Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Уррх… Геджер! — на сармата смотрели Джагульские вожаки — те немногие, кто ещё не перебрался на броню своих зверей. — У Пламени странная воля. Когда в набег? Ты знаешь?

Гедимин покосился на бок, снова покрытый чёрными пластинами. Ушиб давно зажил, ипроновые щитки удалось выровнять…

— Думаю, сходим. Только не к Сагатам.

Часть 47

11–27 дни месяца Земли. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — Сфен Камня — Сердце Пламени — пустыня Уру-Джагзур, разрушенный город Айен — «черный зверь Нерга» — Сфен Воды, река Эллур

11 день Кислоты, месяц Земли. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — долина Элид

Транспортёр остановился. Гедимин издалека смотрел, как рабочие разворачивают его на склад. Ещё восемь центнеров «лиловой глины» отправились на хранение. В «топливном цеху» грохотала дробилка, перемалывая руду. «Тонна в сутки. Можно было бы и больше…» — Гедимин оборвал несвоевременную мысль. Для «больше» нужна была ещё пара шаровых мельниц и второй резервуар разделителя, а для них — «лиловая глина», ценная руда, ждущая переработки на ипрон. «Потом сделаю. Сейчас — ипрон нужнее.»

…Вепуат фыркнул.

— А что, ирренций, если над ним сидеть, бодрее выделяется? Или таблетки остывают быстрее?

Гедимин поморщился, но промолчал — крыть было нечем.

Вепуат уже запрыгнул на спину туун-шу и деловито хлопал по броне и отцеплял крюки. Зверь, услышав звон падающих зацеп, зашевелился. Гедимин влез на «палубу», стараясь не наступить на торчащие из-под брони глаза. Туун-шу следил за ним, но держался спокойно.

— Им надо много движения, — объяснял на ходу Вепуат, сбрасывая швартовые канаты. Существо шевельнуло хвостом. У ворот заверещали нхельви, кто-то из филков крикнул: «Sata!», — «дирижаблю» освобождали дорогу.

Туун-шу уже вылетал, когда снаружи донёсся вой. Следом кто-то хрипло рявкнул, и Гедимин насторожился — «акцент» был чужой, не Джагульский.

— Сагаты! — крикнули снизу. Там на броне сааг-туула стоял кто-то из вожаков, с оружием и в броне. Другие выглядывали из щелей, как из бойниц. «Набег?» — Гедимин быстро огляделся по сторонам. Всё, что он увидел, — синий силуэт, влипший в расщелину скалы; тёмная грива стояла дыбом. Сканер «показал» ещё двоих — без оружия, только с ножами и заострёнными костяными штырями, с полупустыми торбами — внутри было по горсти клубней и несколько рэссеновых «капель».

— Ваджег! Что за шум? — спросил Вепуат. — На вас напали? Эти трое?

Кто-то из Джагулов взвыл, но тут же замолчал под недовольное рычание из-под брони.

— Они смотрели на холм!

Вепуат пожал плечами.

— Не запрещено. Э-эй! Кириг!

Филк, что стоял у ангара и пил из фляжки, опустил её и вопросительно хмыкнул, глядя в небо.

— Можешь жахнуть над плато? Так, чтобы гравий посыпался? Только подальше от той расселины, — там местный!

— Да не вопрос, — филк, пожав плечами, сунул руку в карман. Камешек, запущенный из колёсомётной пращи, свистнул над ущельем, врезался в слой гравий и там взорвался. Вниз хлынул камнепад.

— Хепри! — заорал с «чердака» станции Кенен Гварза. Вепуат, хмыкнув, хлопнул туун-шу по броне. «Дирижабль» поплыл прочь, набирая скорость. С плато за ним, привстав с гравия, следили трое Сагатов.

— Оно было надо? — спросил Гедимин. Вепуат кивнул.

— Смотреть пусть смотрят — но сильно не расслабляются.

— А если это разведка? — Гедимин вспомнил Кьюсские ловушки и стиснул зубы. Вепуат отмахнулся.

— Все, кому надо, уже всё разведали. У нас прямо на базе жил Райвиг! Не говоря уже о Кьюссах.

— Ты взял с Сагатов мирную клятву? — спросил Гедимин, угрюмо щурясь. Вепуат ухмыльнулся.

— У них сложно с клятвами. Ты не бойся. К нам не полезут — мы очевидно опасны. То, что нельзя сожрать мимоходом, Сагатов не интересует.

Сааг-туул всё так же лежал неподвижно под скалой, зарыв морду в гравий. Десяток кочевников выбрался на броню с мелкими занятиями. Кто-то задумчиво вычёсывал мех и переплетал гриву, макая гребень в миску с водой.

— И эти не моются? — Гедимин еле слышно хмыкнул.

— Ну не камнем же им мыться, — отозвался Вепуат. Он уже разворачивал «дирижабль» к холму. Ещё пара секунд — и туун-шу, раздув бока, повис над плато. Сигма-сканер «видел» оттуда и ближайшего сааг-туула, и «передвижной лагерь» в соседнем ущелье; выступы скал прикрывали сарматов от глаз кочевников.

— Смотри! — Вепуат ткнул пальцем в тёмное облако, быстро опускающееся к земле. Над соседним плато формировалась «пищевая воронка». Гедимин развернул к ней луч сигма-сканера и увидел наклонные костяные шесты и растянутые на них сетки. Поодаль от конструкции стояли четверо Сагатов. Ещё пара десятков отошла совсем далеко, но пристально следила за растущей воронкой.

— А еды-то мало, — прошептал Вепуат. По экрану пробежала рябь — сканирующие лучи на секунду скрестились. Гедимин посмотрел под сети — там и впрямь лежала пара горстей чего-то раздавленного или разваренного. Под мелкоячеистой сеткой на вареве паслись летучие падальщики размером с полногтя. Что-то более крупное сновало сверху, но добраться до них не могло.

— Так они долго не… — начал было Вепуат, но замолчал. Сагаты на краю плато резко, как по сигналу, выпрямились и вскинули колёсомёты. Гедимин даже не успел толком разглядеть их костяные корпуса и форму снарядов, — три взрыва прогремели в небе. На плато посыпались оглушённые и разорванные тушки. Воронка растаяла.

— Да уж, очень избирательно, — пробормотал Вепуат. Сагаты, разбежавшись по плато, подбирали крупную добычу. То, что было меньше пальца, так и осталось валяться — и к нему уже слетались мелкие падальщики. Двое кочевников, не отвлекаясь на добычу, выдёргивали шесты и сматывали сети. Над холмом медленно вырастала новая воронка, куда крупнее — и Гедимин видел, как Сагаты пятятся от неё и обмениваются резкими жестами. Секунда — и в небе снова громыхнуло.

Второй улов был