лучше придумать другой способ зарабатывать на жизнь.

— Когда-то я думал об этом. Но остаются вопросы, на которые я обязан получить ответ.

Дверь скрипнула, и Глокта неожиданно почувствовал мгновенный испуг. Коска вошел в комнату. Он негромко присвистнул, оглядевшись, и нахлобучил свою шляпу. Перо отбрасывало фонтан длинных теней на фрески за его спиной.

— У вас тут настоящая бойня, наставник, настоящая бойня.

Глокта оперся на трость. Нога у него горела огнем, сердце стучало в висках, он взмок от холодного пота под колючей одеждой.

— Неотвратимая.

— Я подумал, вы хотите узнать, как мы встретили гостей. Шесть практиков инквизиции. Я даже подозреваю, что их прислали убить вас.

«Без сомнения. По приказу архилектора, который получил информацию от почившего практика Инея».

— Ну и как? — осведомился Глокта.

После событий прошедшего часа он бы не удивился, если бы Коска обнажил против него меч.

«Однако этот час научил нас, что предателем не всегда оказывается тот, кому меньше всего доверяешь».

— Мы порубили их на куски, естественно. — Стириец усмехнулся. — Даже оскорбительно, что вы могли сомневаться в этом.

— Хорошо. Хорошо.

«По крайней мере, хоть что-то идет по плану».

Сейчас Глокте хотелось одного: лечь на пол и лежать, рыдая от боли.

«Но надо делать дело».

Он сморщился и, прихрамывая, направился к двери.

— Нам надо немедленно отправиться в Агрионт.

Первые лучи рассвета пробивались в холодном чистом небе, когда Глокта, хромая, вышел на Срединный проспект. Арди шагала рядом. В воздухе еще стоял туман, но он уже таял.

«Впереди хороший день, похоже. Хороший день для кровопролития, предательства и…»

Какие-то фигуры двигались во тьме с юга по широкой, выложенной галькой дороге к морю. Слышался шум: лязганье металла, стук, словно шли вооруженные люди. Кто-то закричал вдали. Глухо и печально зазвонил колокол.

«Тревожный колокол».

Коска мрачно всматривался в тающий туман.

— Что это?

Фигуры становились более четкими: одетые в доспехи воины с копьями. Их было много. Высокие шлемы совершенно не походили на те, какие носили воины Союза.

Арди прикоснулась к руке Глокты.

— Это…

— Гурки.

Их доспехи все ярче блестели в слабом сером свете по мере того, как туман расползался. Большой отряд гурков маршировал на север по Срединному проспекту.

«Должно быть, они высадились в порту, пробившись в центр города. На редкость неудачное время».

— Назад!

Глокта свернул в проулок, поскользнулся и чуть не упал, скривившись от боли. Арди подхватила его под локоть и помогла встать.

— Назад, в дом!

«И будем надеяться, что нас не заметили».

— Держите при себе фонари, они нам пригодятся!

Он поспешил по узкому зловонному проходу так быстро, как только мог, подталкиваемый наемниками Коски.

— Черт побрал бы этих гурков! — прошипел стириец. — Что угодно отдам, лишь бы разделаться с ними.

— Я вас понимаю.

Ворота со скрипом затворились, и два наемника потащили части разрушенного фонтана, чтобы завалить их.

«Не знаю, надолго ли это удержит императорский легион».

— Могу ли я узнать, каков теперь план, наставник? Этот дворец, конечно, прекрасен, но вряд ли стоит сидеть здесь и дожидаться, пока полегчает.

— Верно. — Глокта с трудом взобрался на крыльцо, к открытой входной двери. — Нам надо попасть в Агрионт.

— Подозреваю, что наши гуркские друзья хотят того же самого.

По улицам нам не пройти.

— Тогда нужно идти под улицами.

Глокта захромал в глубь дома. Арди и наемники следовали за ним встревоженной толпой.

— Здесь есть вход в коллектор. По нему можно добраться до Агрионта, если знаешь дорогу.

— Коллектор? — Коска усмехнулся. — Нет ничего приятнее, чем пробираться по дерьму, но в канализационной сети можно заблудиться. Вы знаете дорогу?

— Вообще-то, нет.

«Но я знаю человека, утверждающего, что он может проложить дорогу где угодно, даже через реку дерьма».

— Брат Длинноногий! — позвал Глокта, ковыляя к лестнице. — У меня к вам предложение!

Судный день

Лорд-маршал Вест стоял на холме над плодородными долинами Срединных земель, в тени заброшенного амбара, сжимая подзорную трубу затянутой в перчатку рукой. Остатки утреннего тумана еще стелились над осенними полями, напоминавшими лоскутное одеяло из коричневых, зеленых, желтых пятен, прошитых полосками облетевших деревьев и кустов. В отдалении Вест видел суровую серую линию стен Адуи, прерываемую башнями. За ними до самого горизонта тянулись смутные светлые очертания домов. Над домами возвышалась башня Дома Делателя, строгая и непоколебимая. В общем, печальное возвращение домой.

Ветра не было. Холодный бодрящий воздух оставался странно тихим и неподвижным, словно не было ни войны, ни выстроившейся в боевом порядке вражеской армии, ни ожидания кровопролитного боя. Вест смотрел во все стороны, но никаких намеков на армию гурков не видел. Возможно, перед стенами он различил какое-то заграждение или шеренгу копий, но на таком расстоянии и в таком свете он не мог быть уверен ни в чем.

— Они должны поджидать нас. Должны.

— Может, они поздно встают, — оптимистично предположил Челенгорм.

Пайк выразился более прямолинейно:

— А какая разница, поджидают или нет.

— Небольшая, — согласился Вест.

Король Джезаль отдал конкретный приказ. Город наводнен гуркскими войсками и близок к падению, нет времени для заумных уловок, осторожных подходов, выведывания слабых мест противника. Принц Ладислав, как это ни смешно, в такой ситуации идеально подошел бы на роль командующего. Обстоятельства требовали слепой атаки, исходом которой будет или победа, или смерть. Вест мог сделать только одно — рассчитать время.