Великий князь - Алексей Кулаков

 – Никак, государь-наследник кого похвалить желает. А, Пётр Лукич?

Три десятника окружили своего командира полукольцом, желая развлечь его (да и себя заодно) небольшим разговором. От костра, вокруг которого разлеглись родовитые недоросли, тянуло вкусным мясным запахом, вовсю жарило солнышко, шелестела под ветром трава…

 – Ну да. Вот только всё никак решить не может – кому поперёд похвалы плетей пожаловать, за нерадение.

Лица десятников стали чуть-чуть серьёзнее. Понятно, что сотник шутит – ну а вдруг?..

 – А кого и жуковиньем золотым наградить, за усердие. Потому и ездим сюда третий день подряд.

Один из мужчин вдруг застыл на половине движения, а потом размашисто перекрестился – причём вслед за ним крёстное знамение наложили на себя и остальные. Мгновение, другое – и волна ласкового тепла схлынула, забрав с собой лёгкую усталость от жары и оставив вместо неё утреннюю свежесть.

 – Да, велика благодать!..

Договорить старшому первого десятка помешала ещё одна волна, только на сей раз тепло было колючим. К тому же, несло в себе неявную угрозу – в головах воинов слегка зашумело, а тело стало лёгким и словно бы пустым, словно они приняли в себя пару братин крепкой медовухи… Знакомое, очень знакомое им состояние! Ибо точно такое же возникало у каждого, кто вольно или невольно приближался к Димитрию Ивановичу во время его молитвы. Если такого "счастливчика" быстро не оттащить подальше, его начинали бить корчи и судороги, после чего он впадал в странное оцепенение. Или принимался истошно орать – так, словно его жгут огнём. Ни первое, ни второе стражам совсем не улыбалось, поэтому на слегка заплетающихся ногах они быстро отошли прочь, наблюдая схожее шевеление среди стражей оцепления. А ещё тихонечко удивляясь. Тому обстоятельству, что прежде безопасное расстояние перестало быть таковым. Да и государь-наследник вроде бы не молился? Сам же царевич, не подозревая о тихом переполохе вокруг него, задумчиво хмыкнул и медленно наклонил ладонь – с которой вниз упало несколько крупных капель, расплескавшихся на белом войлоке кляксами темно-багрового цвета. Ладонь наклонилась ещё сильнее, и к кляксам присоединился золотой перстень, смятый и оплывший так сильно, словно побывал одновременно и в кузнечном горне, и на наковальне. Надо сказать, остальные "экспонаты" небольшой выставки выглядели очень похоже, все как один отличаясь какими-нибудь странностями. К примеру, красивая серебряная оправа лежала в мелких крошках ещё недавно целого топаза. А украшающий другое кольцо крупный аметист словно бы вскипел… Впрочем, на фоне черной сосульки из нефрита и рубиновых брызг на кошме это было ещё нормально.

 – М-да.

Задумчиво постучав ухоженным ногтем по кляксе, ещё пять минут назад бывшей мелким рубином, Дмитрий подхватил книжицу, глянул на карандаш и тут же положил свою "записушку" обратно, вытянув из ножен маленький кинжал. Кстати, тоже слегка пострадавший от его экспериментаторского зуда – на полированном булате виднелись несколько четких отпечатков указательного и большого пальцев. Заточив темно-синий грифель, он повертел клинок перед глазами, вздохнул и нежно погладил золотистую сталь, аккуратно "затирая" то, что могло бы вызвать неудобные вопросы и шепотки. Поглядел на получившийся результат, чуть-чуть подправил, досадливо поморщился – и вернул кинжал в ножны одновременно с мыслью о том, что надо его срочно кому-нибудь подарить.

"Бутурлин с Тулы вернётся – порадую. И ему награда, и мне меньше мороки".

Совершенно случайно испортив подарок святого старца Зосимы, царевич вначале искренне расстроился. Затем задумался, вспоминая отпечатки собственного тела на колонне и каменной половой плитке Успенского собора. Сколько раз он пытался повторить подобное? Десять? Скорее уж, все двадцать, но без понимания все его попытки были обречены на неуспех. Так бы наверное и махнул рукой на это дело, если бы не четки – уж как он их вертел-крутил, присматривался, принюхивался, старался прочувствовать!.. Разве что на зуб не попробовал! Зато постоянно думал, вспоминая и раскладывая до малейших мелочей всё то, что делал и ощущал во время своего ночного сидения на подоконнике. Размышляя за обеденным столом, прощаясь с батюшкой, покачиваясь в седле… И уже рядом с Тверью он всё же нащупал тропку к правильному выводу. Вернее, предположению. Что, если янтарные бусины на четках, столь легко впитывающие его силу, в один прекрасный момент просто… Просто переполнились ей?

 – Ладно, подведём итоги.

Пролистав записную книжку, Дмитрий скользнул взглядом по первым записям, ненадолго припоминая, с каким воодушевлением и надеждой он пожаловал на свою "живую" полянку три дня назад. Место, где он мог развивать свой Узор и тренироваться со средоточием в полную силу… Ну или просто "выгуливать" своенравный источник, не боясь при этом навредить окружающим – как и в пределах любой другой точки выхода геомагнитной энергии. Вроде Успенского собора, например. Недаром же первые христиане строили свои церкви на месте разрушенных храмов языческих богов – а те, в свою очередь, стояли на фундаментах ещё более древних капищ. Не дураками были прежние жрецы и волхвы, совсем не дураками…

 – Что там у нас первое, янтарь?

Бросив взгляд на четки, окончательно лишившиеся трёх бусин из застывшей в незапамятные времена смолы, царевич досадливо вздохнул. Кто мог подумать, что отполированные частыми прикосновениями шарики просто испарятся у него в руках?

 – Всё же они определённо были наполнены под завязку.

Оказавшись на его ладони, нежно-розовый оникс ВЫВАЛИЛСЯ из оправы так, будто никогда и не был твёрдым камнем, а всего лишь кусочком бело-розового теста. Обсидиан едва не последовал за янтарем, трескались и крошились топаз, сапфир и аквамарин, превратилась в мелкий порошок троица жемчужин, таяли как снег на солнце изумруды и алмазы. Гранит стал мягким как воск, а медь совсем наоборот – ломкой, как первый ледок, серебро же быстро чернело. Дерево, причём любое, сначала становилось очень крепким, а после определённого предела разом рассыпалось в мелкую труху. Лучше всего себя показала пластинка черного нефрита, мелкий рубин чистой воды, и обычный кварц – держались до последнего, словно сухая губка впитывая направленные потоки силы, и медленно-медленно изменяя своё состояние – тот же нефрит неохотно приобрёл свойства пластилина, рубин на короткое время перешёл в жидкое состояние, а кварц покрылся густой сеткой мелко-ветвистых трещин. Ещё можно было отметить булат – в отличие от тульской стали и железа, начинавших стремительно ржаветь, он только прибавил прочности и гибкости. Впрочем, доводить отличный клинок до крайнего предела его владелец не стал. Во-первых, просто жалко. А во-вторых… Окинув взглядом кучку покорёженных оправ и уцелевших перстней, он достал из левого рукава небольшую холщовую калиточку и начал медленно закидывать в неё драгоценный лом.

"Да уж. Дьяк-казначей конечно ничего не скажет. Мне. А вот отцу настучит обязательно. Значит, кольца ему показывать никак нельзя. Гм, когда там у меня по плану поездка в Александровскую слободу? Как раз по её результатам можно будет наградить ученичков золотыми да серебряными колечками единообразного вида – этаким прообразом медалей-орденов. Кстати, а действительно!.. Может придумать какие-нибудь значки на грудь? Что-то вроде – подмастерье, мастер, и так далее?..".

На краткое мгновение перед глазами встала принадлежащая ему некогда звёздочка с багровыми лучами, в центре которой был изображён пухлощёкий мальчик с кудряшками на голове. Вечная беготня по пионерским поручениям, сбор старых газет и ржавого металлолома, построения-линейки…

"Да уж. Октябрёнок, будь готов! Канэшна, дорогой, буду!..".

Мысленно плюнув и выкинув из головы несвоевременные воспоминания, рослый подросток тринадцати лет (а со спины можно было дать года на три-четыре постарше) поднялся на ноги. Глянул по сторонам, подметив встрепенувшуюся охрану, и раздвигая вымахавшую до середины живота густую траву с недовольно запищавшими в ней комарами, дошёл до своего неудачного проекта. После первых успехов в селекции картошки и помидоров с подсолнечником (в сторону увеличения размеров и улучшения вкуса), Дмитрий загорелся идеей живой изгороди. Вернее, не так. Ему захотелось вывести кустарник, ветки которого были бы прочны как железо (а лучше – сталь), с длинными шипами и могучей корневой системой. Ещё крайне желательно, чтобы получившийся "кустик" был хоть чуточку ядовит, и рос со скоростью бамбука… Посадить такую прелесть по берегам речных переправ и поперёк шляхов, по которым ходят в свои набеги крымчаки и ногаи – вот был бы им сюрприз, вот бы была радость!

Сших!..

Слегка качнувшись, ветка боярышника спланировала на траву, чуть-чуть задев листочками руку, уверенно, и вместе с тем мягко держащую булатный клинок.