Всего один год (или: "Президент"). - Анри Бертьен

– Да, свет там был действительно не очень…- Кивнул Борен.

– Слабый?- Зачем-то спросил я.

– Не мягкий.- Ответил Борен.- У этих ребят проблема ещё и в том, что свет должен быть ярким, но мягким – чтобы не слепил. Просто открытые лампы так режут глаза, что вскоре после начала операции они слезятся. А когда хирург ни хрена не видит, я лично на стол не хочу…- Хохотнул он.- Так что – сам понимаешь…- Закончил он под скрип двери – вошла Калиа.

– Я при том свете зрение посадила.- Ухмыльнулась Инга.- К тридцати годам – минус 2 на оба глаза. Нравится?

– А сейчас как?

– До полутора натягиваю, но больше не обещают.- Хирургиня явно была недовольна, что спровоцировала переход темы разговора на собственную персону.

– А свет как?- Помог ей вернуть тему Борен.

– Да грех жаловаться…

– Там светильник какой-то левый…- Загадочно сказал Борен.- Я таких раньше и не видел, да и принципа так и не понял. Прямо на него можешь смотреть – так вроде и не слепит. Освещает вроде не сильно – но всё прекрасно видно. Хоть и синевой отдаёт немного, но это уже как-то можно снести, я думаю…

– И перемещается легко и совершенно произвольно,- добавила Инга.- Когда приходится губки штопать – без этого толком ничего не сделаешь: или светильник произвольно вертеть надо, или больного…- При последних словах народ заулыбался, живо представляя себе, как маленькая Инга вертела бы медведя Джакуса.

– Собственно, Кароя я штопала уже на этом оборудовании. Иначе – меток на физиономии ему бы не избежать… Был бы,- она усмехнулась,- "смуглянка в сеточку"…

– Такой красивый был?- Не удержался я.

– Любимец женщин…- Ухмыльнулась Инга.- Мама б узнавала только по голосу, да ещё, быть может, "шестым чувством"…

– И часто такие бывают?- Улыбнулся Борен.

– Встречаются…- Вздохнула Инга.- Особенно после автомобильных аварий красавцы бывают: от подбородка до макушки – одно сплошное "реставрационное поле"…

– Когда-нибудь и этот деятель к тебе попадёт,- язвительно пообещала Калиа.- Если не свершится чудо и он не научится ездить медленнее ста миль в час…

– Ну, почему – я умею…- Начал оправдываться Борен.

– В непосредственной близости от постов дорожной полиции,- парировала Калиа.

– Но ведь умею же?- Настаивал муж.

– Мне от этого не легче…

– От чего?

– От того, что ты кувыркнёшься вдали от постов…- Вздохнула Калиа. А нам почему-то стало смешно: с одной стороны, не верилось, что с таким "бронетранспортёром", как Борен, может что-то произойти, с другой – Калиа, казалось, больше пыталась веселить публику, подкалывая мужа, чем высказывала ему реальные претензии…

– Маячок поставь…- Посоветовала Инга.- Я за тобой лично приеду.

– А что за маячок?- Оживился Борен.

– Маленький такой, со спичечный коробок.- Улыбнулась Инга.- Недавно ещё один благодетель подарил – к нам он попал только на вторые сутки. Ну, я его подутюжила…- Присутствующие понимающе заулыбались.- Так он через недельку приволок какую-то станцию и сотню маячков. Сейчас уже смонтировали, работает…

– Уговорила. Давай.- Протянул руку Борен.

– Бери.- Тем же тоном ответила Инга – и, взобравшись на стол, свила руки над головой. Народ откровенно зааплодировал – это было действительно красиво. Борен слегка покраснел – может, от мысли о том, где именно Инга могла бы сейчас хранить требуемый им маячок.

– Ну, мне долго так стоять?- Выжидающе спросила она. Борен встал и сделал вид, что хочет сгрести её в охапку – Инга увернулась и спрыгнула на пол:

– Ладно, мишка… Тебе палец в рот не клади – откусишь…

– А что делать, что делать?- Виновато развёл руками Борен.- Зима на дворе – холодно, голодно…

– Ну, в твоей-то берлоге – грех жаловаться…- Хмыкнула хирургиня.

– Виноват…- Развёл руками магнат. И как-то сник, едва не скис даже. И стало неловко – как будто действительно виноват человек, что может в это время в этой стране позволить себе иметь нормальный, вместительный дом, в который приведёт на рождество кучу друзей и знакомых; как будто действительно виновен он в том, что в состоянии оплатить и поход их всех в эту баню, и этот стол, вызывающий весьма двойственные чувства у многих из присутствующих… большинство их которых, пожалуй, такой уровень расходов на рождественскую встречу раз-другой в жизни и потянули бы – если бы, скажем, были вынуждены это сделать… Но многие яства большинство из них даже в таком случае явно не стали бы брать – ну, не готовы простые смертные за это платить… И потому большинство гостей чувствовали себя не совсем в своей тарелке, в уме прикидывая, на что они с гораздо большим удовольствием потратили бы подобные деньги, если бы они у них были…

– Барин он. Барин.- С сожалением скажет мне Лидочка, когда мы вернёмся в гостиницу.- А жаль. С ним можно общаться. И даже интересно…- А сейчас все сидели, потупив глаза, и каждый не смел сказать барину, чтоб не брал дурного в голову – ведь собравшиеся здесь уважают его не за уровень трат на стол, а за его дела. И чтоб не шиковал он шампанским, оплаченным здесь втридорога – большинство предпочло бы или привезти его с собой, или отказаться от него вообще… И что каждый все затраты на эту вечеринку невольно переводил в другие единицы измерения: кто – в скальпеля и иглы, кто – в кисти и краски, а кто и пересчитывал долю цены миниатюрного диктофона, который не решался купить уже несколько лет… У каждого были свои проблемы – те или иные, но неизменно связанные с финансами. И каждому было в той или иной степени откровенно жаль денег, выброшенных на ветер.

– Ты знаешь,- скажет мне много позже Борен,- я тогда как-то почувствовал вашу напряжёнку – но… Ты пойми: я ведь не шиковал. Я просто действовал в рамках удобного…

– Для кого?

– Для себя…- Магнат вздохнул.- Понимаешь… Когда ворочаешь такими вещами… волей-неволей просто вынужден чаще и… немного по-иному отдыхать… Не так, как все спокойные, нормальные люди… Снимать напряжение… Снять его можно алкоголем… Многие – спиваются… Это – не метод. Самый невинный из известных мне способов – банька… Может, не самый действенный… Небольшой пир несколько повышает действенность. Понимаешь… Мне это просто необходимо – устроить какую-нибудь пирушку с… теми, кого, может, хотел бы назвать друзьями… И – что делать, если они не могут такое оплатить? Дать им денег? Они не возьмут. Более того – скорее всего, их в таком случае и потеряешь… Так что – это пока единственное, что я могу себе позволить… чтобы как-то соединить какой-нибудь отдых, разрядку – с общением с теми, кто мне нравится…- вздохнул он.- Так что – всё не так просто, Анри…

…Но это будет потом. А сейчас я пребывал на этом, слегка, может быть, вымученном празднике, где большинство чувствовало себя несколько неловко в роли коль не просителя, то, по крайней мере, получателя милостыни. И каждый, как мог, старался гнать от себя эти мысли – но они не слишком охотно спешили уходить, ибо человек понимал, что здесь он – гость, скорее всего, просто случайный, ибо никак не может отплатить хозяину тем же. То есть – теоретически может, но… Выбросить неделю-другую труда на ветер – это вроде неестественно как-то… Принять от другого такой подарок – вроде бы и неудобно… Будь это всё организовано не с таким шиком и, возможно – вскладчину – может, всем было бы гораздо легче.