Последний довод королей - Джо Аберкромби

На первых совещаниях у каждого генерала было по двадцать человек помощников. Вест беспощадно сократил их количество до двух офицеров на генерала. После этого совещания напоминали уже не бурный скандал в таверне, а какое-то будоражещее нервы событие в семейном кругу — возможно, оглашение спорного завещания. Вест был чем-то вроде душеприказчика, пытающегося найти приемлемое решение для двух наследников, ни в чем не согласных друг с другом. Челенгорм и Бринт, сидящие справа и слева от лорд-маршала, выступали его бессловесными ассистентами. Какую роль играл Ищейка, метафорически сказать было трудно, но он добавлял в лихорадочную атмосферу возбуждения особое настроение, ковыряя ногти кинжалом.

— Это будет беспримерное сражение! — Поулдер брызгал слюной. — С тех самых пор, как Гарод объединил Союз, нога завоевателя ни разу не ступала на Срединные земли!

Крой что-то пробрюзжал, соглашаясь.

— Гурки хотят опрокинуть наши законы, уничтожить нашу культуру, сделать рабами наш народ. Будущее нации висит…

Полог палатки резко откинулся, и внутрь нырнул Пайк с ничего не выражающим, как всегда, обожженным лицом. За ним, шаркая ногами, вошел высокий мужчина. Он сутулился и неуверенно ступал от усталости, тяжелая попона прикрывала его плечи, лицо было забрызгано грязью.

— Это Федор дан Хаден, — произнес Пайк. — Рыцарь-герольд. Он смог вплавь выбраться из порта Адуи под покровом ночи и обойти позиции гурков.

— Это исключительно мужественный поступок, — произнес Вест под недовольный ропот Поулдера и Кроя. — Мы все благодарны вам. Какова ситуация в городе?

— Говоря откровенно, лорд-маршал, ситуация критическая. — Голос Хадена хрипел от усталости. — Западные кварталы, Арки и Три Фермы, заняты императорскими войсками. Два дня назад гурки пробили брешь в стене Арнольта, оборона города на грани краха. В любой момент противник может прорваться через укрепления и непосредственно атаковать Агрионт. Его величество просит, чтобы вы двигались к Адуе с максимально возможной скоростью. Каждый час может оказаться решающим.

— Есть ли у короля какой-то особый план действий? — спросил Вест.

У Джезаля дан Луфара никогда не бывало никаких планов, кроме как напиться и завалиться в койку к Арди. Но сейчас Вест надеялся, что времена меняются.

— Гурки взяли город в кольцо, но они растянуты тонкой линией. Особенно в восточной части. Лорд-маршал Варуз думает, что вы могли бы пробиться с той стороны, предприняв неожиданную атаку.

— Но западные кварталы все еще будут заполнены гуркскими свиньями! — прорычал Крой.

— Мерзавцы, — прошептал Поулдер, еще крепче сжимая челюсти. — Мерзавцы.

— У нас нет другого выхода, кроме как немедленно идти на Адую, — сказал Вест. — Мы используем все дороги и будем двигаться как можно быстрее, чтобы занять позиции с восточной стороны города. Пойдем при свете факелов, если необходимо. Мы должны прорвать кольцо гурков на рассвете и оттеснить их от стен. Адмирал Рейцер тем временем атакует корабли гурков в гавани. Генерал Крой поведет часть кавалерии вперед, чтобы разведать путь и прикрыть наше выступление. Я не хочу никаких сюрпризов.

На этот раз возражений не было.

— Конечно, лорд-маршал.

— Ваша дивизия подойдет к Адуе с северо-востока, пробьется через позиции гурков и ворвется в город, устремившись на запад в сторону Агрионта. Если враг достиг центра города, вы возьмете их на себя. Если нет, вы поддержите защитников стены Арнольта и подготовитесь к тому, чтобы выбросить гурков из квартала Арки.

Крой мрачно кивнул, у него на лбу от напряжения набухла вена. Его офицеры стояли за спиной, как статуи в военных мундирах.

— К этому часу завтрашнего дня в Адуе не останется ни единого живого кантийского солдата, — сказал Вест.

— Ищейка, я бы хотел, чтобы твои северяне поддержали дивизию генерала Кроя во время атаки. Если ваш… — он запнулся на этом слове. — Если ваш король не возражает.

Ищейка облизнул тонкие зубы.

— Полагаю, он пойдет туда, куда дует ветер. Это в его стиле.

— Сегодня ветер дует в сторону Адуи.

— Ага. — Северянин кивнул. — Значит, в Адую.

— Генерал Поулдер, ваша дивизия подойдет к городу с юго-востока, примет участие в сражении под стенами, затем прорвется в город и двинется в порт. Если враги зашли так далеко, вы выбьете их оттуда, затем повернете на север и по Срединному проспекту проследуете в Агрионт.

Генерал Поулдер грохнул кулаком по столу, а его офицеры завопили, как профессиональные бойцы на ринге.

— Да, черт побери! Мы раскрасим улицы кровью гурков!

Вест строго взглянул на Поулдера, затем на Кроя.

— Вряд ли стоит напоминать о том, как нам важна завтрашняя победа.

Оба генерала встали, не произнеся ни слова, и вместе направились к пологу, прикрывавшему выход из палатки. Там они остановились и повернулись друг к другу лицом. Вест успел спросить себя: неужели даже теперь они намерены устроить ссору?

Но Крой протянул руку.

— Удачи вам, генерал Поулдер.

Поулдер сжал его руку обеими руками.

— И вам, генерал Крой. Удачи всем нам.

Оба генерала энергично шагнули во тьму. Офицеры двинулись за ними, следом вышли Челенгорм и Бринт.

Хаден кашлянул.

— Лорд-маршал… еще четыре рыцаря-герольда были посланы вместе со мной. Мы разделились в надежде, что хотя бы один прорвется через позиции гурков. Добрались ли остальные?

— Нет… возможно, позже. — Но Вест сомневался в том, что это возможно, и в глазах Хадена видел то же сомнение.

— Да, возможно, позже.

— Сержант Пайк найдет для вас вина и лошадь. Наверное, вы хотите увидеть, как мы атакуем гурков утром.

— Да, я хочу.

— Очень хорошо.

Хаден и Пайк вышли так же, как и вошли, и Вест мрачно посмотрел им вслед. Было горько осознавать, что товарищи рыцаря-герольда погибли, но завтра будет еще немало смертей и поводов для скорби. Если останется, кому скорбеть. Он откинул полог палатки и вышел на прохладный воздух.

Внизу в узкой гавани на якоре стояли корабли флотилии. Они медленно покачивались на волнах, высокие мачты колебались на фоне сумрачных облаков — темно-синих, холодно-серых, гневно-оранжевых. Весту показалось, что он разглядел несколько лодок, направлявшихся к темному берегу, — они еще переправляли остатки армии на сушу.

Солнце быстро закатывалось за горизонт, последний тусклый луч мелькнул над холмами на западе. Где-то там, за ними, невидимая глазу, пылала Адуя. Вест расправил плечи, разминая затекшие мышцы. После ухода из Инглии он не получал никаких вестей. Насколько он понимал, Арди осталась в стенах города, и он ничем не мог ей помочь. Он мог только отдать приказ немедленно атаковать и надеяться, что удача не отвернется от них. Вест беспокойно потер желудок. После морского плавания он все еще страдал от несварения. Издержки командования, без сомнения. Через несколько недель такой жизни его будет рвать кровью на карты, как его предшественника. Он глубоко втянул в себя воздух и выдохнул его.