Дело преследуемого мужа - Эрл Гарднер

Дрейк только что пришел. Мейсон сказал:

- Пол, я тут подумал, возможно, мы кое-что упустили.

- Что именно?

- Миссис Уорфилд.

- В каком смысле?

- Мы не установили за ней слежку.

- Могу это сделать, если хочешь.

- Думаю, так будет спокойней. Помести в отель двух опытных парней. Они могут занять один номер, по очереди следить за ней и отдыхать.

- Через полчаса они уже будут там.

- Позвони мне позднее домой. Прежде чем они приступят к работе, пусть выяснят, находится ли миссис Уорфилд в своем номере.

- Понятно.

Мейсон повесил трубку, вышел из аптеки и поехал к себе домой. Там он сбросил с себя пальто, жилет, рубашку и брюки, надел слаксы и домашнюю куртку и приготовился закурить, когда раздался телефонный звонок.

- Говорит Дрейк, - услышал он голос детектива, - в "Гейтвью" все о'кей.

- Она в своей комнате?

- Угу. Свет еще горит.

- Твои ребята приступили к работе?

- Да. Но я узнал кое-что интересное.

- Что?

- Она поднялась к себе в номер, а через несколько минут вновь спустилась в вестибюль. Девушка из газетного киоска уже закрывала, миссис Уорфилд пыталась раздобыть старые номера "Фотоплея".

Мейсон присвистнул.

- А они у девушки были?

- Нет.

Мейсон нахмурился, держа в руках телефонную трубку.

- Скажи-ка, та фотография Хомана была опубликована в "Фотоплее"?

- Как будто.

- Не знаешь когда?

- Прошлым летом.

- Она спрашивала какой-то определенный номер?

- Нет, просто старые номера журнала.

- Н-да, миссис Лоис Уорфилд заслуживает более пристального внимания.

- Возможно, ты и прав, - согласился детектив,- но я чувствую себя как-то неловко. Мне показалось, она из тех, кому в игре всегда приходят плохие карты.

- Н-да, если вспомнить, как она отказывала себе во всем, чтобы каждый месяц посылать Спинни какие-то гроши...

- Хотя, знаешь, Перри, я, конечно, не уверен, но в этом есть какой-то подвох. Если она посылала по восемнадцать долларов в месяц, то за год получается двести пятнадцать долларов. Сущие пустяки для любого мошенничества.

- Но не для человека, работающего в кафетерии в Новом Орлеане, возразил Мейсон. - Смотри в оба, Пол. Я чувствую, мы блуждаем в темноте, а сбоку, на дорожке, разбросаны банановые корки: очень легко поскользнуться и сломать себе шею.

- Послушай, те парни, которых я отправил туда, не новички в своем деле.

- Пусть не спускают с нее глаз! - бросил Мейсон и повесил трубку.

Глава 10

Мейсон поднялся в половине восьмого. Закрыл окна, включил паровое отопление, просмотрел заголовки газет, принял чуть теплый душ. Одевшись, подошел к книжной полке и отыскал толстый справочник в белом переплете, положил его на столик перед окном и стал просматривать.

Справочник содержал автобиографические сведения об известных деятелях киноиндустрии. Мейсон сравнил помещенные в нем данные о Жюле Карне Хомане с тем, что сообщил о нем Пол Дрейк. Возраст - тридцать четыре года; образование среднее и два года колледжа. В справочнике был приведен длинный перечень написанных им киносценариев и поставленных фильмов. Хотя об этом много не говорилось, было ясно, что в Голливуде Хоман работает чуть больше двух лет. Начинал он как писатель, а затем - фантастический взлет. Мейсон не сомневался, что за этим что-то стоит. Но вот что именно - об этом никакого намека.

Мейсон достал их своего портфеля фотографию Жюля Карне Хомана и уставился на нее. Перевернул и посмотрел на обратную сторону. Там было напечатано: "Журнал "Фотоплей".

Мейсон распахнул ставни, включил настольную лампу и принялся поворачивать фотографию под разными углами. Слова на задней стороне снимка не просвечивали через бумагу, разве что когда оказывались прямо под яркой лампочкой.

Через час с четвертью Мейсон, все еще продолжая хмуриться, вошел к себе в офис.

Делла Стрит принесла ему утреннюю почту.

- Как прошло ваше интервью, шеф? - поинтересовалась она.

- Можно сказать, без толку.

- Она не пожелала говорить?

- Вроде бы она не знала, о чем говорить. Но есть кое-что, чего я не могу понять.

- Что, например?

Мейсон протянул Делле фотографию Хомана.

- Вот, взгляни на нее. Не переворачивай, просто посмотри. Ты могла бы узнать, что она сделана фотографом из "Фотоплея"?

- Нет.

- А вот она узнала.

- Вы уверены?

- В этой истории я вообще ни в чем не уверен. Перед тобой ярко освещенная дорога, широкая, как бульвар, но вот она исчезает, и ты оказываешься где-то посреди болота. Ты не...

- Одну минуточку, - сказала Делла Стрит, поднося фотографию к свету.

- Да нет, я все это проделывал. Бумага слишком плотная, она не просвечивает. Опять-таки на столе не было света. Она даже не перевернула снимок, просто подержала его в правой руке, посмотрела и вернула.

- В одной руке? - переспросила Делла Стрит. - А почему не в обеих?

- Потому что в этот момент она по женской привычке прихорашивалась и выуживала что-то из сумочки.

У Деллы заблестели глаза.

- Уж не пудрила ли она нос?

- Да, вроде бы пудрила. А что?

- Тупица!

- В чем дело?

Она раскрыла сумочку, достала оттуда пудреницу, раскрыла ее и попросила:

- Подержите-ка фотографию. Мейсон поднес к ней фотографию. Делла Стрит раскрыла пудреницу.

- Поняли?

- Что я должен понять?.. Ох, черт побери!

- Вам следовало бы взять меня с собой, - с упреком произнесла Делла Стрит. - В таких вопросах необходима женская изобретательность.

- Знаешь, я всего лишь адвокат, а вот Пол Дрейк - он считается детективом. Посмотрим, что он скажет.

В дверь постучали.

- А вот и Пол, - сказала Делла Стрит. Мейсон усмехнулся:

- Скажи-ка ему, Делла. Посмотрим, как ему это понравится.

Дрейк влетел в офис и закричал:

- Привет, честная компания! - и растянулся в своем любимом кресле.

Мейсон подмигнул ему:

- Как чувствует себя сегодня Великий Детектив? Дрейк искоса взглянул на адвоката:

- Такой вопрос - прямая подготовка к удару.

- Знаешь, Пол, я убеждаюсь, что нам необходим опекун. Бог наказал нас за то, что мы вчера не взяли с собой Деллу.

- Каким образом?

Ты помнишь, что делала миссис Уорфилд вчера вечером, когда мы показали ей эту фотографию?

- Сидела за столом.

- Она посмотрела на обратную сторону снимка?

- Нет. Я помню, она с минуту подержала его в руке и тут же вернула.

- Разве ты не помнишь, что она делала, когда я показал ей фотографию?

- Нет, будь я проклят, если помню... Это было до того, как мы выпили коктейли, или после?

- Она приводила в порядок лицо.

- Да, верно, теперь припоминаю...

- Покажи ему, Делла, - сказал Мейсон.

Адвокат держал фотографию перед Дрейком. Делла Стрит открыла пудреницу. Дрейк с минуту озадаченно смотрел, как девушка поворачивала пудреницу из стороны в сторону, потом тихонько присвистнул.

- Таким образом, - заговорил Мейсон, - может, она и была настолько глупа, что посылала свои последние деньги человеку, которого любит, но нас-то она провела, как каких-нибудь дилетантов. Прочитав в зеркальце надпись на обороте, она тут же, глазом не моргнув, засекла это в уме.

- Ладно, не будем расстраиваться. Мы действительно подбросим ей кое-что для размышления.

- Да, хитрая особа, - сказал Мейсон.

- И находчивая, - проворчал Дрейк. - Не проявила никакого интереса к фотографии, а сама решила проверить, что стоит за этим снимком. Знает, что достаточно просмотреть по диагонали "Фотоплей", и пожалуйста - не надо задавать никаких вопросов.

- Ты готов? - спросил Мейсон. - Угу.

Мейсон повернулся к Делле Стрит:

- Собирайся и ты, Делла. Там, где дело касается этой женщины, придется потрудиться и тебе.

Пока Делла Стрит надевала пальто и шляпу, Мейсон разговаривал с Дрейком.

- Еще один момент, Пол. Я тут кое-что прочитал о карьере Хомана в Голливуде. Он бы не взлетел так высоко, если бы кто-то не подставил ему лестницу.

- Кто бы это мог быть? - поинтересовался Дрейк.

- Я плачу тебе за то, чтобы ты выяснял такие вещи.

- Если все готовы, то можно идти, - объявила Делла Стрит.

- Мне придется забежать к себе в офис за пальто и шляпой, - сказал Дрейк. - Знаешь, у меня немного отлегло от сердца, а то вчера я чувствовал себя так, будто отбираю у беззащитного ребенка последний пенни.

- А в это время беззащитный ребенок шарил в наших карманах в поисках кругленькой суммы.

- Перри, на твоей машине или на моей?

- В такси, так будет быстрее.

- О'кей, пошли!

Менее чем через десять минут они были в отеле "Гейтвью".

- Давай проверим, Пол, - сказал Мейсон, - нет ли какого-нибудь сообщения для тебя.

- Подожди минутку, Перри. Сначала я поговорю со своим агентом, узнаю, не спускалась ли она вниз.

Дрейк отошел в сторону. Какой-то человек, по-видимому, с головой погруженный в газетную статью, опустил страницу, поднял глаза на Дрейка, едва заметно покачал головой, сел поудобнее и продолжил чтение.